第25章 三甲 （1/2）
第25章 三甲
殿試放了榜，整個京城都跟着震了三震。狀元、榜眼、探花，三個人的名字從宣政殿傳出來，不過半個時辰就傳遍了長安街。狀元叫顧恆生。消息傳到貢院門口的時候，那些前幾日還在石獅子底下打盹的落榜舉子們，有人愣在原地，有人拍了桌子。茶館裏說書的先生當天就換了新段子，講的是河南道一個農家子，揹着破書箱走了二十天的路，鞋底磨穿了用草繩綁着繼續走，最後在金鑾殿上被陛下親筆點爲頭名。說到“草繩”那一段的時候，底下有個穿灰布衫的漢子站起來喊了一聲好，往臺上扔了一把銅錢。
顧恆生搬進了官驛。謝沉親自帶人把他的行李從客棧拎出來，行李很少，一個書箱，一牀薄毯，還有一雙張了口的舊靴子。謝沉看了看那雙靴子，讓隨從去街口買了一雙新的。新靴子是黑布面的，鞋底納得密密實實。顧恆生接過來，低頭看了好一會兒。謝沉沒多說，上了馬，帶他去東宮。
東宮正堂裏，齊凌坐在案後。他今天穿的是那件月白常服，領口扣得端端正正，面前的案上擺着幾份文書。孫啓文已經在堂下站着，他換了新的補子，鵪鶉換成了鷺鷥，從八品升到了七品。雖然只升了一級，但在戶部那個地方，七品是個坎，過了這個坎就能直接給尚書回事。他站在堂下，看着太子翻文書，不敢先開口。他記得上回來的時候自己有多緊張，這回好些了，但手心還是出了汗。
太監領了顧恆生進來。顧恆生穿了新靴子，但跨門檻的時候還是下意識低了一下頭，像是習慣性地怕門框太矮撞到腦袋。齊凌把名單放下。
“坐。”
兩個人都在旁邊的椅子上坐下來。顧恆生坐下去的時候動作有些僵硬，手擱在膝蓋上，背挺得筆直。齊凌沒有多餘的客套。他先看向孫啓文。“銅礦的賬冊，戶部那邊有動靜了。”
孫啓文直起身。“回殿下，尚書大人前天把臣叫過去，說雲南銅礦的賬冊要重核。臣已經把近三年的原始單據調出來了。”
“阻力。”
“有。工部那邊有人說這是舊賬，翻不得。”齊凌端起茶盞喝了一口，語氣很淡。“舊賬翻不翻，看誰翻。你只管把單據準備好。工部那邊，讓他們來找孤。”這句話說完，孫啓文的喉結動了一下。他等這句話等了六年。
齊凌又轉向顧恆生。“顧恆生，你殿試的策論孤看了。河南道的旱情，你寫得很細。”
顧恆生說：“回殿下，臣寫的是臣親眼所見。”
“孤知道。”齊凌把那份策論的底稿從文書底下抽出來。紙角上有塊水漬，是那天被口水洇的，已經幹了。他把稿子放在桌上。“你說免賦之後縣裏先徵後免。免票下來，老百姓已經交過了。錢糧進了縣庫，再退出來退到老百姓手裏，退了多少。”
“臣在鄉里問過。免票上寫的數目和老百姓實際收到的數目，至少差了一成半。這一成半去哪裏了，縣裏說是損耗，臣算過，損耗不可能超過三分。剩下的那一成出頭，進了私賬。”
“你在策論裏沒有寫這一成出頭。”
“臣寫了。”顧恆生頓了一下，“原稿上有。後來自己刪了。”
“爲甚麼刪。”
“沒有實證。臣算過，但沒有賬冊爲憑。”
