第21章 第二十一章 （1/2）

第二十一章

“如今是四月，青黃不接，朝廷糧倉見底，程卿此番前去並無餘糧，何如？”

“臣只單車前去，修善水利的官軍後來即可——荊楚之地多富戶，臣願曉之以理，讓其出銀救災。”

“那好——即日起，令右僕射程賦辰爲欽差大臣，擇日前往湘地賑災！”

……

年輕帝王行在宮中，腦畔回憶起朝堂之上的一番情形，暗暗蹙眉。不知不覺間，便已踏入慈寧宮殿門，他向座前行了行禮，輕聲道：

“不知母后喚兒臣來，所謂何事？”

“剛傳來消息，知會皇兒一聲，”太后端起茶盞，輕抿一口，淡淡擡眸，“西疆王要回來了。”

龍袍之下蒼白的手微微一僵，皇帝錯愕地擡起頭來：“湯……王兄？！”

“不過也還有些日子，畢竟西域離此距離頗遠。”

太后一語終了，便見面前之人沉默着低下頭，掩蓋住了眼中夾雜着那幾分意味不明的情緒。

西疆王湯陶，承襲父位，是大順朝爲數不多的異姓王。

其父老西疆王湯立，把守邊關，戰功無數。當年與先帝、漠北鐵騎將領崔煜三傑結義可謂一樁美談。

小的時候，湯陶常駐上京皇宮，同三皇子王錆，也就是當今聖上私交甚好，因長其幾歲，便被喚爲兄長。

只不過這位“兄長”，可是一點都沒有長兄如父的嚴肅派頭，反之，一向被視爲最是克己復禮的今上兒時幾次不爲人知偷偷溜出宮去，基本都是這位帶的好頭。

他們看過上元節璀璨的花燈，喫過中秋最爲平凡的民間月餅，聽過唱戲，賽過龍舟，自己還總是會伴着在那永遠講不完的西域故事酣然入睡。在王錆的記憶裏，湯陶是他數十年來千篇一律生活中的一抹亮色——極爲濃墨重彩的一筆。

先帝臨終曾叮囑過，立西疆王爲攝政王，同當朝太后一併輔佐新帝。

但沒過多久，湯立亦隨帝駕鶴而去，湯陶自此承其王位，也擔上了攝政王之責。

幾年以前，帝及弱冠，攝政王便以此爲由，順理成章卸下其任，帶着幾百親兵前往西域，駐地邊關。

——而如今，闊別多年的那人要回來了。

也不知，他如今過得好不好……

“西域使臣慣例來朝進貢，他作爲鎮守西疆的一方勢力，此番回來是替來朝使臣引路，同時也是震懾。”座上雍容華貴的婦人再度開口，她帶着探究的目光在面前人臉上掃過，聲音中藏着幾絲揣測。

——進貢？

帝王眸中晦暗不明，壓下眼底翻湧的情緒，仍是拱手一禮：“兒臣知道了。”

第二日。

這是科舉會試的最後一天，貢院四周寂寥無聲，一片沉默中醞釀着一股暴風雨前的平靜，因爲總角稚童都知道，今日過後，待到放榜之日，便會有新的朝廷良才誕生了。

——誰也不想去擾了那份清淨。

一輛馬車輕輕駛過，車簾被拉開，程賦辰擡眼望着四周，那片熟悉的景色令他心中爲之一振。守財在前面駕車，車廂內顛簸很輕可見其人馭馬嫺熟，感受到身後人探出頭來，便回首道：

“老爺，不遠處便是城門了。”

程賦辰淡淡地“嗯”了一聲，卻又聽前面守財的聲音傳來：“此去荊楚，若一路順利，七至十天不等便可抵達。不過……老爺此番前往，車行從簡，雖是朝廷命官，但倘若沒有武力震懾，那羣富商怕不會如此容易聽令行事。”

“朝廷歷年都有下詔放糧、修善河工，這水患來得突然，免不了官商相護、賣官鬻爵這些劣根落下的一大筆陳年舊賬。”程賦辰淡淡地回答道，把車簾又輕輕放了回去，聲音從車廂裏傳來，卻是又話鋒一轉，“守財——你知道此次出行，爲甚麼我要帶你去嗎？”

“……不知。”車外的守財輕輕搖了搖頭。

“——每一次喊出你的名字，我都能時刻想起朝廷糧倉虧空，這纔可以堅定自己說服那些富商出錢放糧的信念啊。”

“……”守財無言，再一次將手中的馬繮向外甩開。

車輪滾滾，馬車隨着人流駛出了城門。