第17章 備考

日子過得飛快，風裏的涼意一天比一天濃。尚書院的學子們，也開始爲月底的院考忙得團團轉。

男孩子埋首啃讀策論、苦練楷書，是爲了將來做官能掙個好前程；女孩子也不敢懈怠——院考的成績是日後議親的硬底氣，要麼讓夫家讚一句“有才情”，要麼能被家世相當的人家看中，這都是貴府裏女兒家的必修課。

就連平日裏愛撒嬌偷懶的林新悅和宋園園，近來也收了玩心。林新悅不再總想着約人去街上買糖糕，每日抱着線裝的《女誡》坐在窗邊，手指點着字句慢慢讀；宋園園也把繡着鴛鴦的帕子收進了匣子，捧着詩詞集背得認真，偶爾皺眉思索的模樣，倒比從前嬌憨的樣子多了幾分沉靜。

蘇家的蘇柔和蘇媚更不必說。蘇柔每日清晨就去書院的琴房練琴，指尖按得發紅也不停；尤其是蘇媚，幾乎把自己鎖在了北院的暖閣裏——暖閣裏燃着淡淡的檀香，桌上鋪着描金宣紙，她要麼對着字帖練字，要麼鋪開畫紙勾勒山水，偶爾還會輕聲念幾句詩詞。她心裏憋着股勁，想在院考裏拔得頭籌，好讓汴京城裏的人家都知道，蘇家二姑娘的才情，絕不輸那些名門閨秀。

蘇柔和蘇媚都已十五歲，按大晉的規矩，早到了可相看人家的年紀。汴京城裏的女兒家，大多十六歲出閣，十五歲這年，父母就會託相熟的嬤嬤留意，或是安排些體面的見客場合。可她倆的親事遲遲沒動靜，說到底還是眼高——尋常的世家子弟，她們瞧不上，覺得對方家世不夠顯赫；真正頂尖的侯伯門第，她們又少了點主動爭取的心思，總覺得憑着蘇家掌管漕運的家底，再加上自己的才情，該有更好的姻緣等着。

而蘇府的兩房人，心裏卻不約而同地把主意打到了南王身上。

先皇膝下有五子，如今唯有老四南王蕭承煜至今未定下正妃。他今年不過二十有二，正是適婚的年紀，只因早年隨先帝征戰時落下了腿疾，婚事才一拖再拖。如南王王府的正妃之位空懸着，就像一塊裹了蜜糖的香餑餑，成了汴京勳貴眼裏的頭等好姻緣。更巧的是，這次院考，南王會以監考官的身份到場——消息一傳開，書院裏的女兒家更忙了，練琴的更勤，背詩的更用心，都鉚足了勁，盼着能在南王面前露個臉，哪怕只博得他一句淡淡的誇讚，也是好的。

唯有蘇蓁，半點沒往這上面想。

重活一回，她還是那副不諳風月的模樣。賦詞作曲時，她盯着平仄格律半天摸不着門道，筆下的句子總顯得生硬；揮袖起舞更是不必提，從前在宮裏學過的步子，如今只記得零星幾個，抬手轉身都透着笨拙。她有時會想，總不能在院考場上，跟那些姑娘們講甚麼地方吏治、民生利弊吧？更何況，她打從心底裏就沒打算再和南王蕭承煜扯上任何瓜葛。

上輩子，蕭承煜就是藉着蘇家的勢力站穩腳跟的。他哄着她嫁入王府，轉頭就利用蘇家的人脈排除異己，等大權在握，又以“通敵”的罪名構陷蘇家，抄了她家全族。那些血債，像刻在骨頭上的疤，她怎麼可能忘？既是不共戴天的仇人，又怎會有做夫妻的可能？

“你怎麼不背詩？”一隻溫熱的手輕輕碰了碰她的胳膊，楊靜宜的聲音在耳邊響起，“眼看院考近了，要是再落個倒數，可不就成了京裏的笑柄？”

自打上次蘇蓁從長廊的臺階上摔下來，性子瞧着沉了不少——從前她愛跟着蘇柔蘇媚轉，臉上總帶着怯生生的笑，如今卻常常獨自坐着，眼神裏多了些旁人看不懂的沉靜。楊靜宜還以爲她是轉了性，要好好用功，可瞧着她眼下這模樣，手裏拿着詩詞集卻半天沒翻一頁，倒和從前那個不上心的笨學生沒兩樣。

蘇蓁抬眼，目光掠過案頭的書本，語氣淡淡：“反正背了也會忘，何必浪費心神。”

她的聲音不大，卻恰好落在了旁邊林新悅的耳朵裏。林新悅“嗤”地笑出了聲，手裏的描紅本往桌上一放，語氣裏滿是嘲諷：“朽木不可雕也，說的就是你這種人。自己不用功，還找藉口偷懶，也難怪次次考倒數。”

