第22章 頷首 （1/4）

丹房管事在前頭引路，罕信跟在後頭。

這一處地界，與外頭的學宮不大一樣。

出了昭餘那座竹石齋，繞過一帶回廊，前頭的路便漸漸僻靜下來，往來的人少了，兩旁的屋舍也換了樣式，牆砌得高，門關得嚴，看着像是存放要緊物事的所在。

走不多遠，前頭空中浮着一道光幕。

那光幕半透不透，淡淡地泛着青色，橫在路口，擋住了去路。

罕信看過去，那光幕裏頭隱隱有紋路流轉，看不真切。

管事執着一枚木製的令牌，往那光幕上一引。

令牌挨近的那一瞬，光幕上盪開一圈漣漪，自中間裂開一道口子，讓出一人通行的寬窄。

「進去罷。」

管事道。

罕信隨他過了那道光幕。

身後漣漪一收，光幕復又合上了。

這般的光幕，一路上還有幾道。

有橫在路口的，有擋在門前的，顏色深淺各異，紋路也不盡相同。

管事執着那枚令牌，一道一道引開，過去了，那光幕便在身後重新合攏。

「這些都是陣法禁制。」

管事一面走，一面隨口解說：「丹房重地，爐鼎、丹材，樣樣要緊。設下這些禁制，一來攔着閒雜人等，二來也鎮着爐裏的火氣，免得走泄了，傷着旁的物事。」

罕信把這話記下了，沒多問。

又過了兩道光幕，到了一處院落。

院子不大，當中一間屋子，門窗都用了厚實的木料。

管事推門進去，罕信跟着進了門。

屋裏頭是一座火房。

正中砌着一座丹爐，約莫半人來高，爐身是青黑色的，看着是用某種石料鑄的。

爐膛裏有火，火勢不大，溫溫地燃着，把這一間屋子映得發紅。

爐子四周空着，留出轉身的地方，牆邊擱着幾樣對象，是添火、調火用的器具。

「便是這裏了。」管事道。

他領着罕信，走到丹爐跟前，把這一樁差事，一五一十地交代起來。

「你的活計，說來簡單。」

管事道：「每日入夜，自戌時起，你便守在這爐子邊上。這爐裏的火，不能旺，也不能滅，須得一直溫溫地燃着，保着這麼個火候。」

他指了指爐膛裏那一簇火苗。

「怎麼保？你不是會演火之術麼。每過一刻鐘，你便施一回演火，往這爐裏續上一縷火氣。一刻一回，不許斷。續火的分量，頭幾日你自己掂量，火大了便收着些，火小了便添足些，幾日下來，手底下有了準頭，便不會差了。」

罕信看着那爐火，點了點頭。

「這活計，不累。」

管事接着道：「一縷火氣，費不了你多少氣力。只一樁，熬人。整整一夜，自戌時到卯時，你得守在這裏，一刻鐘一回，不能閤眼。打個盹，誤了續火的時辰，這爐裏的火候便亂了。爐子裏頭煉着的物事，金貴得很，壞了一爐，你我都擔待不起。」

「這一節，你須得記牢。」