第23章 宴會府邸

中秋宴設在毗鄰順天府的望月居，這是大晉憲宗爲推動文人交流、舉辦節慶雅會特意修建的去處。此處原是前朝御史的私宅別院，佔地近千畝，迴廊繞水、花木扶疏，景緻清雅別緻，若非地處城外、離市井稍遠，憲宗當年還想將它作爲汴京中文人固定的雅集之地。

好在望月居挨着月牙河，雖離城中有段路程，卻是中秋賞月的絕佳之地。每到八月十五，河面映着圓月與岸邊燈籠，桂樹在月下吐着芬芳，晚風攜着花香掠過，格外沁人心脾。在此處辦中秋宴，既應景又有格調，再合適不過。

蘇府到望月居趕馬車約莫要一個時辰，雲錦打開食盒，輕聲對蘇蓁說：“姑娘，先喫些東西墊墊肚子吧？這一路不近，空着肚子到了宴會上，怕是沒力氣應對那些寒暄呢。”

蘇蓁看着食盒裏的物件。

糖霜核桃、油炸春捲、滷味鴨翅……瞧着倒是豐盛，糖霜核桃亮晶晶的，油炸春捲金黃酥脆，滷味鴨翅更是香氣撲鼻。

但這些東西要麼粘牙，糖霜核桃的糖渣容易粘在脣上；要麼油多，油炸春捲和滷味鴨翅一拿就沾油，稍不留神就會弄花口脂、蹭髒黛藍色衣裙。周嬤嬤這“用心”準備，分明是想讓她出醜。

後宅女人的爭鬥，大抵就是這般藏着小心思的絆子。可蘇蓁從前在深宮見慣了妃嬪間的爾虞我詐，那些手段可比這陰狠得多，眼前這些小把戲，根本不值一提。她淡淡搖頭，讓雲錦把食盒合上，對星羅說：“不用了，星羅這兒帶了合適的喫食。”

星羅輕輕從隨身的布兜裏取出一個精緻的漆盒，盒裏裝着小巧的桂花糕，蘇蓁不放心蘇府廚房的喫食，特意讓星羅找了府外採買的婆子，託她從外頭帶些點心來。那婆子只當蘇蓁是嘴饞想嚐鮮，沒多琢磨，只是有些意外——一個丫鬟竟也捨得買“凝香閣”的點心。

凝香閣是汴京城頂有名的點心鋪，連王府裏的貴人都常差人去買。蘇蓁從前對這些甜口喫食興趣不大，此刻盒裏的桂花糕不過拇指大小，還印着細碎的雲紋，看着精緻又討喜。蘇蓁挑了幾塊遞給雲錦和星羅，兩個丫頭起初還推辭，見蘇蓁態度堅決，才小心接過來。咬下一口後，兩人眼睛都亮了，驚喜道：“姑娘，這點心也太好吃了！又軟又香，一點都不膩！”

蘇蓁淡淡一笑，其實點心的滋味本就相差無幾，不過是做得精緻可愛，恰好合了女兒家的心意。不禁想起啊瑤當年遠嫁吐蕃時，她還特意託人花高價請了凝香閣的點心師傅，跟着陪嫁隊伍一同前往，只盼着吐蕃氣候惡劣，啊瑤能時常喫到喜歡的桂花糕，少些思鄉之苦。

可誰能想到……誰能想到婚隊行至玉米門關，就傳來啊瑤病逝的消息，而她連啊瑤最後一面都沒能見上，連屍骨都不知葬在了何處。

蘇蓁緩緩閉了閉眼，指尖微微發顫。啊瑤和親，是柳淑妃作梗，三房吳淑嫺暗中挑唆、而最後點頭同意這門婚事的，是蕭承煜。今生這些人，一個都逃不了，必讓爲啊瑤的死付出代價！

雲錦正小口喫着桂花糕，抬頭卻見身旁的淑蓁眼神冷得像冰，周身透着股久的凌厲，恍惚間，她竟想起了將軍蘇戰。將軍是從屍山血海裏爬出來的人，沉臉時渾身帶着懾人的煞氣，蘇蓁此刻的神情，和老將軍如出一轍。她嚇得差點把嘴裏的糕點噴出來，趕緊嚥下去，輕聲問道：“姑娘，您是不是哪裏不舒服？”

