第17章 調令 （1/2）

調令

正月初七，年還沒過完，沈時淵就把蕭景曜叫到了兵部。

各衙門的封印要到正月十五纔開，但沈時淵的案頭從來不封。除夕夜守歲到子時，正月初一一大早他就去了兵部衙門，把過年期間積壓的邊境軍報全部調出來看了一遍。初二批了一天，初三見了一批人，初四寫了一道摺子，初五派人把摺子送進了宮。初六，聖旨下來了。初七一早，兵部值房裏的炭盆剛換了新炭，沈時淵就讓人去傳了蕭景曜。

蕭景曜進門的時候，靴子上還沾着雪。他穿着一件鴉青色的便袍，領口翻出一圈灰鼠皮，襯得臉更白了些。年節裏他似乎也沒閒着——眼下還有一點熬夜留下的青痕，但精神比年前好了很多。他走進值房，也不等沈時淵開口，自己拉開椅子坐了下來。

“沈大人過年也不歇？”

“北境不過年。”沈時淵從案頭拿起一份文書，遞過去，“薊州大營，兵部職方司郎中。正月十六之前到任。”

蕭景曜沒有接。他低頭看着那份文書——封皮上蓋着兵部的硃紅大印，封口已經拆了，裏面夾着一份填好的告身和一份勘合。告身上的字跡工整端正，填的是他的姓名、年籍、履歷，末尾一行寫着“授兵部職方司郎中，差遣薊州大營協理軍務”。從五品的銜，跟他現在的戶部員外郎平級。但戶部員外郎是京官，坐在衙門裏算賬就行。薊州大營的職方司郎中是要上馬管軍、下馬管糧的——薊州是邊境，對面就是敵騎的草場，冬天隔三差五有襲擾，春天化雪了還要防着大隊人馬越境。那個地方，是真正的前線。

他把文書放在桌上，沒翻開。

“這是升還是貶？”

“平調。”沈時淵翻開手裏的一份公文，筆尖蘸墨，頭也不擡，“邊餉案已經結了，你在戶部的差事也就到頭了。職方司掌管邊境軍情、輿圖、烽燧、斥候，正需要你這種會查賬的人——薊州大營的糧草賬目，趙崇海留下的爛攤子還沒人收拾。”

“所以就把我丟過去收拾。”蕭景曜靠在椅背上，手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下，“趙崇海剛死，你讓我去薊州？他的舊部還在，他提拔過的將領還掌着兵，他安插在糧秣軍械上的親信還沒清乾淨。我查了他的案，把他送進了大牢，然後你讓我去他的老巢？”

“怕？”

蕭景曜的手指停了。“你不用激我。”

“不是激。”沈時淵擱下筆，擡起頭，“你在京城，太子黨不會放過你。年前那十九本彈劾摺子只是開始。趙崇海的舊部遍佈薊遼兩鎮，你在京城他們夠不着你。你去了薊州，他們反而不敢動——你是兵部派去的京官，在大營裏出了任何事，薊州總兵都要擔責。周世安不會讓任何人在他的地盤上動兵部的人。”

蕭景曜沒有說話。他看着沈時淵——沈時淵坐在案桌後面，手指按在剛批完的那份公文上，面容在兵部值房昏暗的光線裏看不出任何破綻。這個人的腦子轉得比任何人都快。他剛纔說的每一句話都是對的——太子黨不會放過他，趙崇海的舊部還在，薊州大營需要一個會查賬的人。但蕭景曜知道這不是全部的理由。沈時淵做事從來不會只有一個理由。他把你推到懸崖邊上，不是爲了看你掉下去——是爲了讓你學會飛。或者學會在崖壁上找到別人看不到的落腳點。

“你去薊州，”沈時淵又說，聲音比剛纔低了一點，“對你不是壞事。薊州大營是北境第一重鎮，你在那裏待幾年，能學到的東西比在戶部算十年賬都多。朝堂上那些人看不起邊境回來的人，但真正能站得住腳的，都是在邊境待過的。周世安是個好將領——你跟他學，比跟我學有用。”

蕭景曜盯着他看了一會兒。然後拿起桌上那份文書，翻開。告身上的字跡端正，勘合上的印信清晰。他翻到最後一頁，看到了一道已經簽好的調令——簽發日期是正月初五，簽發的署名是沈時淵。也就是說，這道調令在聖旨下來之前就已經擬好了。沈時淵在請旨之前就已經決定要把他調去薊州了。

“你甚麼時候開始計劃這件事的？”

“邊餉案結案那天。”

蕭景曜把文書合上。他站起來，走到值房門口。門外的走廊裏，衛衡正抱着一摞軍報經過，靴聲橐橐。他站在門口往外看了一會兒——兵部衙門的中院被雪覆蓋着，石榴樹的枯枝上掛着冰凌，在晨光裏閃着冷冷的光。

他轉過身，看着沈時淵。

“你把我從泥裏挖出來，讓我去查趙崇海，查完之後又把我丟到薊州。”他的語氣不是質問，是陳述，“一邊把我往死路上推，一邊又怕我死在別人手裏。你這個人真奇怪。”

沈時淵的手指在硯臺上停了一下。

“你想多了。”

蕭景曜笑了一聲。不是那種痞裏痞氣的笑，也不是那種冷笑。是一種看穿了一件事但不想戳破的笑。

“行。我去。”他把調令捲成一個筒，在掌心裏敲了兩下，“但你別指望我感激你。趙崇海是我查的，案子是我辦的，皇后那一巴掌是我挨的。你坐在旁邊一個字都沒替我說過。現在你又把我支到薊州去，連年都不讓我過完。”

“今天是初七。年已經過完了。”

蕭景曜愣了一下。然後真的笑了——很短，嘴角彎了一下就收回去，但確實是笑了。

他轉身往外走。走到門口的時候沒有回頭，只是把手裏那捲調令舉起來晃了晃，算是告別。靴聲漸遠，穿過兵部衙門的走廊，穿過中院，消失在影壁後面。

值房裏安靜下來。沈時淵坐在案桌後面，手裏的筆懸在硯臺上方，筆尖蘸滿了墨，遲遲沒有落下去。他在那頁攤開的公文上寫了一個字——手很穩。然後把筆擱在筆山上。沉默了很久。然後他打開抽屜，拿出那枚銅錢。

黑繩穿着，三股編結。半枚。斷口在紗燈下泛着溫潤的光。他用拇指輕輕摩挲着斷口的邊緣，一下一下，跟這十五年來每一次一樣。窗外的雪不知道甚麼時候又開始下了，細細密密的雪粒子打在窗紙上，發出沙沙的輕響。他看着手裏的銅錢，低聲說了一句話。

“薊州。你當年就是從那邊逃出來的。”

顧書寧在隔間聽見了這句話。

兵部值房的隔間是給侍墨和書吏準備的，不大，只夠放一張小案和一把椅子。她坐在小案後面，面前攤着一份待謄抄的糧草清冊，筆還握在手裏。隔間的木板牆不厚，那邊的對話她聽得一清二楚。她不是故意要偷聽——她是被沈時淵叫來謄抄調令相關文書的。調令的底稿還是她謄的。正月初五那天晚上，沈時淵在書房裏口述調令，她一字一句地記。她記得他口述到“差遣薊州大營協理軍務”的時候，停了好一會兒。她以爲他在斟酌措辭。現在她知道不是——他是在想那個人。

她沒有動。隔間的空氣像是凝固了一樣，只有炭盆裏偶爾爆出一聲炭裂的噼啪。她低下頭，在自己的小本子上記了一筆。