第9章 走出順天府的晨光 （1/2）

鐵鏈從手腕上卸下的瞬間，劉陽明幾乎要栽倒在地。不是因爲虛弱，而是因爲突如其來的失重感 —— 那道纏繞了他近半月的冰冷束縛，早已成了身體的一部分，驟然消失，反倒讓他無所適從。

“還愣着幹甚麼？走啊！” 獄卒的呵斥聲從身後傳來，帶着慣有的不耐煩。他手裏拿着鑰匙，正往腰間的鐵環上掛，金屬碰撞的聲響在空曠的牢房走廊裏迴盪，像一串急促的鼓點。

劉陽明踉蹌着站穩，揉了揉手腕上的紅痕。那裏的皮膚已經被磨得發亮，新舊傷痕層層疊疊，像一幅扭曲的地圖，標記着他在順天府牢房裏的日日夜夜。他轉過身，看了一眼那間關押了他十三天的牢房 —— 稻草堆在牆角發黴，地上的水漬幹成了深色的印記，柵欄外的晨光斜斜地照進來，在磚縫裏投下細碎的光斑。

“陳筆帖式在外面等你。” 獄卒丟下這句話，轉身去開另一間牢房的門，鐵鏈拖地的聲響漸漸遠去。

劉陽明深吸一口氣，推開那扇沉重的木門。門軸發出 “吱呀” 的呻吟，像是在爲他送行，又像是在惋惜他的離去。走出走廊，光線突然變得刺眼，他下意識地眯起眼睛，抬手擋住陽光，指縫間漏下的光斑在地上跳躍，像一羣不安分的精靈。

順天府的院子裏，陳筆帖式正揹着手站在銀杏樹下。他換了件乾淨的藏青色常服，頭髮梳得整整齊齊，手裏拿着一個布包，見劉陽明出來，臉上露出一絲不自然的笑容：“醒了？我還以爲你要睡到晌午。”

劉陽明這才發現，自己居然在牢房裏睡過了頭。昨晚陳筆帖式把他從工部接出來，送到順天府辦理釋放手續，折騰到半夜才讓他在偏房歇下。他本以爲自己會徹夜難眠，沒想到頭一沾枕頭就睡着了，連夢都沒做一個。

“讓表叔久等了。” 劉陽明拱手行禮，努力讓自己的語氣聽起來恭敬些。經過昨天的 “認親” 風波，他知道這位臨時找來的 “遠房表叔” 是他目前唯一的依靠，哪怕對方心裏未必真把他當親戚。

陳筆帖式擺擺手，把布包遞過來：“這是給你找的衣裳，換上吧。你總不能穿着囚衣在街上走，像個剛放出來的賊。”

劉陽明接過布包，入手沉甸甸的。打開一看，是一件半舊的藍色長衫，漿洗得有些發硬，領口處還打着個補丁，裏面是件白色的中衣，布料粗糙，卻帶着陽光曬過的味道。他心裏一暖，知道這定是陳筆帖式從自己箱底翻出來的，在這等級森嚴的京城，能給一個陌生人如此待遇，已是難得。

“謝謝表叔。”

“謝甚麼，舉手之勞。” 陳筆帖式轉過身，“你去那邊廂房換吧，我在門口等你。”

劉陽明拿着布包走進廂房，關上門，靠在門板上長長舒了口氣。他脫下那身粗布囚衣，扔在地上，看着上面的污漬和破洞，突然覺得像扔掉了一個沉重的包袱。換上長衫，雖然有些不合身，袖口短了一截，下襬也有些窄，但比囚衣舒服多了，至少不用時刻感受鐵鏈的冰冷。

走出廂房時，晨光已經爬上了順天府的屋脊。琉璃瓦在陽光下泛着金光，飛檐上的走獸彷彿被喚醒，正瞪着眼睛俯瞰着這座人間牢籠。陳筆帖式已經走到了大門口，正和一個穿官服的人說着甚麼，那人頻頻點頭，臉上帶着諂媚的笑。

“走吧。” 陳筆帖式朝他招手，臉上的笑容已經消失，換上了慣有的謹慎，“我跟王經歷說好了，以後你就說是我遠房侄子，來京城求學，暫時住在我家。記住了，少說話，多做事，別給我惹麻煩。”

“是，表叔。” 劉陽明趕緊跟上，亦步亦趨地跟在陳筆帖式身後，穿過順天府的大門。

門檻比他想象中高，劉陽明差點被絆倒。他低頭看了看那道青石板門檻，上面佈滿了深淺不一的刻痕，是無數人踩過的痕跡，有囚犯的絕望，有官員的傲慢，也有像他這樣暫時逃脫的幸運兒的忐忑。

