第54章 請罪 （1/3）

請罪

承安四年臘月二十，大雪。

天還沒亮，午門外已經跪了一片。不是例行早朝——今日是沈時淵案的三司會審。都察院、刑部、大理寺的主官全部到齊，在京五品以上官員列班旁聽。大殿裏的炭火燒得比平時更旺，但百官站在殿中呵出的白氣依然清晰可見。殿外的雪下了整整一夜，漢白玉欄杆上積了半尺厚的雪，禁軍的鐵甲上凝了一層白霜。

沈時淵被押進來的時候，大殿裏所有的聲音都停了。

他穿着白色囚衣，手上戴着木枷，腳上拖着鐵鐐。鐵鐐拖過金磚地面的聲音很刺耳——嘩啦，嘩啦，嘩啦——每一聲都在殿壁上撞出迴音。他走得很慢，不是故意的，是因爲鐵鐐太重而他已經瘦得不剩幾兩肉。囚衣太薄，鎖骨和肩胛骨的輪廓隔着布料清晰可見。

但他的背脊是挺直的。和他穿着紫色官袍站在百官之首時一模一樣。

押送他的禁軍士兵按着他的肩膀讓他跪。他沒有掙扎，順勢跪了下去。膝蓋磕在金磚上的聲音很悶，木枷磕在地面上又發出一聲脆響。鐵鐐在他身後盤成一堆，像一條死去的蛇。

大殿裏安靜了片刻。

然後都察院左都御史開始宣讀彈劾案由。

貪墨軍餉——薊州軍屯糧草折銀八萬兩，賬目不清，去向不明。結黨營私——提拔親信衛衡、周世安等十七人，把持兵部、戶部、都察院，排斥異己。構陷忠良——誣陷前薊遼總督趙崇海，致其獄中自盡。賣官鬻爵——在吏部銓選中收受賄賂，爲親信謀取要職。另有違制、僭越、欺君等十二項罪名。

每一項都有人證。每一項都有物證。賬冊、信函、畫押口供——全部呈在案上，厚厚一摞。

左都御史唸了將近半個時辰。每念一條，殿下就有幾個大臣點頭；唸到趙崇海那條時，太子餘黨甚至有人發出了壓抑的抽泣聲。舊黨大臣們低着頭交換眼神，嘴角的弧度藏在袖口後面——他們等了四年的機會終於來了。

蕭景曜坐在龍椅上，手指攥着扶手。

他看着跪在殿中的沈時淵。那人跪在冰冷的金磚上，木枷壓着他的後頸，鐵鐐纏着他的腳踝。他低着頭，看不清表情。從頭到尾沒有動過——沒有擡頭，沒有轉頭看那些指證他的證人，沒有任何反應。好像那些罪名不是衝着他來的。好像他只是一個旁觀者。

左都御史唸完了最後一條罪名，合上案卷，轉向龍椅拱手：“陛下，案由宣讀完畢。請陛下示下。”

蕭景曜沒有馬上開口。他的目光釘在沈時淵身上。

滿朝文武都在等他說話。按照慣例，皇帝應該先問案犯認不認罪。認，則量刑；不認，則對質。但蕭景曜沉默了很久——久到底下的大臣開始不安地交換眼色，久到炭盆裏爆出一聲脆響。

“沈時淵。”

沈時淵的肩膀動了一下。很輕，幾乎看不見。但他沒有擡頭。

“這些罪名——你有甚麼話說。”

這是蕭景曜第二次問這句話。第一次是在臘月十六的早朝上，沈時淵說“臣無話可說”。那時候他還沒有被軟禁，沒有被抄家，沒有被戴上木枷。那時候他還有機會。現在他跪在這裏，囚衣單薄，鐵鐐纏身，面前是堆積如山的“鐵證”。他已經沒有任何機會了。

但蕭景曜還是在等。連他自己都不知道自己在等甚麼。等沈時淵終於開口辯解？等他翻出底牌？等他說那些證據是假的、是捏造的、是舊黨在陷害他？沈時淵有這個能力——蕭景曜見過他在朝堂上駁倒整個大殿的人。他只要開口，就一定能找出對方證據裏的漏洞。他只要開口——他爲甚麼不開口？

沈時淵擡起頭。

他的動作很慢，木枷壓着他的脖子讓他擡頭的幅度很小。但他的眼睛還是看到了蕭景曜——隔着滿殿肅立的百官，隔着十二級漢白玉臺階，隔着龍案上繚繞的香菸。他的眼神很平靜，平靜得不像一個即將被定罪的人。那是一種做完了所有事、了結了所有牽掛之後纔有的平靜。

然後他重新低下頭，雙手撐着地面，額頭抵在金磚上。

“臣沈時淵——”

他的聲音不高，但大殿太安靜了，每一個字都清清楚楚地落在所有人耳朵裏。

“——結黨營私、貪墨軍餉、構陷忠良，罪無可恕。”

滿朝譁然。

不是認一條。不是認兩條。是把所有罪名全部認了。全部。一句辯解都沒有。

舊黨大臣們掩飾不住臉上的錯愕——他們準備了三個月的攻防對質，準備了一整套證人證物，準備了應對沈時淵每一句反駁的話術。但沈時淵甚麼都沒說。他直接認了。這比任何反駁都更讓人不安。

太子餘黨最先反應過來。一個頭發花白的老臣撲通跪倒，聲淚俱下地高呼“請陛下爲趙大人申冤”。緊接着又有四五個人跪下，一個接一個地磕頭，磕得金磚咚咚響。眼淚是真的——趙崇海是他們的靠山，靠山倒了他們確實恨。但眼淚也是假的——他們等了四年，就是在等這一刻。落井下石這種事，最會做的就是官場裏的人。

舊黨大臣們回過神來，紛紛上前附議。有人痛陳沈時淵“結黨營私排擠忠良”，有人舉證沈時淵“貪墨軍餉中飽私囊”，有人說他“欺君罔上目無王法”。每一句話都在翻舊賬，每一個人都要在新帝面前表忠心。他們等了四年——從沈時淵當上首輔那天起就在等。等這個權傾朝野的人倒臺，等他牆倒衆人推，等他跪在殿上任人踩踏。

沈時淵跪在所有聲音的最中央，一動不動。

蕭景曜看着這一幕，心裏湧上一股說不清的焦躁。