第14章 第十二章 來自內部的消息 （3/3）

霍比特人會不會已經慘遭了不幸。

“復仇！”他鼻孔裏哼了一聲，眼中泛起的光芒如猩紅的閃電將整個大廳從天花板到地板全都照亮了。“復仇！山下之王已經死了那麼久，他的後代有哪個敢來複仇的？河谷邦之王吉瑞安已經死了，我喫他的子民就像狼喫羊一樣，他的子子孫孫有哪一個敢靠近我的？我想殺就殺，沒有人敢抵抗我。我殺死了古代的戰士，而如今世上像他們那樣的人根本都找不到了。那時，我還年輕纖弱；現在，我已經成熟而強大、強大、無比強大了，你這個陰影中的小偷！”他得意洋洋地繼續說道，“我的鱗甲如同十層厚的鋼盾，牙齒如同鋼劍，利爪如同長矛，尾巴搖一搖便如同打了個雷，翅膀扇一扇便如同颳起狂風，我的呼吸就足以帶來死亡！”

“我從以前就知道，”比爾博害怕得聲音都在發顫了，“惡龍的肉體在表層之下是很柔軟的，尤其是在——呃——胸部，但像你這樣全身戒備的，肯定早已想到了這一點。”

惡龍突然停止了誇耀。“你的情報早已過時了，”他怒衝衝地說道，“我全身上下已經披滿了鋼鐵般的鱗甲和堅硬的寶石，沒有任何刀劍能穿透我了。”

“我早就應該猜到了，”比爾博說，“是啊，整個世上都找不到能夠和刀槍不入的斯毛格大王匹敵的對手。您那件鑽石褂子可真是美麗啊！”

“那是當然，這可是稀罕的寶物，”斯毛格聽了這話有點飄飄然起來。他並不知道霍比特人上次來的時候已經瞥見過了他那件特別的護甲，這次他只是出於自己的原因，很想要近距離觀察一下。惡龍把身子轉了過來。“看看！”他說，“覺得怎麼樣？”

“耀眼奪目！太完美了！毫無缺點！讓人震撼哪！”比爾博嘴上這樣大聲說着，但心裏想的其實是：“老蠢蛋！在他左胸的凹陷處，爲甚麼會有一大塊地方像出了殼的蝸牛一樣是光溜溜的呢？”

在看過想看的東西之後，巴金斯先生惟一想着的就是要開溜了。“好吧，我想我不能夠再叨擾大人您，”他說，“使您無法進行必要的休息了。小馬在受了長時間的驚嚇後肯定不怎麼好抓了吧，我想，飛賊也是一樣。”這句臨別的刺激話一說完，他立刻轉身飛也似的順着隧道逃跑了。

這可真是一句倒黴的話，受了刺激的惡龍立刻朝他身後吐出了可怕的火焰。雖然比爾博飛快地沿着斜坡向上跑去，但他的速度還是無法跟斯毛格相提並論，斯毛格一下子就將大腦袋塞進了他身後的洞口。對他來說幸運的是，它的整個腦袋和下巴無法完全擠進來，但他鼻孔裏噴出來的火焰和蒸汽還是追了上來。他險些就要被追上了，只能在黑暗中帶着極大的恐懼連滾帶爬，落荒而逃。他之前還對於自己與斯毛格談話時的機敏頗有點得意，可最後關頭犯的錯誤終於使他清醒了過來。

“比爾博你這個笨蛋，永遠不要取笑還活着的惡龍！”他對自己說道，這在以後成了他的口頭禪，也慢慢變成了一句諺語。“你的冒險還遠沒結束呢。”他又加了一句，這話也一點沒說錯。

當他踉踉蹌蹌地從洞穴中走出來，一頭栽倒在“門階”上的時候，天色已是傍晚了。矮人們把他弄醒，儘可能地醫治了他身上的燙傷，但他後腦和腳後跟上的毛髮又過了好久才重新長出來：它們全都給燒成焦黃，捲了起來。在這段時間裏，他的朋友們盡力想讓他高興起來，他們還急着想要從他口中知道這段故事，特別是爲甚麼惡龍會發出那麼巨大的聲音，以及比爾博究竟是怎麼逃出來的。

可是，霍比特人一副憂心忡忡渾身不舒服的樣子，他們很難從他口中套出任何東西來。在把整個過程回想了一遍之後，他開始對自己跟惡龍說過的有些話感到後悔，因此也實在不願意再複述一遍了。那隻老畫眉鳥正坐在旁邊的岩石上，側揚着腦袋，傾聽着他們所有的對話。比爾博的心情實在是糟透了，只見他撿起一塊石頭來就對着畫眉鳥扔了過去，老鳥撲閃了兩下翅膀往旁邊躲過，然後又回到了原處。

“該死的鳥！”比爾博生氣地說，“我覺得它肯定在偷聽，我看見它的樣子就討厭。”

