第19章 冒充書生的第一次嘗試 （1/2）

陳嬸子的油燈在窗臺上明明滅滅，劉陽明對着銅鏡繫上青色頭巾時，手指總也系不緊。鏡中的人影穿着洗得發白的藍布長衫，腰間別着本線裝的《論語》，是他特意讓陳筆帖式從舊貨市場淘來的 —— 這是他冒充書生的全套行頭，爲了能混進城南的私塾，聽聽百姓對《聖諭廣訓》的真實看法。

“真要去？” 陳嬸子端着針線筐走進來，看着他生疏地整理衣襟，“聽說那私塾的先生是八爺黨的人，脾氣古怪得很，要是被認出來……”

“沒事的嬸子，” 劉陽明對着鏡子扯了扯頭巾，把額前的碎髮都遮住，“我就遠遠看一眼，不說話，聽完就走。” 他摸了摸藏在《論語》夾層裏的紙條，上面是十三阿哥昨晚派人送來的暗號 ——“查私塾批註，訪民間疾苦”。

康熙看完那半本《聖諭廣訓》後，只說了句 “知道了”，再沒下文。可十三阿哥帶來的口信卻透着緊迫：皇上看似平靜，實則已經動了徹查苛稅的心思，讓他暗中收集證據，尤其是那些被官吏壓下去的民間怨言。

柴房的門軸 “吱呀” 作響，劉陽明最後看了眼銅鏡 —— 鏡中人眉眼清秀，帶着幾分書卷氣，倒真像個落魄書生。他把打火機藏進鞋底，金屬外殼貼着腳底板，冰涼的觸感讓他始終保持清醒。

城南的私塾藏在衚衕深處，兩扇黑漆木門上貼着褪色的春聯，“忠厚傳家久，詩書繼世長” 的字跡被雨水泡得發漲。劉陽明走到門口時，正趕上散學，一羣穿着短打的孩子揹着書包往外跑，見了他，都停下來好奇地打量。

“你找誰？” 一個留着山羊鬍的老頭從門內走出，手裏攥着本《三字經》，眼神像淬了冰，正是私塾先生周明遠 —— 十三阿哥說此人是八爺黨核心成員，最擅長用禮教掩蓋苛稅的真相。

劉陽明趕緊拱手行禮，刻意讓自己的聲音帶着幾分怯懦：“學生…… 學生路過此地，聽聞周先生學識淵博，想來討教幾個問題。” 他把《論語》往前遞了遞，書頁邊緣的磨損是特意做舊的。

周明遠的目光在他長衫上掃了掃，停在那本《論語》上：“哦？你是哪個書院的？師從何人？”

“學生…… 學生是鄉下私塾的，” 劉陽明垂下眼簾，心跳得像擂鼓，“師從…… 師從李老先生，只是他去年過世了，學生想來京城求學，卻…… 卻盤纏用盡。” 他故意露出袖口的補丁，聲音裏帶着哽咽。

旁邊賣糖葫蘆的老漢偷偷朝他使了個眼色 —— 那是昨天約定的暗號，說明周圍沒有八爺黨的眼線。劉陽明心裏稍定，繼續演下去：“聽聞周先生常接濟落魄書生，學生斗膽……”

“進來吧。” 周明遠側身讓他進門，山羊鬍在下巴上抖了抖，“正好老夫今日得一佳釀，與你共飲幾杯。”

私塾的院子裏種着棵老槐樹，樹下襬着張石桌，四個石凳缺了條腿，用磚頭墊着。周明遠讓書童沏了茶，茶葉梗在水裏豎起來，像一根根小旗杆。劉陽明捧着茶碗，指尖燙得發麻，卻不敢鬆手 —— 他知道這是試探，稍有不慎就會露餡。

“你說你師從李老先生？” 周明遠抿了口茶，茶沫沾在鬍子上，“那他教你的第一課是甚麼？”

劉陽明的心猛地一沉。他哪知道甚麼李老先生？只能硬着頭皮胡謅：“是…… 是‘己所不欲，勿施於人’。”