蘇柔正和蘇媚湊在窗邊低聲議論着甚麼，蘇媚手裏拿着一支新得的玉簪，兩人說得投入。聽見這邊的動靜，她們眼角的餘光掃了過來，卻故意移開了視線，裝作沒聽見的樣子，半點要幫忙圓場的意思都沒有。

這些日子，蘇蓁不再像從前那樣處處順着她們、捧着她們——蘇柔讓她幫忙描眉，她推說不會；蘇媚讓她幫忙打聽南王的喜好，她也只說“不知道”。姐妹倆心裏本就憋着股子不快，如今見她被林新悅擠兌，反倒覺得解氣，巴不得多看些熱鬧，好讓她難堪。

蘇蓁卻彷彿沒接收到林新悅的嘲諷，也沒理會蘇柔蘇媚的冷眼。她平靜地合上書，站起身，聲音依舊淡淡的：“我去院外走走。”

說完，她便轉身往外走，素色的裙角輕輕掃過門檻。待她的身影徹底消失在門口，林新悅纔對着她的背影輕嗤一聲，語氣裏的輕蔑更濃了：“肯定是被我說得啞口無言，才找藉口躲出去的，真是窩囊得很。”

“你叨叨夠了沒？”楊靜宜眉頭一皺，聲音沉了下來，手裏的筆往硯臺上一擱，“你自己的策論寫得很像樣了？上次先生批改的策論，你不也只得了個‘尚可’？”

楊靜宜在尚書院本就有幾分威信——她父親是察院御史，她自己的功課也向來拔尖，平日裏性子溫和，可真要認真起來，沒人敢輕易惹她。林新悅見狀，撇了撇嘴，心裏掂量着：要是再爭下去，說不定會被楊靜宜懟得更難堪。她索性轉過頭，拿起描紅本假裝練字，沒再繼續說下去。

再說蘇蓁走出書院大門，腳步緩緩地逛着。尚書院本就講究雅緻，院外的小園是特意請匠人設計的——松青竹翠沿着石子路排布，枝葉交錯着遮出一片陰涼；曲水繞着石亭流淌，水面上飄着幾片落葉；石亭的柱子上刻着淡淡的詩詞，角落還擺着兩盆開得正好的菊花。

一踏入小園，草木的清香便縈繞鼻尖，混着泥土的溼潤氣息，讓人渾身的緊繃感都鬆快了下來。

她不過是想找個地方獨自靜一靜——尚書院裏的姑娘們，說到底都是些心高氣傲的小丫頭，她們的心思都放在考績、議親上，熱鬧又鮮活。可她上輩子早已爲人婦，做過皇后的日子裏，多數時候除了應對宮裏那些妃嬪虛情假意的問安，便是獨自守着清冷的鳳儀殿。她早就習慣了安安靜靜的時光，如今和一羣半大孩子湊在一起，不管是明着的攀比，還是暗裏的擠兌，都打從心底裏覺得懶得理會。

終究，這些人和事，她都沒放在心上。

沿着竹徑緩緩走着，竹葉在風裏沙沙作響。沒走幾步，她就見前頭的花架旁，晃悠悠冒出個雪團似的小小身影。

那是個八九歲的小娃娃，穿着一身玉色軟緞小袍——料子本是順滑挺括的，偏生被他胖乎乎的身子擠得有些鼓鼓囊囊，領口的盤扣都顯得緊繃。他的頭髮烏黑柔軟，頭頂扎着個小小的髮髻，用一根紅色的髮帶繫着，風一吹，髮髻輕輕晃着，模樣又憨又可愛。

“楚文軒。”蘇蓁看着那小身影，輕聲叫出了名字。

那小傢伙聽見聲音，身子一僵，慌慌張張地轉回頭。瞧見是蘇蓁，他圓溜溜的眼睛裏瞬間亮了亮，像落了兩顆星星，藏着幾分雀躍。他小小的身子晃了晃，像是想撲過來，可腳剛抬起來，又猶猶豫豫地頓住了，就那麼站在原地，小手攥着衣角，怯生生地望着她，沒說話。

瞧這孩子的模樣，蘇蓁心裏犯了嘀咕——楚文軒他怎麼會在這裏？不會是把她認成家裏的誰了？

楚文軒盯着蘇蓁，小嘴巴抿了又抿，粉嫩的嘴脣動了動，像是有話要說，卻半天沒發出聲音。緊接着，他的小鼻子輕輕抽了一下，眼圈慢慢紅了，像蒙了一層水汽。他仰着小臉，聲音軟乎乎地帶着委屈：“對不住呀……我不是故意跑出來的。”

蘇蓁剛愣了愣，還沒來得及開口，就見小糰子的嘴角一癟，那副泫然欲泣的模樣，眼淚眼看着就要掛到睫毛上，像顆隨時會掉下來的金豆豆。

就在這時，一個漫不經心的聲音忽然從花架後傳了過來，帶着幾分慵懶的調子，卻又透着不容忽視的存在感：

“真巧，在這裏遇上你了。”