第10章
看看守到下午，竟不見來，落得探頭探腦，心猿意馬。這一日，一件過年的東西也不買得。到街前再一看，家家戶戶多收拾起買賣，開店的多關了門，只打點過新年了。自實反爲繆家所誤，粒米束薪，家裏無備，妻子只是怨悵啼哭。別人家歡呼暢飲，爆竹連天，自實攢眉皺目，淒涼相對。
自實越想越氣，雙腳亂跳，大罵：“負心的狠賊，害人到這個所在！”一憤之氣，箱中翻出一柄解腕刀來，在磨石上磨得雪亮。對妻子道：“我不殺他，不能雪這口氣！我拚着這命抵他，好歹三推六問，也還遲死幾時，明日絕早清晨，等他一出門來，斷然結果他了。”
妻子勸他且耐性，自實那裏按納得下？捏刀在手，坐到天明。雞鳴鼓絕，徑望繆家門首而去。
且說這條巷中間，有一個小庵，乃自實家裏到繆家必由之路。庵中有一道者號軒轅翁，年近百歲，是個有道之士。自實平日到繆家時經過此庵，每走到裏頭歇足，便與庵主軒轅翁敘一會閒話。往來既久，遂成熟識。
此日是正月初一日原旦，東方將動，路上未有行人。軒轅翁起來開了門，將一張桌當門放了，點上兩枝蠟燭，朝天拜了四拜；將一卷經攤在桌上，中間燒起一爐香，對着門坐下，朗聲而誦。誦不上一兩板，看見街上天光熹微中，一個人當前走過，甚是急遽，認得是原自實。因爲怕斷了經頭，由他自去，不叫住他。
這個老人家道眼清明，看原自實在前邊一面走，後面卻有許多人跟着。仔細一看，那裏是人？乃是奇形異狀之鬼，不計其數，跳舞而行。但見：或握刀劍，或執椎鑿；披頭露體，勢甚兇惡。軒轅翁住了經不念，口裏叫聲道：“怪哉！”把性定一回，重把經念起。
不多時，見自實復走回來，腳步懶慢。軒轅翁因是起先詫異了，嘿嘿看他自走，不敢叫破。自實走得過，又有百來個人跟着在後。軒轅翁着眼細看，此番的人，多少比前差不遠，卻是打扮大不相同，盡是金冠玉佩之士。但見：或挈幢蓋，或舉旌幡；和容悅色，意甚安閒。
軒轅翁驚道：“這卻是甚麼緣故？歲朝清早，所見如此，必是原生死了，適間乃其陰魂。故到此不進門來，相從的多是神鬼。然惡往善歸，又怎麼解說？”心下狐疑未決。一面把經誦完了，急急到自實家中訪問消耗。
進了原家門內，不聽得裏邊動靜。咳嗽一聲，叫道：“有客相拜。”自實在裏頭走將出來，見是個老人家，新年初一相拜，忙請坐下。軒轅翁說了一套隨俗的吉利話，便問自實道：“今日絕清早，足下往何處去？去的時節甚是匆匆，回來的時節甚是緩慢，其故何也？願得一聞。”
自實道：“在下有一件不平的事，不好告訴得老丈。”軒轅翁道：“但說何妨？”自實把繆千戶當初到任借他銀兩、而今來取只是推託，希圖混賴，及年晚哄送錢米、竟不見送，以致狼狽過年的事，從頭至尾說了一遍。
軒轅翁也頓足道：“這等恩將仇報，其實可恨！這樣人必有天報！足下今日出門，打點與他尋鬧麼？”自實道：“不敢欺老丈，昨晚委實氣了一晚，喫虧不過，把刀磨快了，巴到天明，意要往彼門首，等他清早出來，一刀刺殺了，以雪此恨。及至到了門首，再想一想，他固然得罪於我，他尚有老母妻子，平日與他通家往來的，他們須無罪，不爭殺了千戶一人，他家老母妻子就要流落他鄉了。思量自家一門流落之苦，如此難堪，怎忍叫他家也到這地位！寧可他負了我，我不可做那害人的事，所以忍住了這口氣，慢慢走了來。心想未定，不曾到老丈處奉拜得，卻教老丈先降，得罪，得罪。”