“呵，” 周明遠冷笑一聲，“這話誰都會說，可真能做到的又有幾人？就說這《聖諭廣訓》，皇上說要‘敦孝悌以重人倫’，可那些官吏呢？催繳賦稅時，連七十歲的老人都不放過，這就是他們的‘孝悌’？”

劉陽明的手指猛地收緊，茶碗差點脫手。他沒想到周明遠會說出這種話 —— 這分明是在質疑聖諭！難道十三阿哥的情報錯了？此人根本不是八爺黨？

“先生慎言！” 他故意露出驚慌的神色，“這話要是被人聽見……”

“怕甚麼？” 周明遠拍着石桌，茶碗裏的水濺出來，“這院子裏只有你我，還有個聾子書童，怕誰聽見？” 他湊近劉陽明，聲音壓得像蚊子哼，“我知道你是誰。”

劉陽明的後背瞬間被冷汗浸透。他下意識地摸向鞋底的打火機，指尖觸到冰涼的金屬，纔想起這是在冒充書生，不能暴露現代物件。

“先生…… 先生說甚麼？”

“你是十三阿哥派來的吧？” 周明遠的眼睛亮得嚇人，“前幾日有人在城隍廟撿到半本《聖諭廣訓》，上面的批註與你剛纔的語氣如出一轍。” 他突然笑了，“不過你比上次來的那個笨蛋演得像，至少知道做舊書。”

劉陽明這才明白，自己早就被識破了。他索性不再僞裝，挺直腰板：“周先生既已知曉，爲何還要留我？”

“因爲我喜歡你的坦誠。” 周明遠給自己倒了杯酒，酒液在杯裏晃出漣漪，“比起那些只會唱讚歌的僞君子，你至少敢聽真話。” 他把酒推到劉陽明面前，“喝了這杯，我告訴你些事，比你在私塾外聽一天都有用。”

劉陽明猶豫了一下，端起酒杯一飲而盡。烈酒像火燒一樣滑過喉嚨，嗆得他咳嗽起來。

“去年黃河決堤，” 周明遠的聲音突然變得沙啞，“官府發的賑災糧裏摻着沙土，百姓吃了上吐下瀉。我寫了奏摺想遞上去，卻被八爺黨的人壓下來，還說我‘蠱惑民心’。” 他指着牆上的匾額，“你看那‘文以載道’，道在哪？在官吏的糧倉裏，在八旗子弟的戲院裏，就是不在百姓的飯碗裏！”

劉陽明的心像被甚麼東西揪緊了。他看着周明遠鬢角的白髮，突然覺得那些 “八爺黨”“十三阿哥” 的標籤都不重要了 —— 眼前的老人只是個想爲百姓說句話的讀書人，和他一樣，在這渾濁的世道里掙扎。

“學生…… 學生有一事不明，” 劉陽明的聲音有些發顫，“先生既知八爺黨的惡行，爲何還要與他們來往？”

“不與他們來往，我怎麼知道他們要把賑災糧運去何處？” 周明遠冷笑，“我在他們眼裏，不過是個迂腐的老書生，正好可以做我的保護傘。” 他從懷裏掏出張紙條，“這是他們倒賣賑災糧的賬本，你帶給十三阿哥，讓他想辦法交給皇上。”

紙條上的字跡潦草，卻記錄得清清楚楚，哪月哪日，多少石糧食，運去了哪個糧倉，經手人是誰。劉陽明小心翼翼地把紙條藏進《論語》夾層，指尖觸到紙頁上的墨跡，還帶着餘溫。

“多謝先生。”

“別謝我，” 周明遠擺擺手，“我不是爲了十三阿哥，也不是爲了皇上，是爲了那些在破廟裏凍餓而死的百姓。” 他突然壓低聲音，“對了，八爺黨最近在查一個人，說他有‘西洋妖物’，能憑空生火，你知道是誰嗎？”

劉陽明的心臟驟然縮緊。他沒想到打火機的事已經傳到八爺黨耳中，看來十三阿哥的警告不是多餘的。

“學生…… 學生不知。”

周明遠深深地看了他一眼，沒再追問：“天快黑了，你趕緊走吧，從後門走，別被人看見。”