第9章 第 9 章 （1/2）

第 9 章

蘇婉柔如蒙大赦，連滾帶爬地退出了書房，回到自己的院落，便將房門緊鎖，心中又怕又恨。她恨沈清辭奪走了世子的關注，恨蕭景淵偏心，卻也不敢再輕舉妄動，只能暫時蟄伏，等待時機。

蕭景淵處置完蘇婉柔，便將此事告知了沈清辭。

沈清辭聽完，神色平靜，並無意外：“我早便猜到是她，柳姨娘被禁足，唯有她有動機，也有機會散佈流言。”

“我已訓斥過她，將她禁足院落，她短時間內不敢再作亂。” 蕭景淵道，“只是老夫人那邊，我尚未明說，怕她動氣。”

沈清辭微微頷首：“世子考慮周全。老夫人疼惜表小姐，若是直接揭穿，反倒會讓老夫人對我心生不滿。不如我親自去壽安堂，委婉提及此事，再拿出些許蛛絲馬跡，讓老夫人自己看清蘇婉柔的真面目。”

次日清晨，沈清辭照例前往壽安堂晨昏定省，特意帶了親手做的蓮子糕，侍奉老夫人用下。

見老夫人心情平和，沈清辭才緩緩開口，語氣恭敬：“老夫人，前日流言之事，世子已然徹查，查出是府中丫鬟胡亂傳話，以訛傳訛，如今已經處置了。只是兒媳近日發現，表小姐院裏的丫鬟，時常在各院之間走動，挑撥是非，此前柳姨娘被禁足，也有表小姐丫鬟的推波助瀾。”

她沒有直接指責蘇婉柔，只是拿出幾件小事，比如蘇婉柔丫鬟私下議論沈清辭、挑撥柳玉茹與沈清辭關係的瑣事，一一說給老夫人聽。

老夫人本就精明，聽着聽着，臉色漸漸沉了下來。她聯想起此前蘇婉柔屢次在自己面前說沈清辭的不是，又想起此次流言之事，心中已然明白了七八分。

“我知道了。” 老夫人淡淡開口，語氣裏帶着幾分失望，“婉柔寄居侯府，我待她不薄，她竟這般不知好歹，挑撥是非。你放心，我會管教她，不會讓她再亂了後院。”

沈清辭屈膝行禮：“老夫人英明，兒媳只是擔心後院不寧，驚擾了老夫人，並非有意指責表小姐。”

老夫人擺了擺手，眸底對蘇婉柔的偏愛，已然淡了幾分，多了幾分不滿與失望。

走出壽安堂，晚翠低聲道：“小姐，老夫人已然看清表小姐的真面目，日後表小姐再也不能仗着老夫人的寵愛算計您了。”

沈清辭淡淡一笑：“這只是開始。蘇婉柔野心不死，定然還會反撲，我們依舊要小心防備。不過經此一事，老夫人對她已然心存芥蒂，她再想興風作浪，便難了。”

陽光通過廊下的花木，灑下斑駁的光影，沈清辭步履沉穩，一步步走在侯府的青石路上。她知道，後宅的爭鬥從未停止，唯有步步爲營，才能始終立於不敗之地。春深日暖，侯府的花木開得愈發繁盛，可侯夫人的身子卻垮了下來。

侯夫人本就性格懦弱，心思鬱結，又被後院的瑣事擾得心神不寧，先是風寒，隨後脾胃失調，整日臥病在牀，連起身都困難，更別提打理侯府的中饋事務。

侯府中饋掌管着全家的飲食、份例、賬目、採買，是後院權力的內核。此前一直由侯夫人打理，如今她病倒，中饋無人掌管，府中事務瞬間亂了起來。

老夫人坐在壽安堂，看着各院送來的混亂賬目，眉頭緊鎖。她思來想去，府中能打理中饋的，柳玉茹被禁足，心思歹毒，不堪大用；蘇婉柔被禁足，野心勃勃，不能託付；其餘姨娘要麼出身低微，要麼無能懦弱，都撐不起場面。

最後，老夫人的目光落在了沈清辭身上。

沈清辭是吏部尚書嫡長女，出身名門，自幼學習管家理事，入府一月有餘，將汀蘭院打理得井井有條，處事沉穩有度，深得世子認可。雖老夫人此前對她頗有挑剔，卻也不得不承認，沈清辭是眼下唯一合適的人選。

只是老夫人依舊心存試探，她想看看，沈清辭究竟有沒有掌家的本事，會不會藉着中饋攬權，擾亂後院。

這日晨昏定省，老夫人直接開口，對沈清辭道：“你母親病倒，中饋無人打理，府中事務混亂。你既是世子妃，便暫且接手中饋，打理侯府內務，也好練練手，看看你的本事。”

沈清辭心中一凜，明白這是老夫人的試探，也是她掌握後院權力的最好機會。她屈膝行禮，語氣恭敬：“兒媳遵命，定當盡心盡力，打理好侯府中饋，不負老夫人所託。”

老夫人微微頷首：“去吧，讓侯夫人把賬目、印信都交給你，凡事按規矩來，若是有不懂的，可來問我。”

沈清辭接手中饋的消息，很快傳遍侯府。

柳玉茹被禁足在院落裏，得知消息後，氣得砸碎了一桌子的瓷器，咬牙切齒：“沈清辭不過剛入府，憑甚麼掌管中饋？老夫人真是偏心！”

她的心腹嬤嬤低聲道：“姨娘，如今侯夫人病倒，老夫人無人可用，才讓世子妃接手。咱們不如暗中使絆子，讓她打理不好，在老夫人面前出醜，到時候老夫人自然會撤了她的職。”

柳玉茹眼睛一亮：“說得對！你去聯繫各院的婆子，尤其是掌管賬目、採買的，讓他們故意拖延上交賬目，剋扣各院份例，把事情攪亂，我倒要看看，沈清辭怎麼收拾這個爛攤子！”

蘇婉柔被禁足在院落裏，得知沈清辭接手中饋，也心中不甘，暗中讓青黛聯繫自己安插在各院的眼線，配合柳玉茹的人，一起給沈清辭使絆子。

兩人雖被禁足，卻在府中經營多年，心腹衆多，一時間，掌管中饋的各處婆子丫鬟，紛紛開始敷衍懈怠，故意刁難沈清辭。

沈清辭接手中饋的第一天，便遇到了難題。

掌管賬目、採買的婆子，要麼藉口賬目未整理好，拖延不交；要麼送來的賬目混亂不堪，錯漏百出，根本無法覈對。各院的份例也被剋扣，米麪糧油、衣物布匹，都少了一半，下人們怨聲載道。

晚翠看着眼前混亂的賬目，急得團團轉：“小姐，這些婆子故意刁難您，賬目亂七八糟，份例也被剋扣，這中饋根本沒法打理啊！”

沈清辭坐在桌前，一頁頁翻看混亂的賬目，神色平靜，沒有半分慌亂：“她們越是刁難，我便越要打理好。這中饋是老夫人交給我的，若是我退縮了，反倒讓她們看了笑話，也讓老夫人失望。”