第3章 第三章：採集農場

第三章：採集農場

現在才上午八點，城市的上空已經出現了許多馬蜂。

這些馬蜂中，多數是中等個頭而通體淡黃的，那是“金馬”品種，最常見的私人座駕。而有些是身材細長而呈現出橙紅色螺旋條紋的，那是速度更快的“焰火”品種，相當於馬蜂中的跑車。而那些胸部寬大而體表青藍色的，則是專用運送貨物的“碧玉”品種，承重能力超羣而速度略慢，成羣結隊地飛在低空的下層。

而安琛的黑子則一上天就橫衝直撞。

它的加速度比周圍馬蜂大得多，而且故意貼着別人飛過去，擾亂它們周圍的氣流。不一會兒，黑子就已經嚇得好幾個騎小馬蜂的上班族尖叫起來，但是還沒等他們看清楚是甚麼嚇得自己的馬蜂直打顫，黑子就又一個俯衝離開了高空，朝着地面上的一個農場直衝過去。

這個農場便是安琛名義上上班兒的地方。

原本停在農場門口蜂廄的花瓣上吸食花蜜的幾隻馬蜂，看到黑子直衝過來都連忙逃命般地四散而去。黑子快速減速，一個側翻把安琛扔到地面，然後便直接佔據了那朵最中間的花，鑽進花芯裏愉快地喫起來。

安琛穩穩地落在地上，受到了周圍所有人的注目，但卻彷彿只是在面對空氣一般悠然地理了理絲毫沒有散亂的時裝斗篷和防塵外衣，優雅地向農場大門走去。

“真是普通的一天啊。”安琛微笑地感嘆，用右手拇指在打卡機上刷了一下兒。

屏幕上顯示出她的名字和工作證號，一個桶和一把鏟子掉到她的面前。於是她便拎起這些工具直接向花田裏走去。

——

這裏的花田種的是槐花。但這些花不像是餵養馬蜂的花那樣莖葉高大，它們是特化的農作物。

作爲農作物的槐花，木質莖已經特化爲匍匐生長，每條粗短的枝上僅有一朵頂生的花。花的直徑大約爲一米，花芯的直徑則有四分之三米，花冠幾乎完全退化，僅存的旗瓣彎折過去，像頂棚一樣半蓋住花芯。

花期中的花會分泌大量花粉和花蜜，填滿了整個花芯的鐘形結構，而採集工要做的就是把它們都挖出來。

安琛選擇以這項工作當作表面上的職業，主要是因爲未經熱處理的花粉對於卵細胞的產生具有抑制作用。

元女性在青春期後會一直不斷地產生卵細胞，而對於安琛而言要處理那些卵細胞實在是一件麻煩的事情。尤其是她必須得保證在啪啪啪的時候，那些玩意兒不會進到男孩子的身體裏。因此還是多喫點兒生花粉，抑制卵細胞產生比較好。

普通公民——普通女性和男性——的嬰兒都是靠元女性的卵細胞成熟後排出到“生育田”裏，經過大約270天的體外發育之後才能出生。受精的二倍體卵細胞發育成普通女性嬰兒，而未受精的單倍體則發育成男性嬰兒。普通女性沒有生育能力，並不會產生生殖細胞，而男性雖然都能產生生殖細胞，但因爲不產生攜帶主要形成早期胚胎細胞質的卵細胞，自然也無法自己“孤雄生殖”。

這兩種性別構成蜂王國的平民羣體，由教皇控制着普通女性和普通男性的性別比穩定在1:1，以維持民間長久以來的單配製。

平民的婚姻並不是爲了產生後代。嚴格來說，他們從生育田領養的“子女”其實是他們的兄弟姐妹，不過從遺傳學的角度卻是的親緣係數①，反而比真正血緣上的後代與他們更爲親近。

而具有生育能力的元女性嬰兒卻必須要在元女性母體裏進行孕育。這一過程相當困難，在體內孕育元女性後代之後，母體的生育能力往往會受到損傷，而日漸趨向衰竭。這一機制也保證了同一個人類族羣裏，通常只會有一個具有生育能力的元女性，這可以有效保持族羣遺傳物質的同質，從而在“自私的基因”理論角度產生羣體利他性。

不過遺傳物質的同質並不代表着大家都一樣，實際上人類的基因組非常複雜，非管家基因③通常都有大量拷貝數。生理特徵這回事兒，主要是由一系列受到表觀調控的多拷貝基因控制的。它們在胚胎髮育中隨機地被激活，並且也受到後天環境的影響，從而形成了蜂王國的人們各不相同的內在和外貌。

而除了聖母教皇是生育能力最強的元女性，帝國還有很多個附屬貴族。這些貴族家族由元女性世代傳承，各自具有一定面積的轄區，是尚未統一的封建時代的遺留產物。不過當聖母教皇存在時，貴族的生育活力會受到壓制，也使得那些貴族家族的家主必須與其他元女性的後代婚配，才能維持自己元女性後代的生育能力。否則就會一代更比一代弱，最終難以產生足夠數量的勞動階級，導致轄區的勞動力缺失、發展陷入停滯。

當然，哺乳動物也不都是像人類這樣的。

任何一個接受過十二年義務教育的國民都知道，這個星球上的多數哺乳動物還是“孤立態”的。也就是說它們的社羣中的個體並不由一個或少數幾個“元雌性”產生，而是每個雌性個體都具有繁殖潛力。帝國的社會學通識教育課本中認爲，這個差異正是靈長類動物能夠從衆多哺乳動物進化支中脫穎而出、形成具有功能的社會的關鍵所在。

不過即使在自然選擇的鬥爭中勝出，進化仍舊在人類身上留下了痕跡。例如遠古祖先的生育方式，使得元女性的卵細胞也具有對於組織的侵入性。

古代人們對於生物學還一知半解的時候，就發現那些被選中前往皇宮與聖母教皇結合的男人，在“新婚之夜”後會發生程度不一的疼痛和出血。這在當時被迷信的說法認爲是對聖母的“奉獻”，甚至把這當做“虔誠”的象徵，但實際上根本只是因爲卵細胞侵入黏膜組織產生的不良反應而已②。

現在早已廢除了把平民家庭把男孩子送到皇宮侍奉聖母的陋習，這種說法也就很少在民間出現了。一個正常的教皇雖然每年都要巡遊，但肯定不可能隨便跟路上的男孩子談戀愛，因此這種事情也逐漸淡化在平民百姓的視野裏。

只是像安琛這種情況，元女性竟然裝作普通女性在民間生活，並且跟身邊認識的男孩子搞對象的，在帝國統一之後的兩百年曆史中也聞所未聞。她務必要管好自己的卵細胞，防止身份暴露。

所以，安琛在採集工作中經常是一邊挖一邊喫，既能抑制排卵。儘管這樣會降低工作效率，但正好可以把早飯解決了。

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註釋：

①這與現實中社會性昆蟲的繁殖方式類似；雌性成年工蜂與新生雌蜂之間親緣關係，比它們和自己後代（如果能有）的親緣關係0.5更大，因此從基因傳遞的角度，工蜂撫養“姐妹”比撫養後代的收益更高。

②現實中人類的早期胚胎也具有組織侵入性，即發生所謂的“着牀”；本文上述被卵細胞侵入導致的組織損傷，可以理解爲是與現實中自然流產類似的過程。

③管家基因（housekeeper genes）：指所有細胞內均要表達的基因。非管家基因又名“奢侈基因（luxury genes）”，指具有組織表達特異性的基因。