第54章 案首

第54章 案首

二月底的清晨，寒意刺骨，縣衙八字牆前卻人頭攢動，水泄不通。無數道目光死死盯着那面高牆，焦灼，期盼，恐懼，在冷冽的空氣中無聲碰撞。

周成由蘇大山陪着，站在人羣稍外圍的地方。他穿着那件半舊的棉袍，背脊挺得筆直，面色沉靜，唯有緊抿的脣和袖中微微汗溼的掌心，泄露着內心的波瀾。蘇大山站在他身側，手心裏也捏着一把汗，卻強作鎮定，反覆低聲道：“別慌，別慌，定是中的。”

不遠處，林文軒獨自站着。他身上是年前特意爲應試新做、此刻已半舊的綢面棉袍，臉色是一種不正常的蒼白，下頜緊繃，眼神死死鎖着牆前書吏手中的卷軸，彷彿那是決定他生死的判書。

辰時三刻，急促的馬蹄聲敲碎了緊繃的寂靜。書吏展開卷軸，清了清嗓子，洪亮的聲音穿透寒氣：

“甲辰年湖州府童生試，臨水縣中式名錄——”

“第一名，案首——周成！”

“第七十八名——趙文禮！”

“第九十三名——錢……”

“……第一百零五名——孫……”

一個個名字念出，歡呼、哭泣、嘆息、議論，如同潮水般湧起落下。周成的名字在第一個被喊出時，人羣出現了片刻的凝滯，隨即爆發出更猛烈的譁然。

“案首！是案首！周成中了案首！”驚呼聲道賀聲瞬間將周成和蘇大山淹沒。

蘇大山先是一懵，隨即巨大的狂喜衝上頭頂，他猛地抓住侄子的胳膊，用力搖晃，眼眶瞬間紅了，嘴脣哆嗦着，卻一個字也說不出來，只會“哈哈”地傻笑。

周成也愣住了。案首？雖然心存期望，但這從天而降的榮耀，仍然讓他有瞬間的眩暈。心臟在胸腔裏狂跳，耳邊是喧囂的聲浪，無數張或熟悉或陌生的臉湧到面前，道賀，拍肩。報喜的差役已將紅綢披在他肩上，冰涼絲滑的觸感讓他回過神來。他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，臉上露出得體的、剋制着激動的笑容，朝四周拱手還禮，舉止從容，隱隱已有案首的氣度。

與這邊被衆星拱月、熱鬧非凡的景象截然相反，林文軒那邊，卻如同被遺忘的角落。他僵硬地站着，臉上的血色隨着一個個名字的念出，一點點褪盡，最終蒼白如紙。沒有他的名字。從頭到尾，直到書吏合上卷軸，宣佈完畢，都沒有“林文軒”三個字。

他落榜了。

這個認知像一柄冰錐，狠狠扎進他的心臟，帶來尖銳的刺痛和徹骨的寒冷。周遭所有的聲音——對周成的豔羨道賀，對他人的扼腕嘆息——都變成了尖銳的噪音，衝擊着他的耳膜。他看見周成披紅掛綵，被衆人簇擁，笑容清朗，意氣風發。那畫面刺痛了他的眼睛，也燒燬了他最後一絲理智。

憑甚麼？那個農戶之子，那個靠女人食肆養活的窮酸，憑甚麼能中案首？而他林文軒，寒窗苦讀，文采斐然，如今竟名落孫山，成了徹頭徹尾的笑話！不，他不信！定是周成使了手段，或是蘇念禾用臭錢賄賂了學官！是他們毀了他的前程，奪走了本該屬於他的一切！

狂亂的嫉恨和羞憤如同毒火，吞噬了他。他死死盯着周成的方向，手指在袖中捏得咯咯作響。周圍偶爾投來的帶着憐憫或好奇的目光，更讓他如芒在背。他再也待不下去，猛地轉身，粗暴地撥開人羣，踉蹌着衝了出去，背影倉皇而狼狽，彷彿身後有惡鬼追趕。

放榜的狂喜，讓蘇記食肆沸騰了整整一日。道賀的人絡繹不絕，鞭炮放了一掛又一掛，紅紙屑鋪滿了門前的地面。周成被前來道賀的師長同窗街坊圍住，應對得體，但眉宇間的飛揚神采，是如何也掩不住的。蘇大山和周芸娘笑得合不攏嘴，周守義和孫桃花更是喜極而泣，拉着兒子的手，翻來覆去只會說“好，好，我兒爭氣”。

張巧雲也早早得了消息，讓王嬤嬤送了賀禮來，自己卻沒好意思在這樣人來人往的時候過來，只帶了話，道一聲“恭喜”。蘇茉從表哥接過那方繡着青竹的帕子時，臉上瞬間泛起的紅暈和眼底的溫柔，便能猜出那帕子定是張巧雲的手筆。

直到夜幕降臨，喧囂才漸漸散去。蘇記一家人加上趙大一家，圍坐在一起吃了頓簡單卻歡欣的晚飯。飯後，周成被父母和姑父姑母拉着說了許久的話，直到夜深，才得以回到自己書房。但他並未立刻歇下，而是在燈下鋪開紙筆，他想給張巧雲寫封信，分享這份巨大的喜悅，也傾訴連日來的思念與對未來的期許。