走出大門的那一刻，劉陽明突然停下腳步。

晨光像潮水般湧來，漫過他的腳尖，爬上他的衣襟，最後落在他的臉上。溫暖的觸感驅散了牢房裏的寒氣，也驅散了心底的陰霾。他抬起頭，看着順天府外的街道 —— 馬車在石板路上緩緩駛過，車輪碾過積水的聲音清脆悅耳；小販的叫賣聲此起彼伏，“糖葫蘆 —— 剛蘸的糖葫蘆 ——”“豆汁兒 —— 熱乎的豆汁兒 ——”；穿着各色衣裳的行人來來往往，有挑着擔子的貨郎，有騎着毛驢的書生，有抱着孩子的婦人，每個人的臉上都帶着不同的表情，或匆忙，或悠閒，或喜悅，或愁苦。

這纔是真實的京城。不是史書上冰冷的文字，不是電視劇裏華麗的佈景，而是有聲音、有味道、有溫度的人間煙火。

“發甚麼呆？走啊！” 陳筆帖式的聲音從前面傳來，他已經走出幾步，正回頭看他，臉上帶着催促。

劉陽明這纔回過神，快步跟上。他看着陳筆帖式的背影，突然想起歷史書上說的，這位陳筆帖式後來因爲捲入文字獄被流放，結局悽慘。心裏不由得泛起一絲同情，卻又無能爲力 —— 他連自己的命運都掌控不了，又怎能改變別人的結局？

“表叔，” 劉陽明快走幾步，跟上陳筆帖式的腳步，“咱們這是去哪？”

“回家。” 陳筆帖式頭也不回，“我家在城南的衚衕裏，離這裏不遠，走路半個時辰就到。” 他頓了頓，“我家不大，就兩間房，你來了只能睡柴房，委屈你了。”

“不委屈，不委屈。” 劉陽明趕緊說，“能有個地方住就不錯了，我怎麼會嫌棄。” 他是真心的，比起順天府的牢房，柴房已經是天堂了。

兩人並肩走着，誰都沒再說話。晨光把他們的影子拉得很長，又隨着腳步慢慢縮短。劉陽明看着路邊的店鋪，眼睛都不夠用了 —— 賣綢緞的鋪子門口掛着五顏六色的布料，在風裏飄揚；賣古玩的攤子上擺着瓶瓶罐罐，陽光照在上面泛着幽光；還有一家茶館，門口掛着 “百年老店” 的幌子，裏面傳來說書先生的聲音，“話說那三國時期，劉關張桃園三結義……”

“那是隆福寺街，” 陳筆帖式見他看得入神，主動介紹道，“前面就是東四牌樓，那裏的綢緞莊是宮裏的供應商，價錢貴得很。”

劉陽明點點頭，心裏卻在盤算着怎麼賺錢。他總不能一直住在陳筆帖式家，喫人家的，喝人家的。他得找份活幹，至少能養活自己。可他除了歷史知識，甚麼都不會 —— 現代的技能在這裏根本用不上，總不能去給人講 “地球是圓的” 吧？

“表叔，” 劉陽明猶豫了一下，還是開口問道，“您知道哪裏有活幹嗎？甚麼活都行，我有力氣，能喫苦。”

陳筆帖式停下腳步，上下打量了他一番：“你？一個秀才，能幹甚麼活？挑擔子你挑不動，拉車你不會，難道去給人抄書？” 他搖了搖頭，“還是先安心住着吧，等我想想辦法，看能不能在工部給你找個雜役的活。”

劉陽明心裏一喜：“謝謝表叔！”

“別高興得太早，” 陳筆帖式皺着眉頭，“工部的雜役也不是那麼好當的，得有人引薦，還得給管事的送禮。我這點俸祿，怕是……”

“我有錢！” 劉陽明趕緊說，從懷裏掏出十三阿哥給的那塊碎銀子，“這點錢應該夠了吧？”

陳筆帖式看着那塊銀子，眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“夠是夠了，可……” 他嘆了口氣，“算了，先拿着吧，說不定能用得上。” 他沒接銀子，只是往前走，腳步卻快了些。

劉陽明把銀子重新揣回懷裏，心裏踏實了不少。至少，他不是一無所有。他有銀子，有陳筆帖式這個暫時的依靠，還有最重要的 —— 他知道未來會發生甚麼。雖然他不敢輕易改變歷史，但至少能讓自己活得好一點。