第196章 竈臺前的溫情與牽掛
春風捲着嫩柳的清甜掠過灰瓦白牆，老槐樹抽出的新芽在暖陽裏舒展腰肢，南鑼鼓巷的青石板縫中，幾株野草正頂着陽光倔強生長，將春意悄悄滲進了四合院的每道磚紋裏。
一陣微風掠過南鑼鼓巷，何雨柱卻在自家廚房裏忙得額頭沁汗。
案板上兩斤肥瘦相間的五花肉碼得整齊，刀刃斜切入肉皮時發出細密的聲，他特意將肉塊切成麻將大小——這尺寸既能讓醬汁充分滲透，又方便年長者入口。
雨水，把竈火添旺些！何雨柱頭也不回地喊道。何雨水蹲在竈臺邊，往爐膛裏添了兩塊新煤，火苗地竄起，映得她臉頰通紅。
婁曉娥繫着藍布圍裙，正在一旁將紅薯粉用溫水泡發，晶瑩剔透的粉條在瓷盆裏舒展身姿，散發出淡淡的薯香。
鐵鍋注水時，何雨柱特意將肉塊冷水下鍋。隨着水溫升高，鍋中漸漸浮出一層白色浮沫，他手持漏勺耐心撇淨，動作嫺熟得如同在完成一件藝術品。曉娥，把八角、桂皮遞給我。接過香料的瞬間，兩人目光交匯，廚房裏瀰漫的煙火氣彷彿都鍍上了柔光。
撈出焯水的肉塊，鐵鍋洗淨燒熱。何雨柱舀起兩勺白糖，小火慢慢熬製糖色。琥珀色的糖漿開始咕嘟冒泡時，他迅速倒入肉塊翻炒，焦糖色的醬汁瞬間裹住每一塊肉，濃郁的甜香混着肉脂香氣直衝鼻腔。緊接着放入蔥段、薑片、八角、桂皮，再倒入半瓶黃酒，鍋蓋一合，轉小火慢燉。
與此同時，何雨柱開始準備紅薯粉。另一個鐵鍋裏的豬油漸漸融化，散發出醇厚的香氣。蒜末和薑片剛下鍋，就發出噼裏啪啦的歡唱，濃郁的辛香瞬間爆開。半斤五花肉片入鍋後迅速捲曲變色，金黃的油脂漸漸滲出。放鹽！隨着他一聲令下，何雨水眼疾手快遞上鹽罐。翻炒均勻後，足量的開水倒入鍋中，花椒粉、白胡椒粉、雞精依次入鍋，泡發好的紅薯粉隨之滑入，原本清澈的湯汁立刻變得濃稠。最後將切好的大白菜鋪在粉條上，看着菜葉在湯汁中慢慢變軟，何雨柱滿意地眯起了眼。
此時，燉紅燒肉的鍋傳來陣陣濃香。揭開鍋蓋的瞬間，濃稠紅亮的湯汁咕嘟作響，肉塊在醬汁中微微顫動。何雨柱特意延長了燉煮時間，用筷子輕輕一戳，肉皮便輕鬆穿透，晶瑩剔透的油脂泛着琥珀光澤。他一邊感嘆火候到位，一邊開始分裝——鋁飯盒裏，紅薯粉鋪底，白菜與肉片均勻覆蓋；另一個飯盒則盛滿紅燒肉，特意多舀了幾勺濃稠醬汁。
拎着熱氣騰騰的網兜出門時，婁曉娥追上來叮囑：路上小心，要是老太太留你說話，別急着回來。何雨柱回頭笑道：知道啦！剛踏出自家廚房的瞬間，寒風裹着肉香飄散開來，引得院兒裏的鄰居紛紛駐足。
喲，柱子這是做啥好喫的？香得我腿都挪不動了！內院兒西房的孫曉玉端着洗衣盆湊過來，鼻尖用力翕動，這肉香勾得人肚裏的饞蟲直鬧騰！
孫嬸子是紅燒肉和紅薯粉！何雨柱晃了晃網兜，給95號院的聾老太太送過去嚐嚐。
嘖嘖，也就老太太有這口福！內院東房的王明吧唧着嘴，我站這兒聞聞味兒，都覺着比吃了頓肉還舒坦！幾個放學的孩子循着香味圍過來，眼巴巴地望着飯盒：柱子哥，甚麼時候也給我們露一手啊？
何雨柱笑着應下，腳步卻未停。南鑼鼓巷95號四合院的門虛掩着，剛一靠近，就聽見院裏傳來議論聲。
這香味兒，指定是雨柱來了！二大爺劉海中的聲音隔着門傳來，昨兒他還說要給老太太燉肉呢！
要說咱們衚衕裏，就數柱子心善。三大爺閻埠貴的算盤珠子聲伴隨着感慨，三天兩頭往老太太那兒跑，比親孫子還貼心。
可不是嘛！二大爺劉海中的聲音裏帶着羨慕，上次我家小子生病，柱子還特意送了碗雞湯過來......
