第36章 北音 （1/2）

北音

蘇辭到御書房門口的時候，日頭剛過了中天。

太監進去通傳，他站在廊下等着。四月底的風已經帶了熱氣，吹在人身上不涼不燥。他穿了一件灰藍色的官袍，料子不新，領口磨起了毛，袖口挽了一道，露出半截小臂。腰間束着素色腰帶，掛着一枚舊銅錢——銅錢磨得幾乎看不清字了，紅繩換了好幾根。炭筆別在耳後，筆桿被汗浸得發亮。

他站在那裏，兩腳分開與肩同寬，重心微微前傾。這個姿勢是行軍時養成的，隨時準備走，改不掉了。

太監出來，側身讓開：“蘇大人，陛下召見。”

蘇辭走進去。御書房的光線足，窗子開了兩扇，風把案上幾張紙吹得微微翹起。衛昭坐在案前，手裏捏着一支硃筆，正在批摺子。她低着頭，筆尖落在紙上，沙沙的，不急不慢。

蘇辭走到案前站定，沒有跪。

衛昭批完手頭這道，擱下筆，擡起頭。

她看了他一眼。他比以前瘦了，顴骨高出來，眼窩深了一些，眉骨上添了一道新疤，不深，已經褪成粉色了。臉上的皮膚比上回見時更糙，像是被風沙磨過。但他的眼睛沒變，看人的時候不閃不避。

“西境的事，說。”

蘇辭把肩上的布包解下來，放在案角。布包鼓鼓囊囊的，邊角磨得起毛了，有的地方用粗線縫過，針腳歪歪扭扭的。他打開布包，從裏面抽出一張紙。紙很大，折了好幾折，邊角磨得起了毛邊，摺痕處快要斷了。他展開的時候手指很輕，像是怕把紙撕了。

是一張地圖。手畫的，線條粗，有些地方歪了，但每一處標註都清清楚楚——山脈、河流、關隘、小路、水源。有些地方用炭筆塗了又改，改了又塗，紙面蹭得發灰。

蘇辭的手指落在地圖上一處。

“秦牧舊部藏身的山。四面環山，兩條路進出。一條大路，官道，從東邊進。一條小路，從西邊繞，走三天，翻兩道梁，出來就是京城西南方向。”

他的手指沿着那條小路划過去，停在一個標註着“舊驛”的地方。

“這裏有一個廢棄的驛站。二十年前朝廷撤的，房子還在，有水井。從這裏到京城，騎馬半天。”

衛昭的目光從那條小路移到那個驛站，又從驛站移到京城的位置。

“你走過？”她問。

“走過。”蘇辭說。“去年秋天，臣奉旨去西境覈查駐軍，辦完差事，沒有直接回來。臣去走了那條小路。翻了三天山。驛站也去看了，井裏有水，房子還能住人。”

他頓了一下，手指從地圖上收回來，垂在身側。

“走那條路的人不多，但有人走過。地上有馬蹄印，不是一匹。十匹以上。”

衛昭靠在椅背上，手指搭着扶手。她沒有叩，沒有動。

“還有呢？”

蘇辭看着她的臉。她的臉上沒有表情，但她眼底那層東西他看得懂——她在聽，在想，在等。

“山裏的人家少，誰來了誰走了，繞不過去。臣找了幾個老漢，請他們喝酒。他們說，從去年開春，就有人在山裏走動。不是本地人，口音不對，問話不答。後來不來了。但每隔一陣，有人從城裏進山。”

“誰從城裏進山？”

蘇辭的嘴脣動了一下。他的手指在袖子裏微微蜷了一下。

“秦蘿。”他說出來了。聲音不高，但每個字都清清楚楚。“她的馬車。老劉趕車。去淨業寺上香的時候，車停在寺門口，她從側門出去，走小巷，進山。老劉在車裏等，從來不跟着。”

衛昭沒有說話。她把目光落在地圖上那個舊驛的位置，手指按在紙邊，停了幾息。

“你安排了甚麼？”她問。

“派了兩個人守在驛站附近。都是跟了臣多年的老兵。他們不知道在等誰，只知道守着那個地方，看見有人從山裏出來，就報。”

衛昭點了點頭。她把地圖折起來，手指壓着摺痕，一下一下地壓平，放在案角。

“北境最近有消息嗎？”她忽然問。

蘇辭想了想。“沒有。一切如常。”

衛昭沉默了片刻。她拿起硃筆，筆尖懸在硯臺上方，滴下一點墨，落在墨池裏，洇開了。她把筆擱回筆架上。