第29章 廷辯 （1/2）

廷辯

十一月的朝會，比往常要冷肅幾分。

天色未亮，文武百官便已齊集泰極殿外，緋色朝服在晨風中微微拂動，低聲交談的嗡嗡聲此起彼伏。今日的議題，衆人心中都有數——西山遞來的那道摺子，昨夜已抄送各衙門。禹王請求朝廷增撥糧草物資，以應對日漸惡劣的天氣和持久的剿匪之需。

沈硯之站在文臣列中，面色平靜，手裏的笏板握得端正。他昨夜將那道摺子看了三遍，又將兵部、戶部近期的奏疏翻了一遍，心裏已有成算。

殿門大開，百官魚貫而入。皇帝升座，羣臣山呼萬歲，聲震殿宇。

“有事啓奏，無事退朝。”司禮太監的聲音尖細而悠長。

兵部尚書張大人率先出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。西山剿匪已逾兩月，禹王殿下統兵三千，耗糧數萬石，至今未能平定匪患。今又上折請增糧草，臣以爲，此事需慎之又慎。”

皇帝靠在椅背上，手指輕輕叩着御案，面上看不出甚麼表情：“張卿以爲如何？”

張大人直起身來，聲音沉穩：“陛下，剿匪之初，殿下奏稱三千精銳、半月可定。如今兩月已過，匪患未除，反倒折損不少將士。臣並非質疑殿下用兵之能，只是西山之事牽動京畿安穩，若遷延日久，恐生變故。況且戶部已撥付不少糧草，再增撥，國庫喫緊。”

戶部尚書陳大人隨即出列，點頭附和：“張大人所言極是。今歲各地收成平平，國庫本就不寬裕。殿下在折中稱‘時近入冬，天氣日趨惡劣，糧草不繼’，可當初出兵之時，爲何不曾慮及入冬之事？若每遇困難便向朝廷伸手，這仗要打到甚麼時候？”

兩位尚書一唱一和，殿內議論聲漸起。有幾位大臣微微頷首，顯然認同他們的說法。

皇帝沒有表態，目光掃過羣臣，落在文臣列中：“諸位愛卿，可有異議？”

殿內安靜了片刻。御史臺列中，沈硯之深吸一口氣，舉步出列。

“陛下，臣有本奏。”

皇帝看了他一眼，語氣淡淡的：“沈卿請講。”

沈硯之躬身行禮，直起身來，聲音清朗：“陛下，臣以爲，兵部、戶部所言，雖有其理，卻未審時度勢。”

他轉過身，面向張大人，不卑不亢：“張大人方纔說，殿下當初奏稱半月可定，如今兩月未平，便以此質疑殿下用兵之能。臣敢問張大人，當初殿下奏報之時，可曾知曉匪衆之中混有邊軍逃兵？可曾知曉這些逃兵深諳軍紀、精通兵法？可曾知曉他們早在山中經營十餘年，挖地道、設埋伏、挾百姓以爲人質？”

張大人面色微變，沈硯之卻不停，繼續道：“戰場形勢瞬息萬變，豈能以出兵之初的預判，來苛責前線將領？若照此邏輯，當初朝廷派地方巡檢圍剿，數戰數敗，是否也要歸咎於巡檢無能？”

殿內安靜下來，幾位武將微微點頭。

沈硯之又轉向陳大人，語氣依舊平和：“陳大人方纔說，當初出兵之時爲何不曾慮及入冬之事。臣斗膽問一句，殿下出兵之時，是九月。九月之西山，秋高氣爽，誰能料到這仗會打到十一月？若殿下能未卜先知，早知匪衆如此狡黠，早知山中地形如此險惡，他豈會只帶三千兵馬？”

他頓了頓，聲音沉穩：“至於國庫喫緊，臣以爲，剿匪之事，關乎京畿安危，關乎天子顏面。匪患不除，驛道不通，商旅斷絕，百姓流離，這其中的損失，豈是幾萬石糧草所能比擬？若因吝惜糧草而致剿匪功虧一簣，致使匪患捲土重來，屆時再想征剿，耗費何止十倍？”

陳大人臉色鐵青，正要反駁，沈硯之卻又轉向皇帝，鄭重行禮：“陛下，臣還有一言。”

皇帝看着他，目光裏多了幾分審視：“講。”

沈硯之直起身來，聲音比方纔更高了幾分：“臣聽聞，近日朝中有人彈劾禹王殿下用兵不當，甚至說他養寇自重。臣以爲，此言大謬。殿下自領兵以來，身先士卒，與將士同食同寢，數次親臨險境，這是養寇自重之人所爲？殿下圍而不攻，是爲保護被匪徒挾持的百姓，不忍傷及無辜，這是養寇自重之人所爲？殿下在折中只請糧草物資，未提一兵一卒之增援，這是養寇自重之人所爲？”

他的聲音在殿中迴盪，字字鏗鏘：“前線將士浴血奮戰，朝中卻有人以流言中傷，以糧草掣肘。若此事傳揚出去，豈不令天下將士寒心？往後誰還肯爲朝廷效命？”

殿內鴉雀無聲。張大人張了張嘴，想說甚麼，卻被沈硯之的目光逼得說不出話來。陳大人面色青白交加，握緊笏板，終究沒有出聲。

皇帝坐在御座上，沉默了片刻。他的手指停止了叩擊，輕輕搭在扶手上，目光從沈硯之臉上緩緩移開，掠過張大人、陳大人，最後落在殿外灰濛濛的天色裏。他的面色依舊平靜，看不出甚麼波瀾，可那微微眯起的眼底，閃過一絲旁人難以察覺的複雜。他需要西山匪患儘快平定，京畿不能亂；可他又不願看到禹王藉此功績在軍中威望更盛。糧草撥與不撥，都是兩難。可沈硯之的話已說到這個份上，他若再遲疑，反倒顯得他這個皇帝心胸狹隘、不顧前線將士死活。

“沈卿所言，不無道理。”他開口，聲音不疾不徐，“西山剿匪，關乎京畿安穩，不可因小失大。戶部、兵部，即日籌措糧草物資，儘快發往西山。”

張大人與陳大人對視一眼，躬身應諾。

沈硯之也躬身行禮，退回列中。他面色平靜，心跳卻比平日快了許多。他知道，今日這番話，得罪了兵部和戶部，也得罪了那些等着看禹王笑話的人。可他不後悔。他不爲禹王，只爲公道。

退朝之後，百官魚貫而出。沈硯之走在最後，經過張大人身邊時，張大人冷哼一聲，拂袖而去。他沒有在意，只是慢慢走下臺階，望着遠處灰濛濛的天色，輕輕舒了一口氣。

他想起西山那個人，想起他出徵前的樣子，想起他在疫病中與士卒同食同寢的模樣。他敬佩那個人，不是因爲他戰功赫赫，不是因爲他位高權重，而是因爲他把將士的命、百姓的命，看得比功績更重要。這樣的人，不該被流言中傷，不該被糧草掣肘。

他走出宮門，上了馬車。車輪滾滾，駛過京城的長街。他靠在車壁上，閉上眼睛，心裏卻久久不能平靜。今日在朝堂上說的那些話，是他身爲御史的本分。西山剿匪關乎京畿安穩，關乎百姓生計，他不站出來，誰站出來？

馬車拐進巷子，沈府的門楣出現在眼前。他下了車，進門，換下朝服，在書房裏坐了很久。

窗外，秋風蕭瑟，天色陰沉，像是要下雨，又像是憋着一口氣，怎麼也下不來。