第22章 宴會準備

景和十六年的中秋宴，如約而至，較之往年，增加了許多熱鬧。只因這場中秋宴與尚書院的院考同期舉辦，而書院更是打破慣例，將往日沉悶的院考，改成了一場新奇有趣的藝比。消息傳開後，整個汴京都爲之矚目，一衆學子更是興奮不已，滿是期待。

尚書院也與往日不同，常規院考改成了藝比。但凡有技傍身的學子，皆可自由登臺展演、切磋較量，既能盡顯青年學子的昂揚意氣，也能讓人瞧見尚學院人才濟濟、各有專長。

考生不分男女，需得同場參與——不再像從前那般按性別拆成男子場與女子場。若有興致，女子可挑戰男子擅長的經義辯難與箭術，男子也能切磋女子專精的詩詞歌賦與丹青，不過想來這般跨項比試的情形，應當不會多見。

天剛矇矇亮，蘇府便熱鬧了起來。西院中，丫鬟琥珀正小心翼翼地爲蘇蓁綰髮。她的手法嫺熟，手指翻飛間，挽成了一個雅緻的隨雲髻。插上那支素銀簪，對着銅鏡裏的蘇蓁笑道：“姑娘，都收拾妥當了，您瞧瞧還滿意嗎？”

琥珀的綰髮手藝好，前些日子二房的蘇媚還特意差人來，想把琥珀借去給自己打理髮髻。可琥珀是蘇蓁母親自爲蘇蓁挑選的丫鬟，性子執拗得很，一口回絕了蘇媚的要求，蘇媚雖心裏不快，卻也沒別的辦法——畢竟琥珀是大房的人，她一個二房的小姐，還沒資格隨意調遣。

“姑娘這身衣裙真好看。”琥珀退後兩步，打量着蘇蓁身上的黛藍色衣裙，眼裏滿是讚歎，可隨即又皺了皺眉，語氣帶着幾分猶豫，“就是頭上的飾品太素淨了些，就一支銀簪，單調了些。”

蘇蓁順着琥珀的目光看向銅鏡，鏡中的少女梳着端莊的隨雲髻，襯得原本略帶嬰兒肥的臉蛋添了幾分清秀，有點少女的溫婉模樣。從前未及笄時，她總被奶孃梳着雙螺髻，活像個沒長大的小丫頭，如今換了新樣式，連自己都覺得懂事了不少。只是頭上那支素銀簪確實單薄，與蘇府嫡女的身份比起來，實在有些寒酸。

丫鬟星羅臉上忍不住露出憤懣之色。這蘇府家底豐厚，可蘇蓁今日卻連件像樣的首飾都沒有。蘇府一大家子人，大半都靠蘇戰在南疆邊關掙的俸祿養活，卻做出這般涼薄自私的事。偏偏蘇蓁還沒法說甚麼——畢竟她們不是沒給蘇蓁準備首飾，不過是些粗笨的銀飾罷了，戴出去只會讓人笑話。

蘇蓁只看了星羅一眼，便猜透了她的心思，不由得無奈一笑。從小到大，蘇府二房、三房爲了把她養成偏愛俗物的模樣，費了不少心思。他們總變着法讓她相信，這些亮閃閃的粗笨首飾纔是最好的，這樣日後在外人面前，便能說“不是我們虧待大房的姑娘，是她自己就偏愛這些樣式”！

這些年，蘇蓁也確實順着他們的心意，樂呵呵地戴着那些粗笨的銀飾，穿那些俗氣的衣裳。久而久之，京中便漸漸有了這樣的印象：蘇府大房嫡女偏愛俗物，沒甚麼品味。

“金飾雖貴，卻不是這般張揚戴着的。”蘇蓁輕聲開口，語氣裏沒有半分不滿，反倒帶着幾分釋然，“首飾不過是點綴，若是爲了撐場面而失了本心，反倒落了下乘。”

星羅怕蘇蓁心裏不是滋味，連忙轉了話頭：“好在曾媽嗎手藝精湛，姑娘這身衣裙瞧着真好看。”許是羅媽嗎也疼惜蘇蓁，送來的這件衣裙，繡工竟格外精巧。大概是考慮到蘇蓁面相偏嫩，素色衣料易顯沉悶，便在裙襬處繡了大片盛放的芍藥，花瓣層層疊疊，鮮活靈動，瞧着實在明豔動人。

更難得的是，蘇蓁穿這身衣裙竟格外合身，肩線貼合，裙襬垂墜得宜，沒有半分拘謹不自在的模樣。琥珀和站在一旁的另一個丫鬟雲錦對視一眼，彼此都瞧出了對方眼中的驚訝——從前的蘇蓁，穿甚麼都帶着幾分怯懦的侷促，可今日這般，竟連黛藍色這般深沉的顏色都能穩穩駕馭，渾身上下透着一股沉靜的氣度，與往日判若兩人。

