第7章 萬里橋 （1/2）

萬里橋

韓睿錚所贈的程儀頗爲豐厚，足以讓殷長歌不再爲食宿發愁。

他在邕州城外的市集置辦了一身靛藍粗布衫，換下那身洗得發白的青衫，根據當地人的建議，離開邕州後沿水路北上，在桂州碼頭下船後改陸路至靈渠。

這一帶是連接灕水與湘水的人工運河，亦是溝通嶺南與中原腹地的咽喉要道，翻過最後一道山樑，眼前豁然開朗。兩條江水東西交匯，一水青碧如玉，一水渾黃如漿，涇渭分明，蔚爲奇觀。

此地便是靈渠了，清綠一水是灕江，渾黃一水爲湘江。水勢平緩處，一道古老的石橋橫跨江面，橋頭石碑上隱約可見“萬里橋”三個斑駁的大字，橋對面便是通往中原的湘桂古道。

腳步聲在橋面遠遠迴盪，更顯兩岸空寂。

忽而江風驟緊，對面不知何時出現三個身影，皆是尋常商旅打扮，戴着遮陽的斗笠，看似觀賞江景，站立的方位卻隱隱封住了橋面的去路。與此同時，身後也傳來腳步聲，殷長歌不必回頭也知曉，退路亦被截斷。

萬里橋下江水粼粼，橋面瀰漫出一股肅殺之氣。

爲首之人開了口，聲音沙啞而低緩，“閣下留步，我家主人有請過府一敘。”

殷長歌停下腳步，右手悄然按上闢水劍，“敢問貴主是誰，爲何見我？”

對方面無表情道：“無需多問，隨我等見了自然知曉。”

殷長歌不動聲色地掠過三人，又以餘光留意身後，兩名同樣打扮的漢子立在數步之外，氣息沉穩，皆非庸手。

男人看出他的心思，踏前一步，“閣下不必徒勞反抗，我們兄弟只奉命請人，不欲傷你性命。”

殷長歌在心中無聲地冷笑，見對方又踏出一步，他的身形倏然動了。

這一下變起倉促，身後兩名堵截之人本能地揮刀阻攔，冷不妨殷長歌的步伐戛然而止，足尖在橋面一點，身體以一種不可置信的姿態驟然一折，從兩柄鋼刀間滑出。與此同時，闢水劍發出一聲清越的龍吟，布帛碎裂，清冷的劍光如月華瀉地，卻未攻向任何人，而是划向橋邊石欄。

殷長歌藉助這一劍反震之力身形再變，猶如驚鴻掠水，撲向橋頭左側看起來最弱的一人。

眼見劍光襲來，那人大喝一聲，舉刀格擋。闢水劍尖刃微顫，繞過刀鋒，直點對方腕上神門，那人駭然撤刀，殷長歌與他擦身而過，衝向了橋頭。

“好狡猾的小子！”爲首的中年漢子怒喝一聲，反手拔出鋼刀，出手既快又準。

殷長歌感到後背勁風凌冽，半空中強行擰身，闢水劍迴環而出，劍身柔韌地纏上刀身，一沾一引，試圖將其引偏，然而一股異常剛猛的力道沿劍身傳來，震得他手臂一麻，氣血翻湧。

殷長歌被迫撤手，也在同一刻看見了對方腰間佩戴的虎紋木牌。他瞬間猜出了來者身份，明白不能硬拼，索性藉着這股力道向橋下躍去。

男人如影隨行，刀尖寒芒閃爍，有意攔住他的去路。

殷長歌瞥見橋下駛出一艘烏篷小船，頭戴斗笠的艄公立於船頭，他無暇多想，奮力一蹬衝向小船。男人見狀也毫不猶豫地縱身躍下，伸手直探他的後心。

殷長歌身在空中，無力相避，眼睜睜看着對方越來越近，甚至感到對方掌下掠起的勁風，船頭的艄公忽然持杆向上一點，精準擊中了男人的掌心。

一股沛然莫御的渾厚內力自杆尖傳來，男人頓時四肢痠麻，身形硬生生阻住，向江面墜去。殷長歌則穩穩落在船頭，踉蹌了一步被艄公伸手扶住。

艄公擡起頭，斗笠下是一張佈滿皺紋的臉，看不出具體年紀，一雙眼睛深如灕水，好似澄明清亮，又好似閱盡風帆。他望了一眼落入江水的中年漢子，又掠過橋上趕來的追兵，一言不發地將撐杆在水中輕輕一劃，烏篷小船悄無聲息地劃入江心，順着水流迅速遠離了萬里橋。

殷長歌驚魂未定，好半晌纔回過神來，深深一揖，“多謝前輩相救之恩。”

艄公淡淡一瞥，目光落向他手中的闢水劍，劍鋒清光瀲灩，映亮了艄公渾濁的蒼眸。片刻後，他緩緩開口，聲音沙啞低沉，帶着濃重的本地口音。

“順路，捎你一程。”

烏蓬小船順流而下，殷長歌立在船頭，江風帶着水汽撲面而來。

他心中驚悸未復，不由自主地望向船尾之人，此人一竿之力恐怖如斯，那份舉重若輕的渾厚內力，他只在師父身上感受過，眼前這個寡言少語的艄公究竟是何來歷？爲何會恰到好處地出現在萬里橋？又爲何要幫他？

各種疑問盤旋心頭，殷長歌幾番欲言又止，總是話到嘴邊又忍住了。

江湖險惡，恩未必非要有由，過多探詢，有時反而招禍。

如此一想他放下焦慮，僅是再次躬身，鄭重道：“前輩相救之恩，晚輩沒齒難忘。”

艄公仍然默然不語，手中竹蒿入水，破開層層漣漪，劃入江流深處。

殷長歌不再多言，默默坐回船艙，背靠烏篷運功調息，片刻後心神安定，又着手處理左臂滲血的傷口。