第123章 第一百二十三章 談判的籌碼 （1/2）

營帳裏只點了兩盞油燈。

孟珍坐在案几後頭，手指慢慢壓着那張手繪的山道圖，一言不發。

旁邊站着的，是鏢師老周。五十出頭，背有點駝，右手腕上有一道舊疤，是早年在北境跑斥候時留下來的。他這個人話不多，但記性好，見過的人、走過的道，三十年後還能說得分毫不差。孟珍看中的，就是這點。

“老周，”她抬起眼，“你去過樑賀的營地嗎？”

“沒去過。”老周沒猶豫，“但我知道那條道。當年跑塘報走過兩次，向北繞過三疊山，沿採礦的舊路上去，能省將近半天的腳程。”

孟珍點了點頭，把圖推到他面前。

梁賀——原來的武威將軍麾下副將，十一年前兵敗突圍，帶着一批殘部鑽進這片連名字都叫不準的山區，再沒出來過。朝廷的追剿文書發過三次，每次都無疾而終。不是沒找到人，是找到了之後，追剿的人也沒能回來。

這人不是流匪，手裏還有建制，還有紀律，還有鐵礦。

這纔是麻煩所在。

孟珍不想打。

不是打不贏，是打了之後要掉多少人、要耽誤多少時日，她算得出來。遠征的路還長，每個人都是她的本錢，不能這麼糟蹋。

“禮備好了？”

副手從簾外應聲：“鹽三百斤，棉布八匹，鐵器十二件，鎖在後車，隨時可走。”

孟珍“嗯”了一聲，視線回到老周身上。

“你去了，說甚麼，怎麼說，我不干涉。”她頓了頓，“但有一條記住，你是去談的，不是去跪的。你給的東西是誠意，不是買路錢。這個分寸，你清楚嗎？”

老周把那道舊疤的手腕往袖裏收了收，笑了一下，皺紋深得像是刀刻上去的。

“將軍放心。”

去的路上，老周把禮單又看了一遍，然後折起來揣進懷裏。

走山路走慣了的人，腳步又穩又輕，隨行的兩個兵跟在後頭，反而顯得莽撞。快到第二個隘口的時候，前頭的樹叢裏動了一下。

老周停下來，雙手慢慢舉起來，不急不躁。

“我是孟珍將軍的使者，來見梁賀將軍，帶了見面禮。”他聲音不大，但咬字清楚，“你們若是要搜，我配合，但禮不能動。”

樹叢裏靜了片刻。

出來了三個人，刀沒出鞘，但手都搭在刀柄上。領頭的是個年輕人，眼神裏有種見慣了危險的漠然，上來就把老周從頭到腳掃了一遍，停在他手腕那道舊疤上。

“北境的？”年輕人開口，語氣沒甚麼起伏。

“塘報營，第四哨。”老周低頭看了一眼自己手腕，“哦，這個啊。定遠三年，斷後的時候被馬蹄踩了一下，將就活下來的。”

年輕人沉默了兩秒，退開半步，做了個“跟上”的手勢。

梁賀的營地建在山腰的一塊臺地上，比孟珍想象中整齊。

帳篷是舊的，旗幟早就沒了，但地面掃得乾淨，角落的石堆碼得整整齊齊，連燒火的木柴都是劈成統一大小疊好的。老周進來的時候，掃了一眼，心裏落了一分，這不是潰散的流匪，這是還有氣性的軍隊。

梁賀坐在臺地邊緣的一塊大石頭上，背對着來人，看着山下的方向。

他沒有轉身。

老周也沒急，站在原地，讓隨行的兵把禮單呈上去，自己負手等着。

大概過了一盞茶的功夫，梁賀纔回過身來。

比老周預想中要年輕，四十出頭，臉上有風吹日曬留下的痕跡，但眼睛是清醒的，一種經過很多事之後反而沉澱下來的清醒。他拿過禮單，展開看了一眼，然後折起來，往旁邊一擱。

“孟珍。”他念了這個名字，語氣像是在回憶甚麼，“我聽過這個人。走了兩千裏，把三路追兵都甩在後頭，最後把旗插在了定陽城頭。”

老周不接話，等他說完。