何雨柱推門而入時，香味瞬間在院子裏炸開。正在洗菜的許大茂突然直起腰，鼻子使勁兒嗅着：好傢伙！這紅燒肉燉得，勾得人魂兒都沒了！他搓着手湊過來：柱哥，給兄弟留兩塊嚐嚐？
去去去！何雨柱笑着躲開，這是給老太太的，想喫自己做去！
後院聾老太太的屋子亮着昏黃的燈光，窗戶紙上映出她佝僂的身影。老太太！我給您送好喫的來了！何雨柱推門而入，一股暖烘烘的氣息裹着煤球爐的焦香撲面而來。
聾老太太正坐在炕頭納鞋底，抬頭看見是他，臉上立刻笑開了花：柱子來啦！快坐下，快坐下！
鋁飯盒打開的瞬間，肉香與薯香徹底佔據了小屋。何雨柱從牆角摸出個粗瓷碗，夾了幾塊顫巍巍的紅燒肉和堆尖的紅薯粉：今兒做了您愛喫的，燉得可爛乎了，您嚐嚐！
聾老太太顫巍巍地接過碗，用筷子輕輕一戳，紅燒肉立刻散開：哎喲，柱子，你這手藝真是越來越好了！她嚐了一口，渾濁的眼睛裏泛起淚花，這肉入口即化，比那館子做的還香！
何雨柱坐在炕沿上，一邊給老太太添菜，一邊講着四合院裏的趣事。他說起何雨水新畫的《全家福》，講婁曉娥學織毛衣鬧的笑話，還模仿三大爺算賬時的模樣。老太太被逗得哈哈大笑，沒牙的嘴漏着風，笑聲卻格外爽朗。
院外，鄰居們的議論聲仍在繼續。你們聞見沒？這香味飄了半條衚衕！許大茂的聲音裏滿是嫉妒，也就老太太有這福氣，天天喫柱子做的好菜。
你小子就別酸了！二大爺劉海中的聲音帶着訓斥，柱子這份孝心，你學着點！
夜色漸深，何雨柱起身告辭。聾老太太執意要留他，往他兜裏塞了幾個曬乾的紅棗：拿着，路上喫。臨走前，他又仔細檢查了煤爐，確認火鉗、水壺都放在順手的位置。
踏出95號四合院時，月光已灑滿青磚路。何雨柱拎着空網兜往回走，身後還飄來鄰居們的議論：要說這紅燒肉啊，還得是柱子做得地道！可不是，光聞聞味兒，晚飯都得多喫兩個窩頭......
何雨柱知道，這一碗紅燒肉、一份紅薯粉，不僅是簡單的喫食，更是衚衕裏最珍貴的牽掛。竈臺前的煙火，院裏院外的議論，交織成南鑼鼓巷最動人的生活圖景。
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