第1章 楔子 （1/2）
楔子
立夏這日下了雨，雨後傍晚，空氣透着微微的薄荷味道，嗅之清爽怡人。若論昔年光景，此時便是東方一一最喜歡的季節。可今時不同往日，自去年冬個里老侯爺過世，夷狄伺機騷動，未過新喪之期，東方家唯一的男丁，自己的長兄東方萬里不得不去北境在線鎮守，偌大一個鎮北侯府只剩下自己一個小主子。孤寥之意襲來，哪有一點生氣的樣子。
侯府嫡女第一次執掌大宅，看着賬上寥寥無幾的積蓄，實在難與昔日風光的高門大戶掛上干係。北境一年中苦寒日多，能夠種植的作物種類太少，又離夷狄太近，百姓不堪其擾。近年來，朝廷撥款連年拖欠。鎮北侯府的私庫早在老侯爺去世的前幾年就日漸乾癟。
如今，東方一一干脆遣府裏半數的僕從，只留下若干伺候多年的老人兒。這不，院內霎時就冷清了下來。初夏這點子暖和氣兒，着實溫熱不了侯府各處的衰敗之相。
此刻，一一正坐在南序亭中，準備迎接數月未歸的東方萬里。亭邊是距離侯府十里地的未已湖。小丫鬟清露隨身伺候着。
清露，十三四歲，是前年南方水災逃來的難民。一一上街的時候偶然遇見，有那麼幾分眼緣，想着她的年紀比母親過世時的自己也大不了多少，看着實在可憐，便帶回了侯府。
清露畢竟小孩子心性，等着不耐煩，就跑到湖邊草叢摘花。一一念着她從前苦楚，待她寬厚，笑一笑，縱着她去。自己就那麼安靜地坐着，茶桌上展開一本書，卻也悻悻看不進去，硬看之下，整個人懨懨欲睡。
“阿妹”，一個熟悉的聲音在頭頂響起。
東方一一的心猛得一跳，“阿兄！你怎麼此時纔到呀？還以爲你今日又要耽擱了呢！”
東方萬里面帶笑意，清峻的雙眸只在看向妹妹時才掛上一絲暖色，“阿妹，你看？”
每次有好東西給阿妹的時候，東方萬里就是這種輕快的聲音。
“桃花飴糖？是母親家鄉南安閣的？”
東方一一不敢相信自己的眼睛。自母親去世，母家南方的親戚再未登門。距離上次喫到桃花飴糖轉眼已近十載。
東方萬里重重地點點頭，“可不！我昨日走到離縣，你猜我碰到了誰？舅父家管家的小廝林安，阿妹可還有印象？”
東方一一眨眨眼，“噢，是那個與你同年的林安？眼窩很深，眉頭有顆痣的那個？”
東方萬里伸出一個手指，衝着一一的方向輕點了一下，阿妹的記性真是不賴，“就是他！他本就是北方人，說早年家裏有幼弟幺妹要養，爲了多賺銀錢纔去了南方給舅父家做工。如今母親年事已高，不能遠行，弟弟不幸病逝，妹妹春天也嫁了人。算來算去，只能他回到北方來。昨日碰到了他，我問他身上可有桃花飴糖，他竟還記得你小時候一哭就要這飴糖哄的樣子，就把身上的分了我一大半。”
東方萬里一副求誇的表情，傲嬌地看着妹妹。一一莞爾一笑：“且說呢，還以爲你偷偷跑去南方了呢。”
此話一出，東方萬里表情略沉，不過稍縱即逝，聲音有些落寞地說道，“我的傻妹妹，這種玩笑可開不得。擅離職守是要牽連全家的。”
一一不禁仰了仰頭，一臉不可置信地看着面前的阿兄暗自思忖，阿兄真是打仗打得越發嚴肅了。
一一對着阿兄總有說不完的話，不經意間，瞥見草叢裏百無聊賴的小丫頭。她衝着草叢喊道：“清露，天色不早了，你先和馬伕坐車回去，我和侯爺晚些回。”
清露正低頭玩弄着手裏的花瓣，聞聲擡頭露出一排整齊的牙齒，爽快地答到，“好的，小姐！清露回去給您鋪牀。”話畢，小丫頭一蹦一跳地朝着馬伕跑去。
東方萬里隨着阿妹的喊聲望向草叢。草叢邊站着的還有自己的隨侍弦月。
“弦月你也…”東方萬里手一揮，言不必盡，隨侍已心領神會。
“是，侯爺！ 那…？”東方萬里凌厲一瞥，弦月趕忙噤聲，朝着侯爺和小姐一拜，也朝清露的方向快步走去。
此刻，千頃碧湖之畔只剩兄妹二人。家中雖好，可近半年身處其中，總有傷懷之意。東方一一更想和阿兄在這天地遼闊中多呆一會兒。
一一拿出從府裏帶出來的酒具，在石桌上一字擺開，斟了一杯，舉到東方萬里面前說道：“阿兄，我備了去年秋日新釀的解千愁來給你接風。就是這酒時間終究是太短，滋味可能不如往年。”
東方萬里面露難色，遲疑着接過酒杯，支支吾吾地說道：“阿妹，其實，阿兄今晚就要出發去北境最後的防線格落鎮了。本是要直接去的，是我連着數日上奏，聖上才準我立夏當日務必到達格落。你也知道，前線的軍務繁雜。眼看時間所剩無幾，我只好連着趕路，三日並作兩日，只睡了一夜，此時才能見到你。不過幸好我昨夜停了一停，要不就碰不到這桃花飴糖了不是？”
一一心裏一沉，好似一顆巨石壓上心頭，堵得喘不過氣，沒想到數月企盼只能換得這片刻重逢，眼前至親之人轉瞬又要遠隔天邊。想到這兒，一一手裏的杯子也拿將不住，酒撒了一桌，沾了身，落了地。
“聖上爲何如此着急啊？難道整個北方，整個大朔只剩阿兄你了嗎？我不想讓阿兄離家了…”一一呢喃着，眼角泛起一絲輕紅。
東方萬里怎能不知阿妹孤身一人，憂怖交織？可如今父親不在了，夷狄認爲這是捲土重來的好機會，身爲北境之帥豈能讓他們得逞？況且父親畢生心願——家國萬里歸一！身爲人子，豈能枉顧先父遺志？
加之，如今朝中對新任鎮北侯世襲而來的爵位也頗有微詞，都道區區庶子小有運氣，遠不及老侯爺東方寄常的雄威，鎮遠侯從此便是名存實亡！東方萬里正急需一場戰役證明自己。
東方萬里疼惜地看着妹妹，心裏，眼裏，眉頭裏，皺得展也展不開，只能勸慰道：“好阿妹，快別說傻話了。阿兄答應你，這次一定速戰速決。回來就再也不離家了好不好？”
灑出來的酒不似往年香氣，嚐起來也酸澀難耐，唯一的長處是應了此時的心境。東方一一覺得今年夏天真的好冷。
一一正色道：“既然如此，也就只能將就這解千愁了。東方一一僅以此酒，敬祝長兄早日旗開得勝，建功立業！”話畢欠起身深深一拜。
從未見過阿妹如此鄭重，東方萬里驚得連連托住，“快別這樣！庶兄怎能受嫡妹此番大禮？戍守邊疆是男兒本分，阿妹實不必如此。”