齊凌沉默了一會兒。他低頭看着那份策論，手指在紙面上輕輕敲了一下。然後他把文書合上，換了個話題。“吏部的文書下來了。你的差事分在工部都水司。都水司管河道的淤塞，今年秋汛之前下游三個縣差點淹了。你去那裏，把你算損耗的本事用在河道上。做幾年實務，再回來做言官。東宮需要人在都水司盯着秋汛之後的堤壩重修。”
顧恆生站起來，撩起衣襬跪下去。他跪得不像那些世家子弟那樣姿態標準，膝蓋磕在磚地上的聲音卻很實在。臣記住了。
齊凌看着他跪在地上的樣子。這個從河南道走來的年輕人跪在那裏，藍布衫洗得發白，領口漿得硬硬的，磨得發紅的脖子微微發顫。齊凌讓他起來，然後看了一眼窗外的天色。齊凌留他在東宮用了飯。
孫啓文和顧恆生對視了一眼。福順在旁邊笑呵呵地補了一句：“殿下早就吩咐小廚房備了菜，有醬肘子。”齊玉的品味，已經成了東宮小廚房的固定菜式。
與此同時，宣政殿西暖閣裏，齊梟面前攤着殿試的十份卷子。內閣大學士、禮部尚書、吏部侍郎都在下面坐着。今年的三甲其實已經定了，狀元顧恆生，榜眼是江南的一位老舉人，寫得一筆好字，策論也規矩；探花是個年輕的世家子弟，文章寫得不算最好，但人長得好，探花要的就是風儀。名次都定了，大家也都知道陛下的心思。但最後一件事，有人覺得還是該提一提。
禮部尚書欠了欠身。“陛下，蕭家今年也有一名子弟，文章尚可。臣斗膽問一句，是否遞補入二甲？”
齊梟沒擡頭。他把探花的卷子翻過去，在殿試名單的最末尾看到那個蕭姓子弟的名字。文章確實寫得尚可，但尚可就是尚可。他把名單放在一邊，端起茶盞喝了一口。
“二甲滿了。讓他去三甲。”他放下茶盞，禮部尚書不再說話了。消息傳到蕭家，老太太坐在正堂的太師椅上，手裏撚着佛珠，撚了好一會兒，珠串在指間一顆一顆地滑過去，滑到最後一顆的時候，把珠串擱在了桌上。那個蕭家子弟站在廊下，臉上沒甚麼表情，給老太太磕了個頭，轉身去收拾行李。
京城熱鬧了好幾天。跨馬遊街那日，狀元、榜眼、探花騎着高頭大馬從長安街上走。街兩邊的茶樓酒肆擠滿了人，姑娘們從樓上往下扔花，扔得狀元頭上全是花瓣。顧恆生騎在馬上，手裏攥着繮繩，臉上的表情像是在算損耗。榜眼遊街很有經驗，不停地朝兩邊拱手，探花最自在，時不時側身接一朵花，朝樓上笑一笑。
遊街的隊伍拐過貢院門口的時候，顧恆生往那個石獅子看了一眼。石獅子還在，那個刻着“秋闈大吉”的小字還在。他在石獅子底下睡過覺，被秋風吹得縮成一團，書蓋在臉上擋日頭。現在他騎在御賜的高頭大馬上，腳下踩的是長安街的青石板。他收回目光，看向前方。前方的隊伍很長，最前頭已經拐進了另一條街。
宮裏，齊玉站在宣政殿的迴廊上，踮着腳尖往長安街的方向看。他甚麼也看不見，只看得見宮牆和琉璃瓦。但他知道今天是遊街的日子，從早上起來就在唸叨。
“阿平，你說狀元遊街騎的是甚麼馬。”
“棗紅的。御馬監專門挑的。”
“那我打獵騎的也是棗紅的。”
阿平想了想，覺得這個對比有點問題，但他沒說。齊玉在迴廊上又踮了一會兒腳，然後轉身跑進了西暖閣。齊梟正靠在椅背上閉目養神。聽見腳步聲，沒睜眼。齊玉跑到他旁邊，趴在扶手上，湊近了看他的臉。
“父皇，你今天欽點的那個狀元，他騎的馬跟我騎的一樣。”
齊梟睜開眼。“都是馬。”