第16章 新娘歸途 （1/3）

第16章 新娘歸途

院中小樹的枝葉隨風搖曳，豔陽穿過窗欞照進來，陸時微恰恰坐在日光中，聽了一個不算長的故事。

蘇大娘蒼老的聲音響起，將來龍去脈娓娓道來。

扶風郡地處邊陲，土地乾旱少雨，收成不佳，百姓生活困苦。數百年前，國力衰弱，長年累月受到外族的侵擾搶掠，又屢次吃了敗仗，漸漸成了個凋零破敗的鎮子。民不聊生，街頭巷尾多了大批大批的乞兒。

不知是從哪一年開始，出乎意料的風調雨順起來，外族首領暴斃，族羣陷入爭搶政權的混戰中。而新上任者一旦下令進犯扶風，亦有性命之憂，或死或殘。久而久之，元氣大傷，便不敢來犯。

日子好過起來，百姓皆以爲是老天保佑。有一獵戶在進山時遇險，被山間兇獸逼入絕境，一腳踏空差點掉入萬丈深淵。

崖壁上生長出翠綠的藤蔓，枝條纖細柔韌，緊緊地捲住他急速下墜的身體，他獲救了。

在峭壁上，他看見了一個飛掠而過的少年身影。

這獵戶大肆渲染這一回的見聞，而後郡內日漸傳開山神庇佑的言論，許多年流離失所的生活讓他們格外離不開庇佑。於是自發地誕生了信仰，大行祭祀之禮，自覺地不再踏足荒山。

祭品有時會是富人舉辦的一場盛宴，有時是孩子手中新得的蔬果，全憑心意。

然而人們的慾望不會止步於平安度日，他們試圖加倍地討好山神。

一批人大着膽子潛進荒山中碰運氣，在山上小屋裏撿到了數張面容不清的紅衣女子畫像，而傳聞中的少年倚在屋頂上，漠然地注視着那些闖入領地的人。

流言愈演愈烈，有人說畫像是山神的指示，着紅衣的女人是他想要的新娘，七嘴八舌出了個新娘祭祀的主意。被選中的妙齡少女嫁給山神，聽起來似乎是個無上的榮耀。

但沒有人知道山神娶妻到底意味着甚麼，雖說傳聞裏少年不曾傷人，反而是護佑一方的角色，但未知往往伴隨着風險、死亡，所以一開始無人願意前往。

這分明是以活人祭祀。

威逼也好，利誘也罷，後來每二十年一輪的盛大祭祀演變爲扶風郡人人皆知的習俗，成了一座富庶的小鎮。

數年來，沒有人再見過之前上山的新娘。

這個故事的開頭是在四十年前。

大娘的名字是蘇念兒。念兒念兒，父母盼子的殷殷之情昭然若揭。

在那一年，蘇念兒長到十六歲，二十年一度的祭祀將要到來，人選卻遲遲未定。郡守百般無奈，賞金五十兩尋人，她的父親立刻就把她送去了府衙門口。

在利益面前，少女自己的意願無人在意。郡守滿意於她的年輕和美貌，她的父親欣喜於足夠錦衣玉食幾年的錢財，其餘百姓誠心誠意地雀躍未來二十年，又將是安穩的日子。

她是抱着必死的心上山的，喜轎到了山腳後，如同長了腿般飛速登上山頂，也容不得她反悔。

與衆人口口相傳的並無二致，她見到了少年人模樣的山神。

江予淮看清她的長相後待她很是疏離，給了她兩個選擇，一種是放她回家去團聚，另一種是替她改頭換面，與家人親朋今生都不能再有瓜葛，重新開始。

蘇念兒沒有半分猶豫，選擇了第二種。

她換了一張平凡的臉，在山腳下住下，靠着自己的畫技和能做些繡花活兒的手藝過活。在二十歲的時候她結識了投緣的外鄉人，那人爲她修繕房屋，造出農家小院。她嫁人生子，兒孫繞膝。

故事有了一個美滿的結局。

陸時微聽得入神，意猶未盡地回想了一遍，說：“您很像一個人，是對我很重要的人。”她欲言又止，斟詞酌句後又道：“說起來怕冒犯了您，那人是對我有養育之恩的婆婆，是我此生最敬愛的人。您說話時的溫和慈愛，總是讓我想起她來。”

老太婆應當已經投胎轉世了，音容笑貌歷歷在目，她想念婆婆了。

蘇大娘眼帶笑意，鼓舞着她繼續說下去：“但其實，我大概和您更像一些。我小時候家中有六個女兒，父母盼兒盼了一生不得，覺得是我佔了兒子的位，就把我扔了。”她說得平靜，十幾年前的舊事重提竟是恍如隔世。

“好孩子，別難過。現在都過去了，會有新生活的。”蘇大娘柔柔一笑，輕輕撫過她的發頂寬慰道。

她卻是搖搖頭，認認真真地說：“我知道的，我一直都覺得，當年被拋棄了，反而是一種幸運。今時今日的我，定然是比活在那個家裏的自己更好的。”

蘇大娘笑意更深，讚許地點點頭說：“小姑娘果然聰慧，開悟得真早啊，是這樣的！但其實你和我們都不一樣，你在山上待了一月有餘，我們可從來沒有見過山巔的清晨。”

陸時微聽出她話裏的揶揄，知曉她是誤會了，急急解釋：“我是有求於他，他也有事需要我去辦，我們算是合作關係吧。”

蘇大娘但笑不語。