第56章 南陽雄圖 （1/2）

《後漢書》曾載東漢開國功臣耿弇的軼事。更始二年（西元24年），未來的光武帝劉秀初到河北時，只是更始帝名下的將領兼安撫使者，麾下連軍隊都沒有。王郎席捲邯鄲，各地流民四起，拒絕尊奉號令並派兵追殺，搞得劉秀一行人困頓不堪，連喫飯的地方都沒有，遑惑不知所之。年僅二十一的耿弇，於途中投效於帳下，聲稱“發兩郡兵，控弦萬騎，邯鄲不足慮也”，當時誰也不肯信。連劉秀都只是笑着說：“小兒曹乃有大意哉”！後來不僅邯鄲的叛軍被迅速平定，整個河北都爲劉秀所掌控。

後來內院起火，北方兩郡作亂，搞得劉秀腹背受敵，軍事很不順暢。又是豪氣沖天的耿弇提議，請求“定彭寵於漁陽，取張豐於涿郡，還收富平、獲索，東攻張步，以平齊地”，這在當時是看似天馬行空的戰略構想，根本不可能實現。劉秀壯其言而允諾，沒想到他真的率軍征討四方，風馳幽冀、電掃齊魯，在祝阿率領四萬新降之卒，大破二十萬敵軍。劉秀親自到臨淄勞軍，感慨道：“將軍前在南陽建此大策，常以爲落落難合，有志者事竟成也！”

世事循環，視今如昔。此日張軌出於安慰的目的，好心在薛琛家中作了不切實際的允諾，當時兩人誰也沒有當真。不同於心思單純、萬分欣喜的楊佩，他們都實際身處在宦海之中，深知這年頭的選拔規矩。家世、才華、能力，這三者的重要性按排序依次遞減，可以完全沒有能力，卻絕對不可無家世。遺憾的是，他們都缺乏這個最關鍵的因素。

寒暄了這段時間，不覺天色逐漸暗了下來。張軌聽見屋外響動，有人哼着小曲推門闖了進來，瞧兩夫妻卻並不驚異，似乎已經習以爲常。書房的門虛掩着，那人先笑嘻嘻探進來個腦袋，搖了搖手中拎着的物件，那是兩壺旨酒。薛琛欣喜得站起身，這真是雪中送炭。

“張門督也在啊！”來人頗覺意外，入室擠着坐了下來。

“是你的閒談搭檔來了！”楊佩笑着對丈夫道。

“這位是？”張軌覺得來者有點眼熟，卻喊不出來名字。

“他是本縣的議生秦璧，字讓卿。”薛琛連忙介紹道。所謂議生，職掌謀議，是魏晉時期的散吏之一，郡縣都有設置。它的職權非常空泛，顧名思義是爲縣令提供議論對策的，然而往往流於形式。畢竟小小的縣中，值得談論的大事並不多，尤其是遇上縣令如潘安者，那平日裏幾乎是完全無事可做。

“議甚麼生啊，又是一天無事可議，只好來尋你薛浦玉湊個議。我道是怎麼縣廨中不見你，原來是早早歸家了。”秦璧擺上酒壺，又熟練地踱去外室端來幾個新碗，給諸人分別擺上，姿態猶如半個主人一般。他長得皮膚黃黑，不僅沒有人如其名，而且恰恰相反。

“門督莫要嗤笑，我也是時常驚訝，世間竟有兩個人物！總謂薛郎癡，沒想到更有癡於薛郎者。”於此期間，楊佩補着解釋道：“他們兩個堪稱是臭味相投，身爲微末小吏卻總愛縱論家國大事，常在這一聊就到深夜。也唯有我這渾婦人，才忍受得了他們的自吹和聒噪。”

“原來如此。”張軌微笑點頭，很感興趣。

“阿嫂若不嫌棄，可與我們對飲成三。你的識見和談吐，可並不亞於七尺男兒啊！”秦璧晃着手指，亦揭發對方的老底。這話出自本心，楊佩有良好的家庭教育，對於文史掌故也知之甚詳。往往在他們想不起來具體的人名地名時，這位“女博士”還會插上一口，堪稱記憶力卓然。

