第111章 衆怒當庭 （1/3）

衆怒當庭

天色已明，城中百姓還未從前一夜的風聲裏回過神來，府衙後院已經開始忙活起來。

押回來的銀箱一輛接着一輛，車轅壓得磚地直響，連門前守着的差役都看得驚訝。庫房原先只備着平日收繳官銀的幾間屋子，眼下裝這批贓銀顯得十分侷促，知府當即命人又騰了三處公廒，連夜加派書吏差役等一同守着入庫、過秤、登記、封籤。算盤珠子從清早撥到深夜，又從深夜撥到天明，燈芯換了一茬又一茬，熬得幾個老吏眼眶發紅，手指都帶了木意。

銀兩清到第三日天明時，賬面上的數目一落定，連見慣錢糧的戶房老人都瞠目結舌。這一筆銀錢鋪開來，足以抵建昌府常稅三載有餘。而這樣一筆錢放在四海匯的暗庫裏，城中價格之所以起伏失衡，也就全有了根由。

消息傳出去之後，建昌城中持着四海匯銀票的百姓也終於知曉了事情全貌。起先衆人只道四海匯一夕之間倒了招牌，後來才明白茍潘這些年將票號做成了一張大網，銀子在暗庫裏層層挪轉，票面上寫的是現銀可兌，庫裏的錢早被他挪去了別處。要是真叫他帶着銀箱逃出建昌，城中握着銀票的人家轉眼間就會被幾張薄紙逼入絕路。

只是銀票兌銀牽動全城生計，府衙半分都敢怠慢不得。

知府與通判、推官、戶房典史連着議了兩日，決定還是按照舊例中官府代管民財、慎核票據的路數，將事情分成幾步來辦。先是張榜安民，再命持票百姓入府衙登記姓名、住處、票面數目與兌票年月。戶房專設了一處長案，由書吏逐一謄錄，又另開一冊專記票號暗記與紙墨紋路。每一張銀票都要經三道眼，再蓋上官印次第編號，待與抄出的賬簿一條條對過之後，方可酌情放兌。

這樣一來，城中百姓雖有慌亂，但至少沒鬧出甚麼大動靜。

案子這樣一拖，足足拖了半個月。

半個月裏，茍潘原先養在暗處的人也接連被揪了出來，證詞、賬本、金花帖、私信，連同各處分號來往的密賬全都堆到了堂案上。等到開堂那一日，建昌府衙門前早已圍得水泄不通，連兩旁茶棚都坐滿了看熱鬧的人。

這日一早，天還帶着一點初夏的薄熱，衙門前人聲滾滾。

茍潘與茍懷邑被押上堂時，堂下騷動起來。

茍懷邑一身囚衣，頭髮散亂，神色還帶着麻木，菜葉子砸到肩頭也只斜眼看一看。茍潘挺着脊背，哪怕戴着刑枷，走路時也還是端着。

知府坐在上首，驚堂木一拍，四下安靜下來。

起先幾個問句落下，茍潘還在堂上狡辯，還是那番說辭，只說自己經商多年，手下人欺上瞞下，自己一時失察，至於那些暗賬、暗庫和轉銀的路數，全是旁人構陷。話說得冠冕堂皇，還擺出一副受盡冤枉的姿態，聽得堂下百姓氣得直咬牙。

可等證據一件件擺上來，他的話也顯得蒼白無力，更何況人贓並獲。

先是各處分號掌櫃的供狀，後是暗庫鑰匙與私信，再往後是四海匯多年陰陽賬冊與昨夜押回的現銀總冊，而後是許子慧與高自珍的口供，每一樣都實實在在擺在公堂案上，茍潘額角的汗越來越多，嘴脣也漸漸發白。

堂下圍觀的百姓越看越怒，待知府定下罪行，派差役將茍潘與茍懷邑二人押出去遊街示衆，有人先將手裏的爛菜葉砸了過去，啪地一聲，正拍在茍懷邑肩頭，他偏了偏頭，不以爲意。

緊跟着，第二片、第三片菜葉也飛了上來，有個賣菜老婦氣得眼眶發紅，擡手將一捆爛菜幫子全擲了出去，邊扔邊罵：“你這黑心肝的東西，害得我家的養老錢差點全成廢紙！”

這一罵，四下連忙開了閘。

爛菜葉、臭雞蛋、爛果皮一股腦朝二人身上飛去，砸得木枷直響。茍懷邑任由那些東西落在身上，眼皮都懶得擡。

茍潘卻受不住了。

他這一生靠着假仁假義被人捧慣敬慣了，以前走到哪裏都有人喚一聲“茍老闆”“茍善人”，今日在衆目睽睽之下，爛菜葉貼着他的臉滑下來，臭雞蛋砸在他肩上碎開，蛋液順着囚衣往下淌，腥臭一層層往上湧，他眼前都跟着眩暈。

知府冷眼看着，沒有喝止，只吩咐差役將人羣稍稍攔開些，省得有人撲上去傷了人命。

茍潘胸口起伏越來越急，嘴脣哆嗦了兩下，忽然半邊身子猛地一歪，整個人直直栽倒下去。口角歪斜，左手也跟着蜷了起來，連話都說得含混。堂下百姓先是一愣，緊跟着罵得更起勁了，手裏的東西也扔得更多。

“裝甚麼病！”

“老天爺開眼！”

“這等禍害，今日纔算見了報應！”

爛菜葉子一陣接一陣飛，連差役都被砸得連連後退。茍懷邑也遭了波及，肩頭、臉上、頭髮裏全掛了髒污，整個人不堪至極。

李錦勝這日也來了。

他原先只想來親眼看看茍潘是何等下場，出門前還特意換了件華貴些的衣裳，他只是站在人堆後頭，但一雙眼時刻關注着堂上動靜，那張臉他實在恨了太多年，現下看到他遭人如此嫌棄，心裏好不暢快。

正當大街上亂作一團時，茍潘半歪在地，眼睛瞄到了人羣裏的李錦勝。

也許是人到了再無翻身可能的絕境，尊嚴與體面碎盡，心裏最毒的舊恨都可以不再隱藏。他嘴角還掛着污物與口水，半邊臉也抽着，可眼裏還殘存一股瘋勁，衝着李錦勝就嘶聲吼了起來：“李錦勝！你那兒子李鴻，是我叫人殺的！”

這一聲來得突兀，讓本來惱怒的人羣頓時一靜。

李錦勝原先還揹着手站着，聽見這句話，整個人驟然僵住。