“沒有，”蘇蓁垂下眼睫：“只是想起些舊事罷了。”

今日的中秋宴與院考，蕭承煜亦會到場。不止是蕭景琰承煜，連他幾位同在科考之列的皇弟也會出席。如今四位皇子，或長於文治，或擅於籌謀，早已暗分陣營、各有依附。其中蕭承煜向來低調，只與幾位清流官員往來，擺出一副潛心治學、不問儲位的模樣，誰曾想最後竟是他越過幾位鋒芒畢露的兄長，成了聖上屬意的繼承人？

蘇蓁沒打算站隊任何一方。大晉皇室的涼薄，她看得再清楚不過——那些爲開國先祖浴血疆場、立下赫赫戰功的世家大族，在皇家眼中，不過是用完即棄的利刃。當初靠這些“利刃”斬棘開路、奪得天下，如今江山穩固，反倒忌憚“利刃”鋒芒，轉頭便要削權奪爵，將世家的根基連根拔起，半點不念舊日功勳。

天下本就無絕對的仁厚，儲君之爭更無道義可言，憑甚麼要世家子弟捨命效忠？

不如袖手旁觀，看這場皇子爭位的“好戲”如何收場。蘇蓁拿起面前一桂花糕，脣角勾起一抹淡而冷的弧度。

望月居此刻聚了不少京中世家。

雖說今日中秋宴伴同院考一塊，並未限定男女參與，宴廳卻仍按舊例分了男席與女席。男席那邊，年少子弟正跟着父輩與人寒暄，世家之間藉此時機時機拉攏關係、互爲倚仗本是常情——這些少年日後總要接過家族基業，多交些同輩友人，也是爲家族前程鋪路。

女席這邊倒沒有男席那般熱鬧。夫人們本就時常相約聚會、閒話家常，各家小姐也早有固定的交好圈子。三兩位相熟的姑娘湊在一處低語，對今日宴上又新鮮，又藏着幾分拘謹。偶爾有人悄悄抬眼，望向對面男席裏那個自己悄悄記掛着的身影，耳尖便悄悄紅了。

林新悅捻着案上的桂花瓣，輕聲問道：“今日的院考才藝，你們可有準備？”

“我可沒甚麼底氣。”她身旁的李容容笑着搖頭：“這麼多世家子弟，我這點微末技藝實在拿不出手，只盼着等會兒別被點到名，也別有人起鬨讓我登臺。我不求出彩，只要安安穩穩待着不丟人就好。”

林新悅挑眉，指尖輕輕敲了敲桌面：“好歹也該試試纔是。你忘了？今日南王殿下會來，況且你常唸叨的公子在場哦？陳公子才學出衆，定會被請上臺展露風采，你不趁這機會好好表現，讓他多留意你幾分？”

李容容臉頰一熱，伸手輕推了林新悅一下，帶着幾分嬌嗔道：“你又拿我取笑！”

宋園園聞言笑道：“就是，你別慌，要說出洋相，不是還有蘇家四小姐頂着麼？論起才學，你怎麼也比她強啊。”

“可不是嘛。”林新悅也笑得眉眼彎彎打趣道：“每年的院考，蘇四小姐不都成了大家的笑話麼，真佩服她年年都有勇氣來。一想到今年她又要上臺獻醜，我就忍不住想笑。不知道她又會穿甚麼古怪衣裳，會不會還像去年那樣，粉藍裙配翠綠披帛，俗氣又扎眼？”

幾位姑娘“哈哈哈”地笑作一團。

“行了，別笑了。”卻是楊靜儀突然開口，語氣帶着幾分冷意：“有意思嗎？”

林新悅一愣，隨即挑眉道：“靜儀，你最近倒是越來越奇怪了，怎麼，難不成跟蘇家那四小姐走得近了？”

楊靜儀臉色一沉，剛要反駁，就聽不遠處有人輕聲提醒：“哎呀，蘇家夫人過來了。”