第57章 迷霧漸開 （1/2）

三天的時間，在等待中顯得格外漫長。野狐堡表面依舊按部就班地運轉，但一種無形的緊張感瀰漫在空氣中，尤其是核心的幾人，目光總是不自覺地飄向西南方向的羣山。

第四天凌晨，天剛矇矇亮，堡牆上的哨兵終於看到了兩個踉蹌而疲憊的身影，正互相攙扶着，艱難地向堡門靠近。正是派出去的那兩名偵察兵！

消息立刻傳到林天那裏。他匆匆趕到堡門，親自將兩人接應進來。兩人渾身被露水打溼，衣衫被荊棘劃得破爛，臉上帶着極度疲憊後的蒼白，但眼神卻異常明亮。

“頭兒…找到了…”其中一人喘着粗氣，剛說一句就幾乎虛脫。

“先別說話，喝口水，緩口氣！”林天令人趕緊拿來溫水和食物。

兩人狼吞虎嚥地喫下些東西，臉色纔好了些。稍事休息後，其中口齒更伶俐些的隊員開始彙報，另一人不時補充細節。

他們按照石鎖指的大致方向，在山裏艱難跋涉了一天多，終於找到了那個幾乎被廢棄的“石坎村”。村子不大，依着山勢散落着幾十間破敗的茅屋，許多都有被焚燒搶掠的痕跡，空無一人，死一般寂靜。他們在村裏仔細搜索，發現了一些打鬥的痕跡和早已發黑的血跡，證實了石鎖的說法。

但他們沒有停留，而是以石坎村爲中心，向外擴大搜索範圍。終於在第二天傍晚，於距離石坎村約十里外的一處更加隱蔽的山坳裏，發現了異常。

那山坳入口極其狹窄，被茂密的藤蔓和樹木遮掩，若非仔細搜尋極難發現。他們冒險潛入，發現裏面竟別有洞天！山坳深處，利用天然山洞和搭建的簡陋窩棚，形成了一個臨時營地。營地裏大約有近百人，大部分面黃肌瘦、衣衫襤褸，被繩索串着，或坐或躺，眼神麻木，周圍有十幾名手持兵器的守衛看守——正是石鎖描述的那種穿着雜亂、卻透着彪悍之氣的武裝人員！

他們甚至隱約聽到了監工的呵斥和皮鞭聲。那些守衛臂膀上，赫然綁着一條灰布，上面用紅漆畫着一個簡陋卻清晰的圖案——一隻攫取的鷹爪！

“就是他們！”隊員激動地壓低聲音，“我們不敢靠太近，躲在外圍的樹林裏觀察了大半夜。他們防守很嚴，明哨暗哨都有，進出只有那一個口子。天亮前，我們還看到一隊大約五六人的隊伍從外面回來，跟守衛對了口令才進去，看樣子像是出去辦事回來的。”

“營地情況怎麼樣？那些被抓的人狀態如何？守衛的裝備如何？”林天追問，心臟不由自主地加快跳動。

“營地很簡陋，不像要長待的樣子。被抓的人…很慘，像是牲口。守衛的裝備不算齊整，但刀弓都有，看着很兇悍。我們還看到營地角落裏堆着一些麻袋，像是糧食。”

“有沒有看到…火炮？或者特別精良的鎧甲？像韃子用的那種？”林天想到了西北的鷹巢。

隊員仔細回想了一下，肯定地搖頭：“沒有。看起來就是一夥比較厲害的山匪或者…私兵。”

不是後金的正規軍。林天稍稍鬆了口氣，但心情依舊沉重。一股百人規模的武裝力量，盤踞在如此隱蔽的地方，擄掠人口…他們想幹甚麼？僅僅是補充勞力？還是另有圖謀？

“你們回來的路上，有沒有被發現？”林天又問。

“應該沒有。我們很小心，繞了很遠的路，還在一條溪水裏趟了很長一段，消除氣味。”

“好！你們立了大功！下去好好休息，賞酒肉！”林天重重拍了拍兩人的肩膀。

兩人退下後，林天立刻召集王五、孔文清和張狗兒（他堅持參與）商議。

情報彙總之後，西南方向的迷霧似乎消散了一些，但露出的景象卻更加令人不安。

“擄掠人口，隱蔽據點…這不像普通土匪。”孔文清沉吟道，“土匪求財，搶了東西就走，不會費這麼大勁建立營地看守勞力。倒像是…像是在爲某項工程或某個地方祕密輸送苦力。”

“和昌隆行有沒有關係？”王五突然道，“昌隆行上次來，話裏話外想做生意，還想互通有無…他們會不會就是替這夥人，或者這夥人背後的主子，來採購物資、打探消息的？”

這個猜測讓幾人背後都升起一股寒意。如果昌隆行這個看似“友善”的商行，實際上是這股神祕勢力的白手套，那他們的滲透能力和圖謀就太可怕了。

“還有那個徽記，”張狗兒忍着左臂的疼痛，用炭筆在木板上歪歪扭扭地畫下那個鷹爪圖案，“俺總覺得在哪本雜書裏見過類似的…好像是…關外某些部落用的？”

線索似乎開始交織起來。西南神祕勢力、昌隆行、可能存在的關外部落背景、擄掠人口…這一切，似乎都指向一個更大的陰謀。

“不管他們想幹甚麼，絕不能讓他們如願！”林天斬釘截鐵，“石坎村的百姓，能救則救！這股勢力，必須打掉！否則遲早成爲心腹大患！”

“怎麼打？”王五目光灼灼，“那地方易守難攻，強攻代價太大。而且我們一動，黑山堡和西北那邊…”

“不能強攻，只能智取，而且要快！”林天目光掃過沙盤上那片區域，“他們抓了人，不可能一直窩在山裏，肯定要轉移。這就是我們的機會！”

他手指點向山坳出口外的一片區域：“這裏，地勢相對開闊，適合設伏。他們轉移人口，必然有押運隊伍，警惕性也會比在營地裏時低。”

“我們需要確切知道他們轉移的時間和路線。”孔文清道。

“所以，眼睛不能撤。”林天看向王五，“再加派兩組人，輪流盯着那個山坳！我要知道他們每天的活動規律，有沒有外人進出，最重要的是，任何大規模人員移動的跡象！”

“明白！”王五立刻領命。

“狗兒，”林天又看向張狗兒，“你帶人，儘快摸清山坳到外面可能走的幾條路線，找出最適合我們設伏的地段，提前勘察地形，設計陷阱！”

“交給我！”張狗兒眼中燃起鬥志。