“別管它了！”梭林說，“畫眉鳥是友好和善的鳥，這也的確是只很老的鳥了，它可能是過去居住在這邊的古老鳥類中僅存的碩果了，我的父親和祖父曾經馴養過它們。這是一個長壽而又有魔法的品種，這一隻甚至有可能就是當年那一批中的一隻，搞不好都有幾百歲了。河谷城的人類以前曾聽得懂它們的語言，利用它們來和長湖邊的人類以及其他地方傳遞訊息。”

“好吧，它會有消息可以帶回長湖鎮了，如果這就是它想要的東西的話。”比爾博說，“不過，那裏可能不會有任何活人能聽它的鳥語了！”

“爲甚麼會有那樣的事情呢？”矮人們着急地問道，“快把詳情告訴我們吧！”

比爾博於是就把所有還記得的事情都告訴了矮人們，他承認自己有種不好的預感，他認爲惡龍除了它自己原先發現的小馬和營地外，又從他的謎語中推測出了太多的線索。“我想他一定已經知道了我們是從長湖鎮來的，從那裏得到過幫助。我有一種可怕的感覺，他的下一步行動會是衝着那裏去的。我真希望我從來都沒說過木桶騎士之類的話，在這一帶就連一隻瞎了眼的兔子都會聯想到長湖鎮的人類。”

“好吧，算了吧！這也是沒辦法的事情，和惡龍對話是很難不說漏嘴的，我一直都聽人這麼說的。”巴林急着想要安慰他，“如果你問我的看法，我覺得你已經做得很好了——你至少發現了一件非常有用的事情，而且還活着回來了，在和斯毛格談過話的人當中你已經是做得最好的了。我們知道了這個老傢伙的鑽石褂子上有一塊光禿的地方，這或許是我們的幸運和福氣也未可知。”

衆人隨即改變了話題，開始討論起了有關屠龍的各種歷史的、半真半假的和流傳於神話的方法，以及各種各樣刺、劈和撩的刀法，以及他們已經具備了的各種技藝、裝置和策略。大家達成的共識是，要想抓住惡龍打盹兒的機會並沒有聽上去那麼容易，趁他睡着時行刺可能比從正面發起勇敢的攻擊還更容易導致災難性的結局。整個談論過程中，那隻黑鳥都在專注地聽着，直到天上星辰開始出現，他才無聲無息地張開翅膀飛走了。他們不停地談着，地上的影子越拖越長，比爾博的心情也越來越糟，不祥的預感越來越強烈。

最後，他打斷了大家的話。“我敢肯定我們在這裏非常不安全，”他說，“而且我也看不出坐在這裏有甚麼用。惡龍已經把所有的綠地都給燒焦了，現在已經晚上了，天氣也比較冷。我有種從骨子裏發散出來的感覺，這個地方一定會再次受到攻擊。斯毛格現在已經知道我是怎麼進入他的洞穴，而且肯定也猜得到隧道的另一頭會在甚麼地方。如果有必要的話，它會把山的這一面全都炸平來阻止我們進入的。如果我們能跟石頭一起被炸碎，它會更加高興的。”

“巴金斯先生，你太悲觀了啦！”梭林說，“如果它這麼迫切想要把我們關在外面，那爲甚麼它還沒把下邊的出口封掉？它肯定還沒封，不然我們會聽到聲音的。”

“我不知道，真的不知道——可能它想要先把我再騙進去吧，我想，又或許它準備等到今晚狩獵後再來做這件事，也有可能它想盡可能不弄壞自己的臥室——不過我希望你們不要再和我爭辯了。斯毛格隨時有可能出來，我們惟一的希望就是躲進隧道里面，把門關起來。”

他的態度非常懇切，矮人們最終照他說的做了，儘管他們在關門一事上拖延了一下——這個計劃太鋌而走險了，因爲沒有人知道從裏面到底能不能把門打開，又該怎麼打開。他們一想到自己被困的地方其惟一出口通往的是惡龍的巢穴，心中就很不是滋味。況且，一切看來都非常平靜，不管是外面還是隧道里面。因此，他們久久地坐在離半開着的門不遠的隧道內，繼續聊着天。

話題轉到了惡龍所說的關於矮人們的惡毒話。比爾博真希望自己從來沒聽過這些話，或者他可以相信矮人們這回的說法是絕對誠實的。他們聲稱自己真的從來也沒有考慮過奪回寶藏之後該怎麼辦。“我們知道這是場九死一生的冒險，”梭林說，“我們現在還是這麼想的。我依舊認爲，等我們拿到寶藏之後，會有足夠的時間來考慮該怎麼來應付寶藏。至於你的分成，巴金斯先生，我向你保證，由於我們對你的感激實在難以用言語形容，因此只要我們有了可分的東西，會讓你優先挑選屬於你的那一份。如果你爲運輸問題而感到擔心的話，我向你表示歉意。我承認困難會很大——隨着時間的流逝，這片土地上非但沒有越來越太平，反而越來越危險了——不過，我們會竭盡所能地幫你解決運輸問題，並替你分攤運輸費用的。我的話就說到這兒了，相不相信隨便你！”

