第15章 暗藏春色卻非花 父不父棒下遭打 家不…… （2/3）

曹晚書走上前去，問道：“嫂嫂，你有甚麼心事？說來我們聽聽。”

“還能有甚麼心事，官人最近爲了糧食發愁，米價上漲得厲害，再這樣下去，咱們家都快喫不上糧了，更別說是老百姓。”薛氏道。

姝書正在逗鳥，聽後插嘴道：“種地收糧，本就是看老天爺臉色喫飯的行當。他老人家肯賞臉，風調雨順，自然倉廩豐實。若是發起怒來，赤地千里，便是神仙也變不出米來。咱們愁死又能如何？”

這時，外面丫鬟走進來通報，說是曹輻要接薛氏回去了。

薛氏嘴角微微一笑，起身就要離開。

姝書調笑道：“果然是新婚燕爾，嫂嫂剛剛還愁呢，現在大哥哥一來，臉上都笑出花來了。”

曹輻一聽，將薛氏攬在自己身後，上前去輕輕踹了姝書一腳，玩笑道：“小妮子就你嘴貧，過幾年就把你給嫁出去。”

“我們幫你照看着嫂嫂，無功不說，倒還有過了？這是甚麼道理！”姝書兩手叉腰，不服氣地跟他頂嘴。

站在最後面的曹晚書並沒有參與其中，反而是若有所思的，忽然擡起頭來問：“輻大哥哥，小妹斗膽問一句，如今外頭米價，究竟貴到幾何一斗了？”

提起這個，曹輻臉上的笑意頓時斂了去，化作一片沉鬱的陰雲，重重嘆口氣，道：“唉。晚書妹子，你是不知道。如今這米比那金珠還稀罕。市面上一斗糙米，竟要八十文錢，這還只是眼前，眼瞅着還要漲。這般下去，尋常人家如何買得起？我這做一方父母官的，若連治下百姓一口飽飯都保不住，這頂官帽戴着，還有甚麼臉面？這幾日，我與同僚們愁得頭髮都要白了，也尋不出個萬全的法子來。”

曹晚書凝神細聽，沉吟片刻，竟開口道：“小妹倒有個淺見，只不知當講不當講。”

曹輻只當她是閨閣女兒家隨口一說，心中頗不以爲然。

想他堂堂官員，與多少積年老吏商議，尚且一籌莫展，她一個未出閣的丫頭片子能有何高見？

只是此刻病急亂投醫，一絲微光也是好的，便耐着性子道：“妹妹有何良策，但說無妨。”

一時間，衆人皆停了手中活計，目光齊刷刷聚在曹晚書身上。

晚書不緊不慢地說：“依小妹愚見，這米價，非但不能降，反倒要讓它漲，漲得再厲害些纔好。”

“甚麼？”曹輻愕然失笑，連連搖頭，“好妹子，你這豈不是火上澆油？米價再漲，百姓更是連糠秕都嚼不起了，這算甚麼法子？”

玉書也蹙眉道：“正是這話，五妹妹，你年紀小，不知這柴米油鹽的厲害，這等大事，莫要胡出主意。”

曹晚書神色鎮定，不急不緩道：“哥哥姐姐們，且聽我細說端詳。正是要米價暴漲，消息傳得越遠越好！那些外地的米商，一個個都是逐利的，鼻子比狗還靈。聞聽此地米貴如金，焉有不千里迢迢運米來販賣之理？到時，市面上米糧堆積如山，看似價更高昂，實則已到了頂點。

等這米多得賣不動了，囤積久了，新米變陳米，陳米變黴米，米商們豈能不急？此時，只要大哥哥以官府名義，開倉放糧，平抑市價。那些米商眼見官府平價售糧，唯恐自家米爛在倉裏血本無歸，必定爭先恐後降價拋售。只要有一家開頭，其餘人等怕落於人後，必定蜂擁效仿，米價自然應聲而落。到那時，還愁百姓無米下炊麼？”

一席話，如同醍醐灌頂，又似撥雲見日。

曹輻聽得目瞪口呆，眼中精光爆射，猛地一拍大腿，面上又是狂喜又是羞慚，連連作揖道：“哎呀呀！晚書妹妹，你這簡直就是妙計，妙啊！我怎麼就沒有想到。是愚兄目光短淺了，方纔還笑你，妹妹千萬不要見怪纔是。”

曹晚書微微一笑道：“輻大哥哥言重了。能替兄長分憂，爲百姓略盡綿薄，小妹心中亦是歡喜。”

她心裏暗忖：幸得前世雜覽羣書，知曉些經濟營生的道理，否則今日，怕也只能如他人一般，徒呼奈何了。

曹輻將薛氏又留在姊妹幾個的院中，連夜跑出門去運行此事。

話說曹輪，不知從何處淘換來幾粘貼好的金瘡藥膏，專治跌打損傷。他本欲親自給父親送去，可轉念一想，父親看他不順眼，自己去了，沒準又是一頓排揎，連藥都送不到跟前。

正躊躇間，擡眼瞥見院子裏有個掃灑的小丫頭，正在廊下躲懶喫茶。

曹輪便走過去，將那用油紙包好的藥膏遞給她，低聲道：“這個，是治傷的好膏藥，你替我悄悄送進老爺房裏去。就說是……咳，就說是你孝敬的，莫提我。”

小丫頭名叫柳絮，是新近才被太太買進來的，專管後院的灑掃。

她見是二爺吩咐，不敢推辭，只得接了藥膏，心頭惴惴地走到曹貴房外，輕輕叩了門。

“進來。”裏面傳來曹貴懶洋洋的聲音。

聽見門響，曹貴乜斜着眼瞧過去。見是個面生的小丫鬟，約莫十五六歲年紀。雖是一身粗使打扮，卻掩不住那幾分顏色，一張瓜子臉兒白生生的，兩道細眉彎彎，尤其是一雙眼睛，水汪汪、怯生生，顧盼間帶有幾分撩人的情致。再仔細一打量，眉眼輪廓，與他新娶進門的兒媳薛氏有六七分相似。只是薛氏端莊，這小丫頭卻多了幾分怯懦的風流。

只可惜了，兒媳婦被兒子整日裏看的死死的，偷喫不得。面前這個丫鬟倒是也合自己胃口，湊活湊活也就得了。

曹貴起了興致，從牀上坐起身來，道：“你叫甚麼名字？瞧着面生得很。”

丫鬟低着頭，迴避着他的目光，說：“回老爺，我叫柳絮，是太太前兒剛買回來的，負責打掃院子。方纔輪二爺得了幾副好藥膏，託我給您送進來。”