第27章 困局 （1/2）

困局

西山剿匪的仗，一直到深秋還在繼續。

山裏的天氣一日比一日冷。清晨起來，營帳外頭總鋪着一層白霜，呼出的氣化作白霧，散了又聚。將士們的禦寒衣物還未運到，夜裏值守的哨兵凍得鼻尖發紅，卻沒人吭聲。陸承聿把自己的披風給了傷兵，自己只穿一件單薄的鐵甲，巡營時步伐依舊穩穩當當，看不出半分瑟縮。

半個多月前，他率三千精銳深入西山腹地，本以爲不過是一夥烏合之衆，三五日便能平定。可幾場仗打下來，他發現事情遠比他想的棘手——這些山匪中有不少是十幾年前邊境譁變的逃兵，深諳軍紀，懂得化整爲零，從不與他正面交鋒。大軍推進，他們便散入密林溶洞；大軍駐紮，他們便趁夜襲擾，專挑糧草輜重下手。幾番交手下來，三千精銳雖未傷筋動骨，卻也被拖得疲憊不堪。

周寒從前線回來時，滿身泥濘，面色鐵青。

“王爺，又撲了個空。”他解下頭盔，狠狠砸在地上，“那夥人像泥鰍一樣，我們追到東邊，他們溜到西邊；我們圍住山頭，他們從地道跑了。這仗打得憋屈！”

陸承聿站在輿圖前，手裏捏着一根炭筆，在幾處標記上畫了又畫。他沒有擡頭，聲音平靜：“地道？”

“是。”周寒走過來，指着輿圖上一處山谷，“他們在好幾個寨子底下挖了地道，彼此連通，出口藏在密林深處。我們圍了三天三夜，衝進去才發現人早就跑光了，只留下幾個老弱婦孺。”

陸承聿沉默了片刻，炭筆在輿圖上重重一點：“這裏，還有這裏，都要派人守着。他們能跑一次，跑不了第二次。”

“可咱們人手不夠。”周寒皺眉，“三千人撒進這片山裏，連個水花都濺不起來。再這麼拖下去，糧草撐不住，將士們也要垮了。”

陸承聿沒有回答。他直起身來，走到帳門口，掀簾望出去。暮色四合，遠處的山巒隱沒在灰濛濛的霧氣裏，像一頭伏臥的巨獸，沉默而危險。深秋的風從山口灌進來，裹着枯葉和沙土，撲在臉上帶着寒意。

他知道周寒說得對。三千人撒進西山，兵力本就捉襟見肘，如今又被拖了半個多月，糧草消耗大半，將士們的士氣也在一點點消磨。可他不能退。退一步，便是前功盡棄，便是向朝中那些眼睛示弱——禹王連一夥山匪都平不了，談何鎮守京畿？

“再撐幾日。”他放下帳簾，轉過身來，目光沉穩，“我已派人去周邊州縣徵調民夫，運送糧草。另外，讓斥候把搜索範圍再擴大十里，一定要找到他們的老巢。”

周寒抱拳應了一聲，轉身出去了。

僵局又拖了小半月。

山匪像是鐵了心要耗下去，既不正面迎戰，也不投降潰散，而是化整爲零，散入各處險要之地，利用溶洞、密林、懸崖與官軍周旋。更棘手的是，他們開始挾持附近村落的百姓作爲人質，將婦孺老幼推上寨牆，官軍的箭矢便再也射不出去。

陸承聿站在一處被匪徒佔據的寨子外，望着寨牆上瑟縮的人影，沉默了很久。

“王爺，強攻吧。”周寒壓低聲音，“弟兄們已經圍了三天，再拖下去，糧草真要斷了。”

“寨子裏有多少百姓？”

“探子回報，少說也有五六十人，大多是婦孺。”

陸承聿沒有接話。他轉過身，望着身後疲憊的將士們，目光從一張張臉上掠過。有人受了傷，纏着繃帶；有人凍得嘴脣發紫，卻仍握着槍桿站得筆直；有人靠在樹幹上閉目養神，懷裏還抱着刀。這些人跟着他從京城出來，在深秋的山裏打了快一個月，沒有一句怨言。他不能拿他們的命去賭，更不能拿寨子裏那些百姓的命去賭。

“圍。”他只有一個字。

這一圍，又是好幾日。

消息傳到京城時，已是十月下旬。

皇帝坐在御書房裏，手裏捏着王仁可從大營遞迴的密報，眉頭微蹙。密報上寫着：西山剿匪進展遲緩，禹王殿下圍而不攻，恐有養寇自重之嫌。

他將密報擱在案上，沉默了片刻，提筆寫了一道旨意。

聖旨送到西山前線時，又是一個傍晚。傳旨太監騎着一匹瘦馬，被周寒領着進了大帳，見陸承聿一身戎裝、滿臉風霜，連忙堆起笑臉，將明黃絹帛雙手奉上。

“殿下，陛下聽聞殿下在西山辛勞，甚是掛念，特命奴才送來禦寒衣物和藥材，還讓奴才帶句話——殿下要注意身體，莫要太過操勞。”

陸承聿接過聖旨，展開看了一眼。字裏行間都是關切，問傷勢可曾復發、將士們可還安好、糧草是否充足。可那些關切底下，藏着的是甚麼，他比誰都清楚。

他將聖旨合上，面色平靜：“煩請公公回稟陛下，臣弟一切安好，將士們士氣正盛，匪患不日可平。”

傳旨太監連連點頭，又寒暄了幾句，便藉口天色已晚，要去歇息了。陸承聿讓周寒帶他去偏帳安頓，自己站在大帳裏，手裏攥着那道聖旨，許久沒有動。

周寒回來時，見他還在原地站着，忍不住低聲問：“王爺，陛下這是……”

“催我。”陸承聿將聖旨放在案上，聲音平淡，聽不出甚麼情緒，“怕我在外面待久了，忘了自己是誰。”

周寒沉默了。他跟着王爺這麼多年，有些話不用說得太明白。

陸承聿在案前坐下來，展開輿圖，目光落在那一處處標記上。僵局已經拖了太久，再拖下去，朝中的猜忌只會越來越重，將士們的士氣也會越來越低。他必須速戰速決。