第39章 甜的不是羹，是活路 （1/2）

卯初的晨霧還未散盡，女學後廚的木窗已被推開。

蘇晏清立在案前，指尖撫過案上一溜青瓷罐，罐身沾着細密的水珠——紅棗粉、山藥泥、百合幹，皆是昨夜老炊頭帶着小廚役們趕製的。

廊下傳來細碎的腳步聲，她抬眼望去，二十餘個貴女抱着木盆魚貫而入，髮間珠釵在晨光裏晃出星子似的光。

今日教諸位做糯米餈。蘇晏清拿起竹篩裏的糯米粉，四德之一曰，《說文》解作，升者，先得養足底氣。她舀起一勺紅棗粉摻入糯米粉中，這粉是山東金絲小棗曬制，補氣血最是溫和。

趙明珠擠在最前排，手裏的木盆磕得案几咚咚響。

她盯着蘇晏清翻飛的手腕，忽然開口：蘇博士，前日王氏嬤嬤說非典制膳食違制，這糯米餈可在典制裏？

自然在。蘇晏清將和好的粉團分成小劑子，《大靖女則》有云，女紅之事，當以養身爲本她捏起一個劑子按扁，填入豆沙餡，諸位親手做的點心，既是女紅，又是膳食，如何算違制？

貴女們交頭接耳，沈小娘縮在角落，指尖無意識地絞着袖口。

她今日穿了件洗得發白的月白衫子，腕骨細得能數清骨節——蘇晏清昨日替她診脈，脈息弱得像遊絲。

沈六娘，來試試。蘇晏清喊她的名字。

沈小娘渾身一震，踉蹌着上前。

蘇晏清握住她冰涼的手，將劑子按進她掌心：要像揉麪團這般，把日子揉軟和了。

沈小娘的眼淚砸在粉團上，暈開一片淺淡的溼痕。

趙明珠忽然哼了聲，抄起木鏟重重壓下自己的粉團：我來幫她！

三日後晌午，沈小娘的廂房飄出甜香。

老炊頭端着青瓷碗跨進門檻時，正見她趴在窗臺上數落花。蘇博士賞的甜羹。老炊頭將碗放在案上，青瓷蓋掀開的剎那，山藥泥的綿密混着紅棗的甜糯漫出來。

沈小娘捧着碗的手在抖。

她吹了吹浮着的金桂，小口小口抿着，喉結隨着吞嚥輕輕滾動。

老炊頭背過身去擦案几，眼角卻瞥見她碗底——山藥泥下埋着的龍眼膏正慢慢化開，像一滴浸在蜜裏的血。

王氏的聲音突然炸響。

老炊頭手一抖，抹布掉在地上。

王氏帶着四個粗使婆子撞進來，珠釵上的翡翠流蘇掃過沈小娘的發頂：說甚麼博士賞的點心，指不定藏着甚麼歪門邪道！

婆子們翻箱倒櫃，掀開被褥，戳破枕頭，最後盯着那碗甜羹。

王氏捏着銀筷子攪了攪，又湊到鼻尖聞：不過是山藥紅棗，也敢稱？

蘇晏清當我是傻子？

沈小娘突然開口，聲音細得像遊絲：夫人可要嚐嚐？

這是...這是我喫過最甜的羹。王氏的筷子掉在碗裏，濺起的甜湯沾在她翟衣上，洇出個淡褐色的圓斑。

夜漏時刻，蘇晏清在藥爐前攪着粥。

藥香混着木柴的噼啪聲漫進窗欞，忽聽院外傳來叩門聲。

她掀開門簾，趙明珠正站在月光裏，髮辮散了一半，手裏攥着塊半溼的帕子——像是剛從雨裏跑過來。

你爲何救沈小娘？趙明珠直截了當，她不過是個庶女，連族譜上都沒名字。

蘇晏清沒答話，用木勺舀起一勺粥。

米油在勺中晃出琥珀色的光：我祖父被處斬那日，監斬官說他以食謀逆她吹了吹粥，可他給皇帝做了三十年膳食，連御膳房的貓都知道他熬的魚湯最鮮。

趙明珠的呼吸頓住。

蘇晏清將粥碗推到她面前：他們想讓有罪的人活，讓無辜的人死。