第52章 第三味，是未來 （1/2）

窗外傳來更夫敲梆子的聲音，三更天了。蕭決拾起案上的賬冊，明日第三道......

九轉香酥肘。蘇晏清接口，指尖無意識地摩挲着銅勺柄，要九次焯煮，每次都得換清水。她忽然笑了，裴大人大概以爲，我連第二道都過不了，所以沒在第三道動手腳。她望着炭盆裏跳動的火苗，可他不知道......

知道甚麼？

人心的火候，比竈臺的火候難掌控多了。蘇晏清的目光落在炭盆裏未燃盡的柴上，松脂在火中噼啪作響，明日的肘子，該用怎樣的湯頭，才能讓那些守着死禮的老臣，嚐出點活人的滋味？

第三日卯時三刻，金殿丹陛上積雪未化，白玉階映着冷冽晨光，十二盞青銅鶴燈在廊下投出斑駁光影。

蘇晏清立在偏殿竈前，素色裙角沾着星點竈灰，目光緊盯着砂鍋裏翻湧的肘子——第三轉焯煮已畢，她戴着竹篾手套撈起肉塊，指腹輕輕一按，眉峯陡然蹙起。

肉質發柴。她聲音壓得極低，卻像一根細針戳破了竈房裏蒸騰的熱氣。

掌勺的小廚渾身一震，慌忙湊過來看：參政大人，火候分毫不差，水沸即下，焯了整盞茶的時辰......

蘇晏清沒接話。

她將肘子湊近鼻尖，深吸一口氣，又迅速偏過頭——那股若有似無的腥腐氣混着極淡的苦藥味，像條冰蟲順着鼻腔爬進喉嚨。

她捏起塊碎肉放進嘴裏，舌尖剛觸到纖維就皺起眉：不是火候問題。她轉身抓起案上的骨刀，取豬骨來。

小廚不敢多問，忙將剔下來的豬骨遞上。

蘇晏清接過，刀尖輕輕撬開骨縫，湊到鼻端。

這一次那股異味更清晰了，帶着點焦糊的甜，像燒糊的甘草混着血鏽。

她猛然抬頭，瞳孔驟縮：這豬，餵過鎮神散！

鎮神散？小廚手裏的銅盆落地，那不是給牲畜安神的藥？

說是微量無害......

無害？蘇晏清將骨刀重重插進案板，九轉香酥肘要的是肉質回彈，鎮神散會讓肌理髮僵，九次焯煮後必然柴澀。她扯下圍裙甩在案上，去請玄鏡司蕭都督。

話音未落，殿外已傳來玄色披風掠過青磚的聲響。

蕭決掀簾而入時，髮梢還凝着霜花，手裏攥着半卷賬冊：內務府今早剛到的豬，押運人是裴尚書表兄的義子。他將賬冊拍在案上，硃批處有團淡墨暈染，昨夜我查了近三月的特供記錄，這是頭回用鎮神散餵豬。

好個保古法純淨。蘇晏清冷笑，指尖叩了叩骨縫裏滲出的黏液，裴大人怕的不是妖術亂膳，是怕女人做出他不懂的味道。她轉身從食盒裏取出一卷泛黃的絹帛，去取松炭、棗木炭、桑木炭，按祕火圖的層數疊好。

金殿之上，檀香混着肉香漫開時，日頭已過午。

十二位老臣圍坐丹墀下，目光緊緊鎖着蘇晏清端來的青瓷盤——琥珀色的肘子顫巍巍臥在雪緞上，皮色透亮如瑪瑙，肉香裏裹着松針的清苦、棗木的甜潤、桑木的醇厚，層層疊疊撞進鼻腔。

皇帝擱下茶盞，金漆龍紋杯底與玉案相碰，發出清響。

他夾起一筷子肉，入口的瞬間忽然僵住——沒有慣常的肥膩滯喉，反而是酥軟中帶着彈牙的韌勁，肉汁在齒間綻開時，竟有幾分他幼年在行宮喫過的野豬肉香，帶着點粗糲的鮮活。

這......皇帝喉結動了動，又夾了一筷子，朕從未喫過這樣的肘子。他忽然放下筷子，指節抵着額角，呼吸卻比方纔平穩許多，可它......像極了朕夢裏常尋的味道。

蘇晏清跪伏在丹陛前，聽見自己心跳如擂鼓。

二十年來壓在家族頭頂的陰雲似乎在這一刻裂開條縫，她望着皇帝案頭的硃筆，輕聲道：古法若不能適人，便只是死物。

食政之要，不在復古，而在治心。

殿中寂靜如淵。

忽然，皇帝拍案而起，龍袍震得案上茶盞搖晃。

衆臣嚇得伏地，卻聽他朗笑：好個治心！他提起狼毫，在灑金宣上筆走龍蛇，食正心安四字力透紙背，蘇卿，即日起食政院加銜，你便是首任御膳參政。

退殿時，小德子悄悄扯了扯她的衣袖。

這機靈的小太監垂着眸，聲音細得像蚊蚋：陛下今晨在鳳棲閣坐了半宿，反覆念火候不能亂......還問奴才，蘇大人是不是常做同一個夢。

蘇晏清腳步一頓。