自那以後，話題又轉到了那堆積如山的金銀財寶，以及梭林和巴林還記得的一些東西。他們在想，不知道那些東西是否還完好地保存在地下的大廳裏：替偉大的國王布拉多辛（他早就過世了）的部隊打造的長槍，每柄長槍都擁有經過三次鍛造的槍尖，柄上則鑲着精雕細琢的黃金，但這些武器一直都沒能送出去，當然也就沒收到對方付的工錢；還有替早已亡故的戰士們打造的盾牌；供瑟羅爾雙手持用的巨大金盃，上面雕琢的鳥和花其眼睛與花瓣都是珠寶鑲成；還有精心鍛造的鎧甲，鍍了純銀，刀槍不入；還有河谷邦之王吉瑞安的項鍊，是用五百顆如同青草一般碧綠的翡翠綴成，他用這串項鍊爲代價，替他的長子量身打造了一副鎧甲，鎧甲由純銀製成，上面的每一個環扣都由矮人們手工接合，強度和硬度是鋼鐵的三倍，堪稱舉世無雙。不過，在這其中最美麗的，則是一枚巨大的白色寶石，這是矮人們在大山底下挖掘到的，被稱爲山之心，又被稱作瑟萊因的阿肯寶鑽。

“阿肯寶鑽！阿肯寶鑽！”梭林把下巴擱在雙膝上，在黑暗中夢囈般地喃喃着。

“那就像是一顆擁有一千個切面的圓球，在火光中會發出銀色的光芒，如同陽光下的水面，星辰下的積雪，月光下的雨珠！”

不過，那種對寶物着了魔似的渴望在比爾博身上已經降溫了。矮人們在談論的時候，他只是半心半意地聽着。他坐在離門最近的地方，豎起一隻耳朵來專心傾聽門外的任何異響，而另一隻耳朵則是用來監聽門內除了矮人們低語之外的聲響，任何由下面的動靜造成的輕微回聲。

黑暗變得越來越濃，他也越來越不安起來。“關上門！”他懇求大家道，“我從骨髓裏害怕惡龍，此刻的寂靜比昨夜的狂嘯還要可怕。快關上門，不然一切都來不及了！”

他聲音中的某種東西讓矮人也有了一種不安的感覺。梭林慢慢地從對財寶的幻想中醒來，站起身，踢開了擋住門的石頭。然後他們用力一推，門就先是咔嗒一聲，然後哐地關上了。門的內側沒有任何鑰匙孔的痕跡，他們被關在大山裏面了！

真是千鈞一髮啊。他們剛剛邁步朝着隧道下面沒走出多遠，就只聽見山的這一邊發出一聲轟天巨響，彷彿被巨人用橡木做的攻城大錘用力擊中了一般。岩石轟隆隆地震動着，巖壁裂開了縫隙，碎石從洞頂落下。我真不敢想像如果門沒有關上的話會是甚麼樣子。他們慶幸自己逃過一劫，朝着隧道深處狂奔，身後的門外傳來斯毛格憤怒的吼聲。他將岩石擊碎成粉末，用他那巨大的尾巴甩打着巖壁與懸崖，直到他們建在高處的小小營地、洞門前被烤焦的青草、畫眉鳥棲身的巨石、爬滿蝸牛的巖壁、狹窄的山脊，統統在惡龍的憤怒下化成碎屑，巨大的山崩也跟着掩埋了底下的山谷。

斯毛格之前輕輕地離開了洞穴，悄悄飛上天空，然後像一隻巨大的烏鴉一般沉重而又緩慢地盤旋在夜空中，乘着風滑翔向大山的西邊，希望能夠出其不意地抓到某些東西或某些人，同時探看一下小偷們用的那條隧道的出口在哪裏。剛纔的地動山搖，就是因爲當他來到了他認準的出口，卻甚麼人和東西都沒發現，一怒之下采取的發泄之舉。

在以這種方式發泄了心中的怒氣之後，斯毛格感覺好多了，他發自內心地認爲自己不會再從那個方向受到騷擾了。轉過神來，他就覺得自己還有別的復仇計劃要進行。“木桶騎士！”他鼻子裏哼了一聲說道，“你們的雙腳原本是在水邊的，你們毫無疑問是沿水路上來的。我雖然不知道你的氣味，但就算你不是湖邊人類的一份子，肯定也得到過他們的幫助。他們應該見見我了，我要讓他們記起來誰纔是真正的山下之王！”

它從烈焰中騰身而起，朝着南方的奔流河飛去。

（本章完）