“少來這套！君等且安坐，我去做些熱菜來佐酒。”楊佩白了一眼，和丈夫招呼一聲，又對着張軌挽留道：“門督難得登臨，可莫要嫌棄荊扉拙陋，務必要在這用了夕食再歸。”

“好。”難得投分，張軌自然應承下來。

“門督休要小看，他這‘議生’是假，‘謀生’是真。要說整個共縣上下，最善於經營生計的，便要數他了。他不光在縣中掛名，還兼做些商賈販賣之事，就連郡中、州里，都有他的顧客。人們常說，賢士隱於山林，依我之見讓卿纔是真正的大隱於朝中，讓人佩服不已。進可以兼文擅武、佐翼家邦，退能夠豐衣足食、保全其身，賢哉回也！”薛琛怕張軌不熟識，又補充加了段。要說起來，他和秦璧都是身在卑職、胸懷天下的小吏，然而區別就在於他過得單純簡樸，後者卻能混得風生水起。

“哦，還有這等事？也不知道讓卿做的是甚麼生意？”聽完這通形容，張軌不由得刮目相看，連坐姿都端正了幾分。平日裏他的確看到過秦璧，看着是個逢人三分笑、見面一作揖的普通小吏，就連衆人議事他都是低頭不語，從沒有顯山露水過。看來對待世間人物，的確不能僅從表面視之。

“哪裏話，我豈有偌大本事。”秦璧謙虛道。

“譬如說，當下以糧食布帛爲通貨，各類商品轉易之間自然有率差。加之以糧食有精糙，布帛有好壞，從中有很大的轉騰空間，這是讓卿主要的盈利之一。除此之外，衣物履襪、胡凳牀榻，但凡是人們所常用的物品，他都有所涉及。” 對於好友，薛琛還是非常瞭解的，流利得說了出來。爲吏者犯禁經商，這本是不可說的私密事，他卻沒有避諱張軌。

“老子嘗雲，治大國如烹小鮮，其實何止是庖廚類似，商賈也是這個道理。說句實在話，區區小縣之中，有甚麼大事值得人動腦筋、費功夫去做，都是抄抄寫寫、零零碎碎的事而已。學就屠龍之術，空束手而無用武之地，人生真是寂寞無比。”見此情狀，秦璧索性也打開打開話匣，攤着手喟然長嘆：“我閒來無事，當然要尋這種事來做做，試驗下學成的爲政手段以經商，看看是否能夠成功。否則的話，徒然坐着虛耗年華，又有甚麼意義呢？”

“天下同歸而殊途，一致而百慮。讓卿所言，確實是發人深醒。”張軌咀嚼着這段話，雖然還有很多細節沒有想明白，卻一聽就理會得其中大有深意。這位秦議生開口便談吐不凡，想必久處下來能發現更多寶藏，難怪能得到薛琛夫妻的輪番讚譽。

“怎麼樣，讓卿確是和氏之璧吧？他家中四代爲吏、家風薰染，只是因爲品第的原因，再有能力也不得選官。依我來看，他對世事的洞悉識見，恐怕遠勝於那些飲樂清談的卿大夫。”薛琛盯着張軌的臉色變化，得意得誇耀起至交好友。若非如此，他倆平日裏也不會來往如此親密。

“世道如此，夫復何言。”秦璧淡然聳了聳肩，都懶得多作抱怨。他似乎早就看透了宦情，給人一種瀟灑出塵的感覺：“其實以浦玉的智度才能，若是有心去賺些錢帛改善生活，難道會是甚麼難事嗎？其實你也懂那些人情套路，只是不肯拋棄固有的節操，正所謂‘讀書懷志，斂翼待時，候風雲而後動’者也。而我呢則不然，閒極無聊而兼爲商賈，小試鋒刃，如是而已。”

“呼！”薛琛聞言深吸口氣，再度湧起淡淡的愁緒。

“騏驥長鳴，伯樂昭其能；盧狗悲號，韓國知其才。我與二位皆同此憂，無論當下是何以自存，只願能早日得逞其用。爲此心懷，當盡此杯！”張軌聽罷，不由得舉起酒碗，朝兩位新友左右招呼，仰起頭一飲而盡。相對之下，他只是初來本縣，所經歷的愁苦遠不能與二者比較。