軒轅翁道：“老漢不是來拜年，其實有樁奇異，要到宅上奉訪。今見足下訴說這個緣故，當與足下稱賀了。”自實道：“有何可賀？”軒轅翁道：“足下當有後祿，適間之事，神明已知道了。”自實道：“怎見得？”軒轅翁道：“方纔清早足下去時節，老漢看見許多兇鬼相隨；回來時節，多換了福神。老漢因此心下奇異。今見足下所言如此，乃知一念之惡，兇鬼便至；一念之善，福神便臨。如影隨形，一毫不爽。暗室之內，造次之間，萬不可萌一毫惡念，造罪損德的。足下善念既發，鬼神必當嘿佑，不必愁恨了。”自實道：“雖承老丈勸慰，只是受了負心之騙，一個新歲，錢米俱無，光景難堪。既不殺得他，自家尋個死路罷，也羞對妻子了。”
軒轅翁道：“休說如此短見的話！老漢庵中尚有餘糧，停會當送些過來，權時應用。切勿更起他念！”自實道：“多感，多感。”軒轅翁作別而去。
去不多時，果然一個道者領了軒轅翁之命，送一挑米、一貫錢到自實家來。自實枯渴之際，只得受了，轉託道者致謝庵主。道者去後，自實展轉思量：“此翁與我向非相識，尚承其好意如此，叵耐繆千戶負欠了我的，反一毛不拔。本爲他遠來相投，今失瞭望，後邊日子如何過得？我要這性命也沒幹！況且此恨難消。據軒轅翁所言，神鬼如此之近，我陽世不忍殺他，何不尋個自盡，到陰間告理他去？必有伸訴之處。”
遂不與妻子說破，竟到三神山下一個八角井邊，嘆了一口氣，仰天喊道：“皇天有眼，我原自實被人賴了本錢，卻教我死於非命！可憐，可憐！”說罷，撲通的跳了下來。
自實只道是水淹將來，立刻可死。誰知道井中可煞作怪，自實腳踏實地，點水也無。伸手一摸，兩邊俱是石壁削成，中間有一條狹路，只好容身。
自實將手託着兩壁，黑暗中只管向前，依路走去。走夠有數百步遠，忽見有一線亮光透入。急急望亮處走去，須臾壁盡路窮，乃是一個石洞小口。出得口時，豁然天日明朗，別是一個世界。又走了幾十步，見一所大宮殿，外邊門上牌額四個大金字，乃是“三山福地”。自實瞻仰了一會，方敢舉步而入。
但見：古殿煙消，長廊晝靜。徘徊四顧，闃無人蹤。鐘磬一聲，恍來雲外。自是洞天福地，宜有神仙在此藏；絕非俗境塵居，不帶夙緣那得到？
自實立了一晌，不見一個人面。肚裏飢又飢，渴又渴，腿腳又酸，走不動了。見面前一個石壇，且是潔淨。自實軟倒來，只得眠在石壇旁邊歇息一回。忽然裏邊走出一個人來，乃是道士打扮。走到自實跟前，笑問自實道：“翰林已知客邊滋味了麼？”
自實吃了一驚，道：“客邊滋味，受得夠苦楚了，如何呼我做翰林？豈不大差！”道士道：“你不記得在興慶殿草詔書了麼？”自實道：“一發好笑，某乃山東鄙人，布衣賤士，生世四十，目不知書。連京裏多不曾認得，曉得甚麼興慶殿？草甚麼詔書？”道士道：“可憐！可憐！人生換了皮囊，便爲嗜慾所汩，飢寒所困，把前事多忘記了。你來此間，腹中已餓了麼？”
自實道：“昨晚忿恨不食，直到如今。爲尋死地到此，不期誤入仙境。卻是腹中又餓，口中又渴，腿軟筋麻，當不得，暫臥於此。”道士袖裏摸出大梨一顆、大棗數枚，與自實道：“你認得這東西麼？此交梨火棗也。你吃了下去，不惟免了飢渴，兼可曉得過去之事。”自實接來手中，正當飢渴之際，一口氣吃了下去，不覺精神爽健。瞑目一想，惺然明悟，記得前生身爲學士，在大都興慶殿側草詔，尤如昨日。一轂轆扒將起來，拜着道士道：“多蒙仙長佳果之味，不但解了飢渴，亦且頓悟前生。但前生既如此清貴，未知作何罪業，以致今生受報，弄得如此沒下梢了？”