第266章 帑盡三期休 （1/2）

深冬的寒意，已如冰冷的鐵幕，沉沉覆蓋了齊魯大地。

山東河工行轅內，氣氛壓抑得令人窒息。各處工地上，因物料短缺、工錢拖欠，施工進度已大幅放緩，甚至幾近停滯。

民夫怨聲載道，匠人無精打采，工頭焦頭爛額。馮唐坐鎮河口，面對因石料斷絕而被迫暫停石工包砌、在寒風中顯得格外單薄的導流堤，虎目含煞，卻又無可奈何。

孫嘉淦每日在行轅與藩庫間奔波，面對堆積如山的欠條和空蕩蕩的庫房，愁得鬢角又添了幾縷霜白。

寶玉的奏疏與諮文，如同石沉大海。京城方向傳來的，只有江南賑災耗資如流水、國庫已近枯竭的壞消息。

就在這山窮水盡、人心即將潰散之際，轅門外，終於傳來了久違的、代表着朝廷動向的馬蹄聲！

一支風塵僕僕、護衛森嚴的隊伍抵達行轅。押運的並非龐大的銀車隊伍，而是數量明顯少了許多、包裹得更加嚴實的車輛。

戶部與工部的特使，臉上帶着長途跋涉的疲憊和一種難以言喻的沉重，將公文印信呈交寶玉。

“欽差大人，山東河工尾款——紋銀五百萬兩，奉旨押運到營，請查驗接收。”

“五百萬兩？” 孫嘉淦聞言，眼中燃起希望。

寶玉面色沉靜，但接過公文的手指卻微微收緊。

他親自監督開箱驗看、清點入庫。

當那在冬日微光下依舊閃爍、卻明顯無法填滿庫房的銀錠被搬入銀庫時，一股冰冷的預感，已在他心底瀰漫開來。這絕非佳兆！

御前口諭，如墜冰窟

接收儀式草草結束。戶部、工部特使並未如往常般寒暄告退，而是神情肅穆地請寶玉屏退左右，只留孫嘉淦、馮唐二人在側。

隨即，一位身着深青色宦官服飾、面白無鬚、眼神沉靜的老太監，在兩名小黃門的簇擁下，緩步走入後堂密室。

此人氣息內斂，步履沉穩，一看便是常伴君側、傳達機要的心腹近侍。

老太監站定，目光在寶玉、孫嘉淦、馮唐臉上一一掃過，帶着一種居高臨下的審視與不容置疑的威嚴。他並未展開明黃卷軸，而是清了清嗓子，用清晰而平穩、不帶絲毫感情色彩的語調，緩緩開口：

“聖上口諭——”

剎那間，密室內的空氣彷彿凝固了。寶玉三人立刻撩袍跪倒，俯首恭聽。

“賈卿、孫大人、馮參將，爾等督率山東河工，殫精竭慮，力保安瀾，功在社稷，朕心甚慰。”

開場是例行的褒獎，但語氣平淡，毫無暖意。

“然——” 老太監話鋒陡然一轉，聲音雖不高，卻字字如冰錐，刺入三人耳中，“國事艱難，今非昔比！江南颶災，百年浩劫，傾國賑濟！太倉庫藏，幾已告罄！ 朕與閣臣，夙夜焦勞，百計騰挪，方得此五百萬兩，解爾等燃眉之急。此乃朝廷所能籌措之最終款項！”

“朕已明察：自開封始，至山東今，朝廷爲治河所撥款項，累計已達——兩千萬兩之巨！” 這個龐大的數字被清晰地報出，帶着沉甸甸的份量，也像一道無形的枷鎖。

“此五百萬兩，即爲山東河工之尾款！ 朕命爾等：務須精打細算，善用此款，將山東境內當前已開工之所有工程，無論河口、險工、束水壩，務必於今冬，徹底完工！ 務求已加固之堤防、已疏通之河口，能穩固過冬，並能應對來年尋常汛情，保一方暫時無虞！”

老太監的語速放緩，但接下來的每一個字，都如同重錘，狠狠砸在寶玉心頭：

“待此間二期工程徹底完結，賈卿寶玉，即刻卸去河工差事，回京述職！”

“至於爾等先前所奏，所規劃之三期工程——” 老太監的聲音微微一頓，帶着一種不容置疑的終結意味，“無論河道之深浚、堤防體系之完善、抑或其餘善後事宜…皆因庫帑枯竭，無力支撐，着即——一概停止！不再議撥款項！”

“欽此！”

口諭宣畢，密室中死一般的寂靜。只有炭火盆中偶爾爆出的噼啪聲，顯得格外刺耳。

“臣…賈寶玉（孫嘉淦、馮唐）…領旨…謝恩…” 寶玉的聲音低沉而沙啞，緩緩叩首。

孫嘉淦臉色慘白，身體微微顫抖。馮唐緊握的雙拳，指節捏得咯咯作響，猛地抬起頭，眼中充滿了震驚、不甘與憤怒，卻被寶玉一個嚴厲的眼神死死壓住。

老太監面無表情地看着三人，微微頷首：“三位大人，陛下的難處，想必你們也清楚。江南嗷嗷待哺，朝廷…實在是勒緊褲腰帶，砸鍋賣鐵了。這五百萬兩，來之不易，望諸位善用之，不負聖望，早日功成回京。” 說罷，也不再多言，拂塵一甩，在小黃門的簇擁下，轉身離去。

密室的門輕輕關上，隔絕了外界。孫嘉淦彷彿瞬間被抽乾了力氣，頹然坐倒在地，喃喃道：“停…停了？三期…就這麼…停了？那…那隱患未除，豈不是…豈不是…”

馮唐猛地一拳砸在身旁的硬木茶几上，震得茶盞亂跳，低吼道：“兩千萬兩？！聽起來是不少！可這黃河是吞金的巨獸！只做一半，跟沒做有甚麼區別？！