薛琛、秦璧舉碗而迎，暢快飲下。不久之後楊佩進來，端進了幾個下酒菜，然後自去陪伴已睡醒的嬰孩。三個人逡巡進酒，寒暄了些平常的瑣事，逐漸熟絡起來。聊了半個時辰之後，話題自然而然得轉移到了今日早晨，那夥登門哀求的可憐軍士，以及張軌的應對。

“按理說，我只是個微末下吏，本不該自作主張。可之前跟隨門督，看到你對民生的掛念、對鄉人的誠心，足見高士之風，絕非虛僞之徒。像你這般胸懷天下的人物，束手束腳得當個縣吏，定會有很多不適應之處。故而今日貿然來阻攔，是希望你能隱忍待時，莫要走上絕路。”幾碗酒下肚，薛琛注視着上官說道。他之所以邀對方回家，正是要商談這種私密事。

“此話怎講？”張軌雖已醒悟，卻也想聽聽其看法。

“吏事因循，不是匡功曹一個人的問題，更不是整個縣吏羣體的問題，這是沉積近百年的弊病，怎可能由你三言兩語所勸動。同情固然是人之常情，然而爲這些軍吏求情卻大可不必，因爲這是不會有任何結果的，反而惹得那些大吏們不悅，覺得你不懂官場的規矩，對你萌生了警惕感。今後遇上類似的事，他們會處於此心而一致對外，你會變得更加孤立，還有甚麼做事、說話的機會？”薛琛湊近跟前，推心置腹得說道。

“是啊！門督初次爲吏，做事還是過於冒失了。我不用想也知道，那羣吏員會推說甚麼，‘法度如此’、‘無能爲力’、‘嚴格執行’等藉口，總之是推脫得乾乾淨淨。而且每個人都會表現得熱情無辜，顯得他們其實也有心幫助，只是沒有辦法而已。”出身官吏世家的秦璧，嘿嘿然得附和道。他甚至捂着嘴巴，噗嗤笑出了聲。

“誠如君等所言。”冷靜聽下來，張軌不得不承認確實如此。每逢有事，他只顧着一腔熱血先去辦好，而缺乏起碼的思考時間，會遺留不少後患。而且今日在縣廨中四處碰壁，足以證明他的口齒再伶俐，放在慣看世事的老吏們面前，亦無濟於事。可他還是追問道：“難道當時對於此事，就沒有辦法了嗎？”

“有！”薛琛、秦璧答得異口同聲，相顧而笑。

“其實很簡單，善戰者因其勢而利導之。門督初來乍到沒有根基，理應抓住機會借勢而動，掌握一定的權力，然後纔會在縣中說得上話。就比方說剛纔的事，門督就應該應承下來，藉着這難得的機會，主動帶着兵士去抓捕。這是門督的職責所繫，又有蔣主簿的親口法令，誰也不能和你搶。”與好友推讓一番後，薛琛先說出了自己的方案。

“不僅不放，還要我去抓捕？”張軌一時不能理解。

“對啊！門督倘若跳出棋局，自然能做到旁觀者清。單就這一件事來說，換別人去的話，抓捕犯人的輕重，拘在牢獄的待遇，你都做不了主，這不是將權力拱手讓人嗎？如若你能乘勢而動，那麼自然能在這個過程中加以援護，贏得內外仁善之名，獲得士卒擁戴之心。藉此事之機，還能夠摻和介入刑獄、士家的管理，在那些散吏中留下足夠的威望，更好地保護你想保護的百姓。長此以往，你的門督就不再是空名，而能穩固地位、掌握實權，縣中的任何人、任何事當然要賣你的三分薄面。反倒是現在這樣，你主動放棄了對縣中軍士的指揮權，今後誰還會在乎你的話。”薛琛指手畫腳，侃侃而談。如前所述，他是個待時而動的人，謀定而後動是他的特色。

“好！”張軌大聲喝彩，猶如撥雲見日一般。