第52章 福星下凡 （1/2）

壽宴結束後，賓客們盡興而歸，對今日的菜餚無不交口稱讚。

夏老太太更是拉着桑禾的手，往她手裏塞了一個沉甸甸的紅包，誇她是“福星下凡”。

桑禾婉拒不過，只好收下。正當她帶着桑三狼和念念收拾東西準備離開時，孫掌櫃卻找了過來。

“桑姑娘，請留步。”孫掌櫃臉上堆着和氣的笑容，對着桑禾拱了拱手。

“掌櫃的有何指教？”桑禾對這個人有些印象，似乎在集市上見過幾次。

“指教不敢當。”孫掌櫃開門見山，“在下悅來客棧孫德發。今日嚐了姑娘的手藝，實在佩服。尤其那道滷味，滋味一絕。不知姑娘可否願意，將這滷味，賣與我悅來客棧？”

桑禾心中一動。她知道，這是一個讓生意更上一層樓的絕佳機會。

“孫掌櫃的意思是？”

“我的意思是，我們長期合作。”孫掌櫃的眼中閃着精明的光，“姑娘每日製作滷味，送到我們客棧，我們按斤收購。價格好商量。這樣一來，姑娘不用再辛苦擺攤，就有一筆穩定的收入。而我們客棧，也能多一道招牌菜。這是雙贏的局面，姑娘以爲如何？”

他見桑禾不說話，又加了一句：“至於數量，初期我們可以每日先定二十斤。如果賣得好，日後還可以再加。這是定金，還請姑娘務必收下。”

說着，他從懷裏掏出了一張五兩的銀票，遞了過去。

每日二十斤！這可比她在集市上零敲碎打地賣要強上太多了。而且悅來客棧是老字號，雖然生意不如福滿樓，但信譽一直在。

桑禾看着那張銀票，又看了看孫掌櫃誠懇的眼神，知道自己事業的第二個跳板，已經穩穩地出現在了腳下。

與悅來客棧的合作敲定之後，桑家的生活節奏瞬間變得更加緊張和忙碌。

每日二十斤滷味，聽起來不多，但真正操作起來，卻是一個巨大的工程。從清洗豬下水、分割肉塊，到配料、熬製滷湯，再到小火慢燉，每一個環節都需要耗費大量的時間和精力。桑禾和駱鐵蘭兩人，即便從天不亮就開始忙活，也常常要到深夜才能歇息。

家裏的廚房實在是太小了，一口滷鍋根本不夠用。桑禾一咬牙，拿出之前攢下的錢，又請人打造了兩口大鐵鍋，將院子角落裏原本堆放雜物的空地收拾出來，用石頭和泥巴壘了兩個簡易的土竈。這樣一來，三個竈頭同時開火，效率才勉強跟了上來。

可即便如此，人手還是不夠。桑禾不僅要負責最核心的滷製環節，還要兼顧着書院那五十份食盒的製作，常常累得腰都直不起來。

林氏看在眼裏，急在心上。她每日都會帶着念念過來幫忙，洗菜、切菜、燒火，甚麼活都搶着幹。她知道，自己母女如今能喫飽穿暖，全靠桑禾一家的幫襯，這份恩情，她一直記在心裏。

這天，看着桑禾累得坐在竈臺邊就睡着了，林氏終於忍不住開口了。

“禾兒，你這樣下去，身子會熬不住的。”林氏心疼地給她披上一件外衣，“你信得過嫂子的話，就把這清洗和初步處理的活計，全交給我吧。我保證給你弄得乾乾淨淨，絕不讓你操半點心。”

桑禾確實已經到了極限。她看着林氏真誠的眼神，點了點頭：“嫂子，多謝你。不過，我不能讓你白幫忙。從今天起，我給你開工錢，每個月三百文。雖然不多，但也是我的一片心意。”

“這怎麼行！”林氏連忙擺手，“你們幫我那麼多，我還沒報答呢，怎麼能再要你的錢？”

“嫂子，這不是報答，這是正經的僱傭。”桑禾拉住她的手，態度堅決，“咱們是合作，不是施捨。你幫我幹活，我付你工錢，天經地義。只有這樣，咱們的合作才能長久。你若是不收，就是看不起我，以後我也沒臉再讓你幫忙了。”

見她把話說得這麼重，林氏推辭不過，只好紅着眼眶答應了下來。

有了林氏的加入，桑禾肩上的擔子確實輕了不少。她可以將更多的精力，放在滷湯的調配和火候的掌控上。桑家的滷味生意，也因爲有了穩定的銷路，開始蒸蒸日上。

然而，桑家二房的日子越是紅火，桑家老宅那邊的氣氛就越是陰沉。

李秀娥每日聽着村裏人對二房的誇讚和羨慕，心裏就像是被貓抓一樣，又嫉妒又憋屈。尤其是當她聽說，桑禾如今都能去秀才家做大席，還跟鎮上的大酒樓做起了生意，那股子不平衡的感覺，更是達到了頂點。

憑甚麼？憑甚麼她最看不上眼的二房，能過上這樣的好日子？那些錢，本來都該是她的！

這日，錢氏從鎮上回來，又添油加醋地描述了一番桑禾生意如何火爆，悅來客棧的夥計如何對她客客氣氣。李秀娥聽完，再也坐不住了。她眼珠子一轉，計上心來。

她捂着胸口，往牀上一躺，開始“哎喲哎喲”地呻喚起來，說自己心口疼，喘不上氣，怕是時日無多了。

大房一家人心裏跟明鏡似的，知道她這是老毛病又犯了，想作妖。錢氏心領神會，立刻換上一副愁苦的表情，跑到二房的院門口，開始哭天搶地。

“鐵蘭啊！長柱啊！你們快去看看娘吧！她老人家快不行了啊！大夫說，要用好藥吊着命，可我們家……我們家實在拿不出錢來了啊！”

駱鐵蘭正在院子裏晾曬香料，聞言皺了皺眉。她對這個婆母，早就沒了半點情分。但畢竟是長輩，話說得又這麼嚴重，她也不好完全置之不理。

正巧桑長柱從府城回來，在家休整，聽到錢氏的哭喊，他從屋裏走了出來。他的臉上帶着風霜之色，但眼神卻比以往任何時候都要沉穩。

“大嫂，娘她到底怎麼了？”