“時候不早了，咱們出發吧。”蘇蓁站起身，理了理裙襬，語氣從容，“別讓那邊等太久了。”

剛走出院子，便見園中的芍藥開得正盛，她停下腳步，輕輕掐下一小朵，別進烏黑的髮髻裏，瞬間便添了幾分靈動。

“姑娘今日這般模樣，瞧着實在亮眼！”雲錦笑着稱讚。

周嬤嬤剛從點心房出來，給蘇蓁備了些馬車上喫的糕點，提着食盒出來時撞見蘇蓁，不由得愣了一愣。

她伺候蘇蓁這些年，看着蘇蓁長大。可今日卻看着蘇蓁格外陌生。氣質沉穩又大方，配着那別緻的黛藍色衣裙，說是世家小姐也毫不誇張。她險些沒拿穩手裏的食盒，呆呆地站在原地。

“周嬤嬤這是在看甚麼呢？”雲錦見周嬤嬤愣着語氣裏帶着幾分刻意的調侃。

周嬤嬤一愣，習慣性要講幾句誇讚的話，忽然想起今日是中秋宴，蘇蓁這般出挑，豈不是把蘇柔和蘇媚都比了下去。她將到了嘴邊的讚語嚥了回去，轉頭露出憂心的神色：“姑娘，這身衣裙的顏色實在太深沉了，今天是中秋宴得穿喜慶些。您年紀輕輕，何苦穿這樣深沉的顏色，反倒掩了自身的靈氣。不如回去換從前那件淺粉色襦裙？看着更顯嬌嫩些。還有這髮飾，老奴記得二夫人前幾日才賞了您銀步搖，這般素淨出門，旁人該說咱們蘇府姑娘日子過得寒酸了。”

雲錦撇了撇嘴，那淡粉襦裙是二夫人送的，料子粗糙，再配上那沉甸甸的銀釵，活像鎮上小吏家的女兒，若今日去了中秋宴，蘇蓁定會被人取笑。周嬤嬤分明就是沒安好心，她正要替蘇蓁反駁幾句，便聽見蘇蓁輕聲開口：“如今朝廷提倡儉省，世家本就該以身作則。待人接物，奢靡張揚纔是失了體面，樸素點又何妨？旁人瞧見了，只會說我蘇府家風端正，品行端方，這本是該高興的事。至於衣裳，”蘇蓁微微揚脣：“今日是來赴宴院考，比的是才情學識，跟衣裳好不好看可沒半點關聯。”

她這番話說得輕聲細語，態度親和，卻字字句句都藏着沒法反駁的底氣。周嬤嬤站在原地，腦子一片空白——她不怕蘇蓁鬧脾氣，最怕蘇蓁這樣條理清晰地講大道理。往日裏，蘇蓁對課業總不上心，府里人都覺得她心思淺、沒見識，可今日這番話，條理分明，文縐縐的，讓她這個沒讀過書的粗人，竟半天想不出反駁的話來。

“呵呵……”雲錦聽着蘇蓁的話，忍不住笑出了聲，她趕緊抿緊嘴，努力斂起神色，可眉宇間的暢快還是藏不住——周嬤嬤平日裏總愛仗着二房的勢刁難蘇蓁，今日總算被懟得說不出話來，實在大快人心。

周嬤嬤被這笑聲鬧得臉上一陣紅一陣白，想反駁卻沒半分底氣，還被幾個丫鬟瞧了熱鬧，心裏又惱又困惑。她實在不明白，爲何這幾個月不見，蘇蓁像是變了個人似的——從前每次跟蘇蓁對話，她都能輕易佔上風，可如今，每次對上，她都是落了下風的那個。說蘇蓁刻薄，她語氣分明親和得很；說她好拿捏，可字字句句都讓人啞口無言。

“這……這是給姑娘路上墊肚子的點心，到中秋宴還有段路，別讓姑娘餓着。”周嬤嬤有些侷促地把手中的食盒遞給雲錦，語氣裏沒了往日的底氣，“老奴……老奴先回院忙活了。”

“嗯，去吧。”蘇蓁淡淡應道。

雲錦和星羅終於忍不住露出了歡喜的神色，琥珀也笑着說道：“姑娘今日說得真好！周嬤嬤平日裏總愛多管閒事，今日總算讓她吃了回癟。”

待周嬤嬤走後，雲錦和星羅都難掩歡喜。蘇蓁越是從容有主見，就越有大家閨秀的氣度，這樣蘇府裏那些人才不敢隨意拿捏她。

蘇蓁聽着丫鬟們的話，只是淺淺一笑，沒有多言。她知道，這不過是開始——今日的中秋宴，纔是真正的考驗。

幾人說着，便走到了蘇府大門外。門口停着兩輛馬車，頭一輛馬車的車簾已經放下，顯然已經坐好了人，準備啓程；而第二輛馬車的車簾還撩着，裏面空空的，顯然是給蘇蓁準備的。