第28章 第二十八章 （1/2）

第二十八章

“最近上京城裏傳來消息，說是有才之人，不論男女，皆可參加科舉！”

“兄臺怕不是在說笑吧？”

“那些婦人女子無才即德，合該順應陰陽之理，在家中相夫教子——此刻若與我等正經清流讀書之輩同堂科舉，將來豈不是還要與男子同立朝堂？成何體統！”

“仁兄說得在理，婦人理政，好比牝雞司晨，實乃貽笑大方也！”

“話雖如此，但這科舉會試貢生人數已成定局，又豈會憑空冒出女子來參加殿試？”

“這你們就不知道了吧——據說啊，此次會試有女扮男裝者參試，竟還不知何等僥倖奪了個貢生的名頭，本是欺君之罪，太后娘娘卻不知爲何力排衆議，公然應允了那女子參與殿試的資格！”

“誒誒誒，還不止呢！我還聽說此女子和宮裏的一個大人物有染……”

“果然是婦道人家，上不了檯面……”

湘地，潭州城街頭。

又過去了好幾天，那位上京的“大人物”遲遲不露面，有些稍稍富裕的百姓耐不住寂寞，開始街頭巷尾地與人攀談。

程賦辰途經一處街角，便聽到了幾個會考失敗的讀書人聚在一起高談闊論，趾高氣昂、好不聒噪。

其中幾個詞輕蔑與嫉憤之意毫不遮掩地外泄，程賦辰俊逸的眉頭微微一皺，心中發寒。

——倘若天下讀書人皆如爾等一般，大順的氣數也便盡了罷。

不過眼下並不是糾纏的時候，程賦辰壓下心底的失望與不滿，手中攥着一卷信紙，帶着守財，悄無聲息地從他們身邊踱步而去。

他已將潭州城這邊的概況悉數轉述陛下，未揭貪官之短，他也不想動身如此之快，奈何朝廷飛鴿傳書來了消息，玉面將軍陸沉羽親自押送賑災銀兩南下，令他速往巴陵交接。

況且……小乞丐的家鄉似乎也在巴陵。

——時不我待。

與此同時，巴陵知縣府中。

“爹！”

小雀般輕快的嗓音自書房門外響起，木門應聲推開，瘦小的身影跨着門檻走進來，陽光伴在其身側，衣袂樸素，卻也翩然。

右僕射大人心心念唸的“小乞丐”此刻甩着胳膊，行至書桌前，嘟着嘴望着眼前人道：“任務不是您派給我的嗎，我這八字還沒一撇呢，怎麼突然就倉促傳書喚我回來？”

孟霽擱下手中的筆，擡眸無奈地看向面前的閨女，嘆了口氣：“喚你回來，自是因爲此事已沒有必要。”

巴陵縣知縣孟霽，先帝時期便中進士，本應立於朝堂之上爲國之重臣，但他卻辭去要職，只願歸鄉做一縣令，造福一方百姓。其爲官兩袖清風，公正不阿，在巴陵縣做官十數載，爲百姓做了許多善事，是貨真價實、人人稱頌的“孟青天”。

孟霽一生只娶一妻，膝下無男，育有三女。他從不信前人“女子無才便是德”的那一套，索性便將三個閨女從小照着男兒一般養，十餘年過去，三位孟小姐確實也出落得亭亭玉立。大女兒飽讀詩書，是湘地有名的一大才女；二女兒喜愛兵法，終日舞槍弄劍，久而久之也由得她去；三女兒便是孟篙，如今正當二八年華，文武成就上比不過兩位姐姐，但她卻似乎是天生的政客，且聰明伶俐、膽大心細，孟霽一度誇她“頗有其父當年的風範”。

那湘地巡撫和潭州知縣雖然是狗官，但放眼整個荊楚之地，清官依然是比比皆是。此次水患成災，百姓流離失所，大多原因都歸咎於撥款給修繕水利銀兩被貪，修葺不當，而當地財資不足，商賈富戶不肯借予銀兩賑災。但巡撫一手遮天，又正值其升官之際，便將此事扣押下來，絕不許他人聲張。孟霽心中不平，且苦的是當地百姓，便私下裏連同其餘幾個水患深重的縣城縣令聯書上奏，將災患之險偷偷報於朝廷，期盼官府運送賑災銀兩南下。然而時間緊迫，一直沒能收到消息，孟霽心急如焚，三女孟篙便毛遂自薦，前往上京一探消息。

於是纔有了程孟相見的烏龍鬧劇。

“朝廷那邊已經有消息了，欽差分爲兩撥，第一位來查解情況，而不出意外的話，幾日之內便有另一位欽差押送賑災物資到巴陵境內。”孟霽微微蹙着眉頭，“倒是你，這麼多天下來未至上京，反倒還在湘地輾轉，做甚麼去了？”

孟篙聞言，誇張地嘆了口氣，聳着肩膀道：“唉，小女辜負父親大人信任——還不是因爲整個湘地到處都是那田狗的眼線，我扮作乞丐才矇混過關。身無分文，無財無馬，腿腳不可謂不慢，再加上到了邊地，結識了一個善心的富商前來賑災，人從上京來，不認得路，便請我引路到湘地各縣。但天不遂人願，我們才走到潭州城，您這邊就匆匆來信，我只得留了封信，拋下他先趕回來了。”

田是湘地巡撫的姓氏，“田狗”一詞足見孟篙對其的憤恨。

孟霽沉吟片刻，點了點頭，捋着鬍鬚道：“天下還是善人多矣。既有遠地商賈相助，必是多謝。只是朝廷來信說，賑災之資或不足矣救濟整個荊楚之地，需得有本地富戶相助，方可解水患之憂。”

“那幫老頑固？！”孟篙聞言直皺眉頭，她聲音中帶上幾分不滿，“他們豈會相幫！水患之初，爹爹就已經向那幾個商賈大族借過銀兩，奈何他們壓根兒就不顧百姓死活，嘴上答應得好好的，實際上個個都在打太極，你推給我，我推給他——蹴鞠都不帶這麼玩的！！”

“這的確是個問題。”孟霽拖着下巴，神色陰晴不定，“我地素有‘九州糧倉’之譽，但此次洪澇來得猝不及防，莊稼多被水淹，官庫一時虧空，實在難辦。再加上湘地有諸多商賈勢力盤桓，很多富商自大順建朝以來便居於此地，如此數載，做生意自然是富甲天下，這裏邊的利害關係，官府也得讓他們三分。”

“事關悠悠民生，他們怎能如此自私？！”孟篙忿忿不平。

“他們並不是朝廷官員，在他們看來，自己沒有必要用所賺之銀對百姓負責。洪水來時，將自家利益放在首位，也是人之常情。”孟霽面色複雜，拍了拍女兒的肩膀，語重心長道，“不是人人都會心懷大義，諸如你我。”