第1章 爐火與餘燼

星穹大陸沒有日月，只有天頂的“光靈”與地底的“暗淵”交替明滅，如同世界緩慢的脈搏。當光靈的光芒逐漸黯淡，鐵燼王國的王城“爐心城”，便在萬千煙囪噴吐的濃煙與蒸汽中，顯露出它鋼鐵巨獸般的剪影。

凱登是被一陣刺耳的金屬摩擦聲驚醒的。那聲音來自樓下他的工坊，是他那臺老舊的“爐心”核心機在預熱時發出的、如同垂死病人咳嗽般的抗議。他睜開眼，狹窄閣樓裏瀰漫的機油和金屬碎屑的味道，比任何清醒劑都更有效。

他推開吱呀作響的鐵窗，俯瞰下去。爐心城是一座完全由鋼鐵、齒輪和蒸汽管道構築的奇蹟，也是囚籠。高聳的熔爐巨塔是它的脊骨，永不熄滅的爐火是它的心臟，而無數在鋼鐵骨架間蠕動的、穿着灰色工裝的身影，則是它賴以生存的血液。

在這裏，靈風——那瀰漫在天地間的神祕能量——是被警惕和排斥的異端。鐵燼的子民信奉“爐心與鍛造之王”多爾·燧石，但他們信仰的核心並非卑微的乞求，而是“以凡人之手，鍛造神蹟”。他們依賴鍋爐的蒸汽，齒輪的傳動，鋼鐵的意志。靈風？那是不可靠的、屬於奧術聯邦那些眼高於頂的法師和蒼翠之盟那些野蠻人的玩意兒。

凱登喜歡這種實在感。他是一名機械師，而且是個中好手。雖然他年紀尚輕，但在爐心城的下層工匠區已小有名氣，尤其擅長修復和改造戰爭機甲最核心的動力源——“爐心”。那些動輒數層樓高、由鋼鐵和怒火鑄就的戰爭巨獸，在其胸腔內跳動的，正是這些複雜而精密的機械心臟。

他用冷水胡亂抹了把臉，套上沾滿油污的皮質工裝，走下吱呀作響的木梯，來到了他的“聖地”——一間堆滿了零件、工具和半成品機傀的工坊。他的早餐是昨天剩下的一塊黑麪包，就着一杯味道刺鼻的合成營養液匆匆嚥下。今天，他要爲一臺老舊的“撼地者”型機甲更換主傳動齒輪。

他沉浸在工作中，整個世界彷彿只剩下眼前複雜的機械結構。扳手在他手中如同外科醫生的手術刀，精準地敲打、擰緊。汗水順着額角滑落，滴在冰冷的鋼鐵上，瞬間蒸發。就在這時，工坊門外傳來了一陣不同尋常的、壓抑着狂熱的喧囂。

凱登皺起眉，推開門。

街道上，人羣正自發地向着城市中心，那座最大的“神聖鍛爐”方向匯聚。人們的臉上不再是往日那種被生活重壓後的麻木，而是混合着激動、敬畏與惶恐。

“神諭！是鍛造之王的神諭！”有人激動地低語。

凱登抬頭望去。只見神聖鍛爐那高聳入雲的塔尖上空，原本被蒸汽和煙塵籠罩的天空，此刻正泛起一種不自然的、如同熔融鐵水般的暗紅色光芒。那光芒緩緩旋轉，形成一個模糊的鐵砧與巨錘徽記虛影。

一股無形的威壓籠罩全城。並非物理上的重壓，而是源自靈魂層面的悸動。凱登感到胸口發悶，周圍的空氣似乎變得粘稠，連熟悉的機器轟鳴聲都彷彿被壓制。這就是神威。

他看見街道上的人們，包括他認識的那些最桀驁不馴的老工匠，此刻都紛紛低下頭，或單膝跪地，右手握拳抵在左胸——那是向鍛造之王表示敬意的姿勢。他們的眼中閃爍着信仰的光芒。

但凱登沒有。他只是靜靜地站着，眼神裏沒有狂熱，只有一種冰冷的審視，以及一絲深藏不易察覺的……排斥。

他的思緒，飄回了十年前。

那一天，天空也出現了異象，但並非神諭，而是神戰——奧術聯邦的浮空城與鐵燼王國的鋼鐵軍團在附近空域爆發衝突。一道失控的能量洪流如同天火般砸向了他居住的小鎮。

他記得那毀天滅地的轟鳴，記得沖天而起的火光，記得人們淒厲的慘叫。在一片混亂中，他看到了身穿暗紅色神官袍的牧師，在士兵護衛下衝入小鎮。他們高呼着鍛造之王的名號，身上籠罩着神力光輝。

但他們沒有拯救所有人。他們優先衝向鎮子裏那幾個最有名的工匠作坊，用神力護佑着“有價值”的工匠撤離。而當凱登的父母——只是普通的倉庫管理員和小販——拉着他試圖衝向那看似安全的金色光罩時，一名神官只是冷漠地看了他們一眼，揮了揮手。

一股柔和卻無法抗拒的力量將他們推開。“資源有限，優先保障王國基石！”神官的聲音毫無感情。

凱登永遠記得父母眼中熄滅的光芒。最終，是父親用盡力氣將他塞進一個半塌的地窖……當他幾天後爬出來時，小鎮已化爲廢墟，他的父母和大多數鄰居，都成了神戰之後冰冷的統計數字。

從那一刻起，他就明白：神只的恩典，是有價碼的。而像他父母那樣的普通人，支付不起。

天空中的暗紅色徽記逐漸消散，威壓退去。但城市並未恢復平靜，反而徹底沸騰。

擴音器裏傳來了帶着金屬摩擦質感的全城通告：

“神眷之子們！鍛造之王多爾·燧石已降下神諭！奧術聯邦的竊賊，蒼翠之盟的野蠻人，他們的傲慢已觸怒神只！聖戰——開始了！所有適齡工匠、機師，即刻向所屬軍團報到！爲了爐心與榮耀！”

“爲了爐心與榮耀！”狂熱的呼喊震耳欲聾。

凱登默默地關上了工坊的門，將喧囂隔絕。他背靠着冰冷的門板，緩緩滑坐在地。工坊裏只有那臺老舊的“爐心”核心機還在發出單調的嗡鳴。

他抬起自己的雙手，這雙手能修復最精密的戰爭機器。但現在，這力量將被用於神所指引的戰爭，用於毀滅，用於製造更多像他一樣的孤兒。

光靈的光芒透過窗戶，在他沾滿油污的臉上投下明暗交錯的光影。爐火依舊在城市的深處燃燒，但凱登知道，有些東西，已經如同那場災難後的餘燼，永遠冰冷地沉澱在了他的心底。

聖戰的齒輪已經開始轉動，而他，這顆微不足道卻又至關重要的螺絲，將被無情地捲入其中。他緊緊握住了手中那把冰冷的扳手，這鋼鐵的觸感，是他唯一能抓住的、真實的東西。

在這信仰如鋼鐵般堅硬的國度裏，一顆名爲“瀆神”的種子，已在餘燼中悄然埋下。