第11章 第九章 乘桶而逃 （3/3）

夜空如此清冷，如此陡峭；

在曙色降臨大地時轉彎，

越過急流，再把沙洲身後拋，

一路向南，一路向南！

要把太陽和白晝來尋找，

回到牧場，回到綠原，

去看牛羣安詳地喫草！回到山坡上的花園，

漿果正在膨脹，把漿汁灌飽，

可愛的陽光啊，可愛的白晝，

我們向着南方漂，向着南方漂！

朝着那片曾經熟悉的土地

沿着湍急的黑水一路漂！

現在，最後一個桶也已經滾到活板門口！可憐的比爾博在絕望和無奈之下抓住了木桶，和木桶一起被推下了活板門。撲通一聲，他掉進了冰冷而又黑暗的水中，木桶一轉，變成壓在了他身上。

一通折騰後他又冒出頭來，像老鼠一樣攀住了木桶，可不管他怎麼努力，就是無法爬到桶上面去。每次他剛一開始用力，木桶就滾動起來，又把他壓到了水裏。這隻桶真的是空的，因此像只軟木塞一樣浮在水面上。雖然他的耳朵裏都是水，但還是可以聽見精靈們在上面的酒窖中唱着歌。接着，那門轟的一聲朝下打開，歌聲隨即消失。他置身黑暗的隧道之中，漂浮在冰冷的河水中，孤單單的一個人——之所以沒把他的朋友們算在內，是因爲他們全都是待在桶裏的，比他要好過許多。

不久，前方的黑暗中出現了一塊灰色的亮光，他聽見水門吱吱嘎嘎升起的聲音，同時也發現自己正身處在一大堆翻滾跳躍着的各式木桶之間，這些木桶擠在一起，要經過出口處的拱形門，這樣才能來到外面露天的河面上。他竭盡全力地躲閃着，不讓自己被這些桶給撞成碎片。但到最後，擁擠的一大堆開始散開，一個一個地經過石頭拱門朝外漂去。這時，他才發現，即使自己剛剛爬上了木桶也只是白費力氣，因爲隧道的高度到了拱門處突然降得很低，在它和木桶的頂端之間根本沒有多少空間，哪怕是身材瘦小的霍比特人也過不去。

出了拱門之後，他們在兩岸低拂的樹枝底下漂流。比爾博不知道其他的矮人此刻感覺如何，是不是有很多水滲進他們的木桶裏頭？有些漂近他身邊的木桶看來喫水相當深，他猜這多半是裝着矮人的桶。

“希望我把蓋子蓋得夠牢！”他想，但不久之後，他就自身難保，沒空再去顧及這些矮人了。他勉強把頭保持在水面上，但冰涼的河水讓他全身發抖。他不知道在運氣轉好之前自己是否就會被凍死，自己還能像這樣再支撐多久，又應不應該冒險放掉木桶，然後游到岸上去。

運氣沒過多久就轉好了：打着旋的水流在某個點上把幾個木桶衝到靠近岸邊的地方，有那麼一會兒它們被藏在水下的樹根給抵住了。這時，比爾博瞅準機會，趁着木桶互相頂在一起比較穩定的時候，爬到了木桶上面。他渾身溼透地趴在桶上，手腳伸開，盡力保持着平衡。微風雖然也有點凜冽，但總比河水好多了。他希望自己在木桶重新開始航程的時候，不會突然又滾下去。

不一會兒，木桶相互散開，打了幾個轉以後，又開始沿河而下，並且進入了主流之中。這時比爾博發現，要保持身體的平衡果然和他所想的一樣困難，但他還是勉強辦到了，只是身體姿勢相當不舒服。幸運的是，他身體很輕，而木桶也夠大，再加上有點漏，裏面已經裝了一點水，因此重心還算穩。這種感覺就像是在騎一匹沒有馬鞍和馬鐙又肚皮滾圓的小馬，而小馬還時時刻刻想要在草地上打滾兒。

