第15章 第8章 君臣奏對（一） （2/2）

戚繼光深吸一口氣。薊鎮——他在那裏十六年，一草一木，一磚一瓦，都熟進骨頭裏。薊鎮的長城、敵臺、營房、校場，都是他親手督造的。薊鎮的兵、將領、馬匹、火器，都是他一手訓練出來的。

「薊鎮帳面兵員三萬八千。」他聲音沉穩，「臣在的時候，實數大約三萬出頭。臣走後，一年不如一年。臣估摸着，如今能戰之兵，不到兩萬。」

「差的一萬八千去了哪裏？」皇上問。

「喫空餉。」戚繼光道，「將領們虛報兵員，冒領軍餉。這筆錢，一部分進了將領自己的腰包，一部分孝敬上峯，一部分養了家丁。」

「家丁？」皇上微微皺眉，像在咂摸這個詞。

戚繼光知道皇上是明知故問。但皇上要聽他說，他便說。

「家丁是將領的私兵。」戚繼光道，「每個總兵、副將、參將都有自己的家丁，少則數百，多則上千。這些家丁喫的是將領自己的錢，拿的是最好的裝備，打的是最硬的仗。朝廷的兵，只是個空架子。」

「你的家丁呢？」皇上問。

「臣也有。」戚繼光語氣坦然，「但臣的家丁是『公』的——打仗的時候是家丁，不打仗的時候就是朝廷的兵。臣從不把他們當私產。臣在薊鎮的時候，臣的家丁與朝廷的兵同練同戰。臣給他們的待遇，不比朝廷的兵多一文。」

皇上點了點頭，沒有追問。「薊鎮一年的餉銀是多少？」皇帝問。

戚繼光沒有猶豫。這個數字他太熟悉了，熟悉到閉上眼睛都能算出來。

「帳面數字，每年約四十五萬兩。」他說，「實際到士兵手裏的，不到三十萬兩。」

「十五萬兩的缺口，去了哪裏？」

「層層剋扣。」戚繼光說，聲音裏帶着一種見慣不怪的平靜，「戶部發出來的銀子，先到宣大總督手裏，總督扣一筆；再到薊遼總督手裏，再扣一筆；再到總兵手裏，再扣一筆；再到副將、參將、遊擊、守備……每一級都要過手，每一過手都要留下一層油。到了士兵手裏，能剩六成就不錯了。」

「你在薊鎮的時候，也是這樣？」皇帝的語氣沒有變化，但戚繼光注意到他的手微微握緊了。

「臣在的時候，臣能保證士兵拿到九成。」戚繼光說，「但臣管不了上面，也管不了下面。上面要扣，臣攔不住；下面要扣，臣也攔不住。臣只能保證，從臣手裏出去的銀子，一分不少地發到士兵手裏。」

「你走了之後呢？」

戚繼光沉默了一會兒。

他想起薊鎮的那些老部下。去年冬天，有一個曾經跟着他打仗的千戶託人給他捎了一封信，信上說薊鎮的兵越來越苦，餉銀越來越薄，有些營的士兵已經三個月沒拿到全餉了。那個千戶問他：「將軍，朝廷是不是不要我們了？」

戚繼光收到信的那天晚上，一個人在屋裏坐了很久，一句話都沒說。

「臣聽說，」他終於開口，聲音有些低，「現在能拿到七成就不錯了。」

殿裏安靜了一會兒。陳矩的炭筆在紙上沙沙地響，記錄着每一個字。