第54章 餅碎了，心才醒 （1/2）

金殿裏的龍涎香被穿堂風捲得忽濃忽淡，謝元卿的冷笑還掛在嘴角，那聲老蒸籠燒了的急報便像一盆冰水兜頭澆下。

皇帝剛要拍案的手懸在半空，指節因用力而泛白，目光掃過殿外飄雪，又落回龍案前那堆碎成星子的千層酥餅。

先宣景陽宮的人進來。他聲音發沉，喉結動了動，顯然在強壓着甚麼。

小德子顫巍巍跑進來，身後跟着個灰頭土臉的火者，衣袍還沾着焦黑的木屑：陛下，御膳房東偏殿的老蒸籠燒了！

那是太祖爺當年從金陵宮帶過來的，專蒸祭天供餅的......他越說越抖，火勢起得蹊蹺，竈下明明剛換了新劈的乾柴，可那蒸籠的木架突然就着了，火苗子躥得比房梁還高！

蘇晏清垂在袖中的手指輕輕蜷起——她前日去御膳房查賬時，特意注意過那老蒸籠的榫卯結構。

木料是經年的老榆木，浸過桐油防蛀，若無人潑油縱火，斷不會平白無故燒得這般狠。

她抬眼瞥見蕭決站在殿角，玄色官服被風掀起一角，目光正鎖着火者腰間半露的銅鑰匙——那是御膳房庫房的鑰匙，而這火者，分明是謝元卿府上老管家的遠房侄子。

退下。皇帝揮了揮手，火者連滾帶爬退了出去。

殿中重新靜下來時，他的目光又落在那堆酥餅碎屑上，蘇參政，你方纔說這餅是千層稅酥，朕問你，此餅何解？

陳硯之的官靴在青石板上磕出脆響，他第二次出列時，袍角還帶着方纔跪奏時的褶皺：陛下，此餅每一層酥皮，皆是一道稅關。

百姓春種納田稅，夏收繳路稅，秋糧入市付市稅，冬閒釀酒徵酒稅......層層疊壓，終至皮厚如鐵，內裏無實。他從懷中摸出一疊泛黃的民狀，紙邊被手指捏得發皺，去歲江南大旱，有農夫賣牛繳稅，牛行至稅卡時力竭而死，稅吏竟還要追討活畜稅

滑天下之大稽！謝元卿突然拔高聲音，廣袖一甩掃落了案上茶盞，青瓷碎片在地上迸出脆響，以餅喻政，豈非兒戲？

治國靠的是《周禮》《春秋》，是經義策論，不是廚房把戲！他轉向皇帝，脖頸青筋暴起，陛下若信了這等荒誕之論，日後是否要以餃子褶數論邊防？

以燉肉火候判刑獄？

殿中響起零星的附和聲，卻比先前弱了許多。

蘇晏清望着謝元卿漲紅的臉，想起三日前在翰林院後巷看見的場景——他蹲在牆根，給個討飯的小乞兒塞了半塊炊餅，嘴裏還唸叨莫學你爹，讀書纔是正途。

她垂眸一笑，對小德子頷首：取賬本。

老賬房的身子猛地一震，渾濁的眼睛瞬間瞪得滾圓。

那本被他藏在戶部地庫暗格裏的真賬被小德子捧上來時，封皮還沾着黴斑，翻開的那頁卻簇新——去年宗室壽宴的用度明細，龍睛玉露丸項下明明白白寫着耗銀三千兩。

蘇晏清指尖劃過字跡，聲音輕得像落在雪上：三千兩，可買米五千石，救五百饑民。

老丈，你藏賬時，可想過那些啃樹皮的百姓？

老賬房一聲跪在地上，額頭重重磕在青石板上，眼淚混着鼻涕糊了滿臉：老奴不敢不藏啊！

前兩任賬房都是這麼沒的......上個月王大人說要改賬，老奴夜裏看見他房裏的燈一直亮着，第二日就掉了井裏......他突然抓住蘇晏清的裙角，指甲幾乎要掐進緞面裏，可老奴每回翻這賬冊，心口就跟壓了塊石頭，比當年給主子們做滿漢全席時還喘不上氣......

金殿裏連咳嗽聲都沒了。

謝元卿的《正典》地掉在地上，他望着老賬房佝僂的背影，忽然想起自己十歲那年，母親用最後半升米煮了碗清湯麪，湯裏漂着兩片他偷偷摘的野菠菜。面在心裏，喫飽就行。母親笑着說，可他分明看見她嚥下去的是野菜根。

此刻龍案前那隻空碗被小德子捧上來時，碗底民以食爲天五個字像刀刻的，深淺不一，有的地方還帶着崩裂的痕跡。

蘇晏清將空碗輕輕放在龍案中央，退後三步，袖中那半塊殘賬硌得手腕生疼。

她能聽見自己的心跳聲，一下一下撞着肋骨——這是她等了十七年的機會，從祖父被押入天牢那日起，從她在破廟啃着冷炊餅發誓要讓天下人都喫飽那日起。

皇帝的手指撫過碗底的刻痕，忽然閉了閉眼。

他想起昨夜在御書房打盹時做的夢：自己站在一片白茫茫的雪地裏，面前擺着無數只這樣的空碗，碗沿結着冰碴，他伸手去夠最近的那隻，指尖剛碰到碗邊，所有碗就嘩啦啦碎成了冰渣，扎得他掌心全是血。此碗......盛的不是面，是朕的愧。他睜開眼時，眼底泛着紅，你們日日奏對，可曾有一人，讓朕嚐到的滋味？

謝元卿的膝蓋突然一軟。

他望着那隻空碗，彷彿看見自己二十年來寫的奏疏，全是遵古制守禮法的空話，像極了這碗底深淺不一的刻痕——他刻得越用力，離百姓的飯碗就越遠。臣......求陛下，準設膳政司。他跪在滿地的《正典》上，聲音啞得像破了的胡琴，臣願爲蘇參政執炊，只要......只要能讓天下人喫上熱乎飯。

滿殿譁然。

蕭決站在陰影裏，玄色官服上的金線暗紋隨着他微側的頭輕輕晃動。