就這樣，巴金斯先生終於來到了一處兩旁樹木都比較稀疏的地方，他看見樹木之間的天空比在森林裏時要蒼白了許多，黑暗的河流突然間變得開闊了，並且和國王洞穴大門前流出的密林河交匯到了一起。這裏的河面雖然還有點黯淡，但已經不再爲陰影所籠罩，光滑的水面上居然躍動着雲朵和星光殘缺的倒影。然後，密林河的急流又將所有木桶衝到了北岸，在那裏有一整片沖積出來的沙洲，東邊則是由一整塊岩石作爲屏障，阻擋了河水的流動。大部分木桶都被衝上了這個沙灘，只有幾隻繼續向着巨巖撞去。

兩邊岸上都有人在守望，他們很快用杆子將木桶收攏到一處，點完數後用繩子紮起來，然後等明天早上再來處理。可憐的矮人們啊！比爾博現在的境況已經比之前好多了。他從木桶上溜下來，涉水來到岸上，又偷偷來到了岸邊的屋子，那是他在水邊就能看到的。只要有機會，他會毫不猶豫、不邀自來地喫上一頓晚餐。他處於這種難以忍受的狀態已經很久了，徹底地領教了飢餓的滋味。所以現在的他已是飢不擇食，不會對食品儲藏室中裝得滿滿的美味僅僅表示出禮貌的興趣。透過一片小樹林他還發現了一堆營火，這對於穿着破衣爛衫，渾身溼答答的他來說，真是十分誘人。

這裏就不需要再跟大家詳細描述他當晚的經歷了，因爲東行的旅程已經接近尾聲，冒險來到了最後也是最刺激的部分，所以我們必須加快一點講故事的進度纔行。當然，憑着戒指的幫助，他一開始進展順利，但到了最後，由於他無論走到哪裏或坐在哪裏都會留下水滴和溼溼的腳印，所以他被這些印跡給出賣了。何況他又開始打噴嚏了，不管他躲到哪裏，最後都會因爲他那捂着的噴嚏聲像爆炸一樣響而被人發現。很快，這座河邊的村莊就陷入了一場騷動，不過，比爾博還是帶着不屬於他的一條麪包、一皮口袋的酒和一個派逃進了森林。在夜晚剩下的時間裏，他都無法再靠近任何火堆，只能溼答答地度過，不過那瓶酒幫他渡過了難關。事實上，他那晚還躺在一些幹樹葉上打了個瞌睡呢，儘管季節已經快來到了冬季，晚上的天氣已經頗有些寒意了。

他醒過來的時候打了個超大的噴嚏。天色已經矇矇亮了，河邊已經人聲嘈雜起來。精靈們開始將木桶整理好，紮成木筏，而木筏精靈馬上就會駕着它們順流而下前往湖中的城鎮。比爾博又打了個噴嚏。他身上不再溼答答了，但他覺得渾身發冷。他用凍僵的雙腳拼命地奔跑，總算在出發前的一團混亂中，神不知鬼不覺地混上了木筏。所幸的是當時還沒有甚麼太陽，不會在他身後拖下一道尷尬的影子，而且老天可憐他，讓他有好一會兒沒有再打噴嚏。

站在木筏上的精靈用長篙使勁撐着，而站在淺水中的精靈們則有的推有的拽，將木筏推離岸邊。木桶現在全都被捆紮在一起，磨來蹭去，吱嘎作響。

“這次的木筏可真重啊！”有人抱怨道，“它們喫水太深了，有些木桶肯定不是空的。如果是白天漂過來的話，我們說不定還能有空打開看看。”他們說。

“現在反正沒時間啦！”撐篙的人說，“快推吧！”

木筏終於漂離了岸邊，一開始很慢，直到來到那塊巨巖旁，站在那裏的精靈們用長竿將木筏推開，然後木筏就進入了主航道，越走越快，向着河下游的長湖漂去。

他們終於逃出了國王的地牢，也走出了森林，但他們的生死究竟如何，還得接着往下看才能知道。

（本章完）