第7章 七夜竈火試閻王 （1/3）

窗外的雨不知何時停了，瓦當上最後一滴雨珠墜下，“啪”地打在青石板上，驚醒了榻上的蘇晏清。

她摸黑坐起，懷裏的調令還裹在帕子裏，邊角硬得硌人，像塊燒紅的炭，燙得她心口發疼。

案頭那盞省油燈早滅了，她摸索着劃亮火摺子，昏黃的光映出祖父留下的殘卷。

泛黃的紙頁上，“味能療心”四個字是祖父用硃砂寫的，筆鋒蒼勁如刀，當年他手把手教她辨認時的溫度，忽然順着指尖爬上來。

“清兒，食之一道，不止填肚腹，更要醫人心。”

她指尖撫過“療心”二字，墨跡在火摺子的熱意裏泛開極淡的紅，像滲了血。

窗外忽然掠過一陣穿堂風，吹得殘卷嘩啦作響，一張碎紙片從頁縫裏飄落——是她前幾日整理時漏掉的，上頭歪歪扭扭記着：“天啓七年冬，宮宴用膳，三皇子食蟹後腹痛，御廚張九斤被杖斃，原是蟹肉混了柿子……”

她渾身一震，火摺子“啪”地掉在案上。

三皇子？

天啓七年正是祖父案發那年。

她彎腰撿起碎紙，燭芯“滋”地爆了個花，映得字跡忽明忽暗。

這幾日值夜時總見蕭決在膳房東窗下停留的畫面，突然撞進腦海——他每夜子時三刻準來，腳步比巡查時慢三分，呼吸比尋常重半分，像只被香氣勾住腳的獸。

她翻出牀底那冊空白賬簿，封皮是她親手糊的，題名《夜竈錄》三個字還帶着墨香。

第一頁寫着：“第一夜，風雪，玄鏡司都督過膳房，駐足七息。是日煨安神酸梅湯，陳皮三兩片，山楂去核，取酸斂之性。他眉心微松，雪落肩頭未覺。”

第二頁：“第二夜，霜重，煮醒脾薑糖粥。姜取新姜，糖用南蔗，薑辣破寒，糖甘緩急。他停步時喉結輕動，喉間有吞嚥狀，手按刀柄，似在剋制。”

第三夜疏鬱桂花露，第四夜養血紅棗羹，第五夜清火蓮心茶……每一頁都夾着乾枯的梅枝、焦黑的姜皮、碎成星子的桂花，像一串被串起來的月光。

“嘩啦”一聲，門閂輕響。

蘇晏清迅速合上冊子塞進竈膛旁的磚縫，抬頭正見崔嬤嬤端着陶壺進來，銀髮上沾着星子似的雪末：“姑娘又熬到這時候？老奴煮了熱粥，趁熱喝兩口。”

“嬤嬤，您怎的又起來了？”蘇晏清忙扶她坐下，陶壺裏飄出小米粥的甜香，混着竈膛裏未熄的柴火氣，“不是說過，夜裏我自己來就行？”

崔嬤嬤拍了拍她手背，掌心的老繭磨得她發癢：“當年你祖父在御膳房，總把新熬的糖蒸酥酪塞給我這粗使婆子。如今能替姑娘添把柴，是老奴的福氣。”她忽然壓低聲音，“方纔我去井邊打水，瞧見周全那小子蹲在柴房後，眼睛直往你這兒瞅。”

蘇晏清心頭一凜。

周全是膳房新調的小吏，仗着有個在尚食局當差的表舅，總愛挑刺兒。

前兒她用了半塊新到的南糖，他能在廊下罵半個時辰“女官不知稼穡”，此刻蹲在柴房……

“嬤嬤先回屋，我去看看。”她拿了把銅勺揣在袖裏，掀開門簾出去。

雪不知何時又下了，細鹽似的落着。

柴房後堆着半人高的乾柴，陰影裏有個縮成一團的身影，正踮腳往膳房窗紙瞧。

蘇晏清放輕腳步繞過去，正撞上週全舉着個紙卷往懷裏塞，臉上的得意還沒來得及收。

“周小吏好興致，大冷天的在柴房賞雪？”

周全嚇得一哆嗦，紙卷“啪”地掉在雪地上。

他彎腰去撿，蘇晏清先一步拾起來，見上面寫着：“女博士夜炊不歇，行跡詭祕，疑與玄鏡司某官有私。”末尾按了個硃砂指印，紅得刺眼。

“蘇姑娘誤會了！”周全額頭的汗混着雪水往下淌，“我、我是怕你一個姑娘家夜裏招麻煩，想替你遞到玄鏡司……”

“替我遞？”蘇晏清將紙卷對摺，指節捏得發白，“玄鏡司的暗樁在東市茶樓，你表舅每月十五去收信，當我不知？”

周全臉色煞白。

她將紙卷塞進他手裏，指尖戳在他腕間的“千日紅”胎記上——那是尚食局雜役的標記：“你若真想遞，明兒我陪你去。但你要想清楚——玄鏡司的蕭都督最恨誣告，你猜他是先審你的密報，還是先審你這雙愛偷看的眼睛？”

周全連滾帶爬跑了，雪地上留下一串深淺不一的腳印。