第58章 星火燎原 （1/2）

野狐堡的目光緊緊鎖定西南羣山之時，大明天下的烽煙，卻已呈燎原之勢。

春荒時節，萬物復甦，卻也最難熬。去年欠收的惡果徹底顯現，官府催逼錢糧的胥吏卻比往年更加兇惡。驛站裁撤，無數驛卒衣食無着，淪爲流民。各地衛所兵額空虛，糧餉拖欠經年，兵變與逃亡屢見不鮮。

這些消息，如同被風吹送的草籽，通過各種渠道，零零星星地飄進了相對封閉的野狐堡。

有時，是來自遙遠南方的流民，在領取粥食時，帶着驚魂未定的語氣，訴說着家鄉如何鬧起了“流寇”，如何攻城掠縣，如何“喫大戶”，官軍如何一敗塗地。他們口中的名號雜亂無章——“閻王”、“闖將”、“八大王”、“曹操”…一個個充滿煞氣的諢號，代表着一個個嘯聚山林、掙扎求活的兇悍集團。他們時聚時散，敗則竄入深山，勝則聲勢浩大，攪得中原腹地天翻地覆。

有時，是往來於邊鎮與內地、膽大包天的行商，在與野狐堡進行少量貿易時（主要是用鹽鐵換取一些皮貨或藥材），會在酒酣耳熱之際，壓低聲音透露一些駭人聽聞的“道上消息”。某某知府被殺，某某親藩被圍，朝廷調了某總兵、某督師去剿，卻損兵折將…言語間，對朝廷的敬畏日漸稀薄，對未來的迷茫與恐懼卻日益加深。

孔文清仔細地收集着這些碎片化的信息，嘗試在《野狐輯要》中記錄下這天下劇變的模糊輪廓。他常常對着簡陋的地圖發呆，看到那些起義烽火最盛的地方，多是土地貧瘠、賦稅沉重、災荒連連的區域。

“王侯將相，寧有種乎…”他偶爾會喃喃自語，想起林天偶爾說出的驚人之語，心中波瀾起伏。這大明天下，真的到了王朝末路了嗎？

甚至連黑山堡守備孫傳業發來的文書，也間接印證了外界的動盪。文中除了例行的敲打和索要明細外，偶爾也會提及“剿匪大局”，要求各地嚴守關隘，防止“流寇潰匪”竄入邊鎮，語氣中透着一股難以掩飾的焦頭爛額。

這些遠方的動盪，對於偏居一隅的野狐堡而言，似乎遙不可及，卻又如同背景裏持續低沉的雷鳴，預示着更大的風暴。它帶來了一種緊迫感——必須在徹底亂套之前，擁有足夠自保的力量。

這也讓林天更加堅定了清除西南威脅的決心。外部越亂，身邊越不能有定時炸彈。

對鷹爪營地的監視日夜不停。王五派出的偵察兵輪番上陣，像壁虎一樣緊緊吸附在那片山域。張狗兒則帶着他訓練出的新哨探，幾乎摸清了山坳周圍每一寸土地，設下了數個隱蔽的觀察點和撤退路線。

幾天後，至關重要的情報終於傳來：山坳裏的鷹爪營地有異動！他們開始給那些被擄的百姓分發少量食物，並捆綁準備繩索，像是在做轉移前的準備。同時，一隊約五人的信使離開了營地，朝着西北方向而去——那並非是通往野狐堡或黑山堡的方向，而是更深的、人跡罕至的山區。

“他們要轉移了！而且看樣子，是要把人送往更深處！”王五第一時間向林天彙報，“信使派往西北，說明他們的老巢或者接應點很可能在那個方向！”

時機稍縱即逝！

“不能再等了！”林天果斷下令，“就在他們轉移的路上動手！王五，帶你的人，再加上一半護屯隊精銳，即刻出發，前往狗兒選定的伏擊點設伏！務必全殲押運隊伍，救出百姓！”

“得令！”王五眼中精光爆射，轉身便去點兵。

“狗兒，你的人負責引導和外圍警戒，防止對方有接應或者漏網之魚！”

“放心！”張狗兒摩挲着他的腰刀，躍躍欲試。

“孔先生，堡內防務交給你，一級戒備，防備對方聲東擊西！”

“是！”孔文清肅然應命。

沒有過多的戰前動員，只有簡潔高效的命令。很快，一支由六十餘名精銳組成的隊伍，在王五和張狗兒的帶領下，悄無聲息地開出堡門，如同利箭般射向西南羣山。

林天站在堡牆上，目送隊伍消失在蒼茫山林中。這一次出擊，是野狐堡真正意義上的第一次主動對外征伐，目標明確：斬斷毒爪，解救同胞，獲取情報。

等待的過程格外煎熬。堡內氣氛凝重，哨兵的眼睛瞪得如同銅鈴，匠作區的錘聲都下意識放輕了許多。

時間一分一秒過去。午後，傍晚，夜幕降臨…山林方向始終沒有傳來預定的信號。

就在林天的心一點點沉下去之時，深夜時分，堡外終於傳來了約定的、模仿夜梟叫聲的暗號！

“回來了！”哨兵低聲驚呼。

堡門悄然開啓，火把照亮下，出征的隊伍回來了。人人帶傷，疲憊不堪，甚至需要互相攙扶，但眼神卻異常明亮！他們帶回了二十多名面黃肌瘦、驚魂未定的百姓，以及五六名被捆得結結實實、鼻青臉腫的俘虜！還繳獲了一些兵器糧袋。

“頭兒！成了！”王五快步上前，雖然左臂添了一道新傷，卻滿臉興奮，“伏擊順利！那幫孫子沒想到我們會摸到他們眼皮底下，被打了個措手不及！幹掉十幾個，抓了五個活的，咱們傷了七八個，沒折兄弟！百姓都救回來了！”

“好！”林天重重一拍垛口，心中一塊大石落地。他目光掃過那些獲救的百姓，他們大多衣衫襤褸，眼神麻木中帶着一絲獲救的難以置信。

“先把百姓安頓下來，給喫的，讓陳郎中看看傷。俘虜單獨關押，嚴加看管！”林天迅速下令，然後看向王五和張狗兒，“詳細情況，裏面說！”

回到指揮所，王五和張狗兒你一言我一語，彙報了戰鬥經過。伏擊地點選得極佳，過程有驚無險。最重要的是，從俘虜和獲救百姓零星的供詞中，拼湊出了更多關於這股神祕勢力的信息。

他們自稱“鷹揚營”，並非土匪，而是聽命於一個被稱爲“主上”的神祕人物。他們長期活動在邊鎮附近的深山老林，專門負責擄掠人口，通過祕密通道，將壯丁送往極北之地的一處“大營”做苦役。那個鷹爪徽記，是他們的標識。至於“主上”是誰，大營具體在何處，這些底層嘍囉和百姓一概不知。

“極北之地…大營…苦役…”林天沉吟着，與孔文清交換了一個眼神。兩人都想到了西北那個正在不斷擴建的“鷹巢”要塞。

難道這“鷹揚營”和“鷹巢”背後是同一主使？一個在明處修建要塞，一個在暗處擄掠人口輸送苦力？

如果真是這樣，那其所圖之大，遠超想象！