第3章 第02回 老書生臨江符異夢 小秀才旅店得奇聞 （1/2）

詞曰：

白髮青衫何所遇，文章賴有知音。何期天意尚浮沉。功名虛往世，慧業異來今。未擬成均淹驥足，偏於潤下投簪。聞言不覺義何深。饒他羅剎面，奮我聖賢心。

右調《臨江仙》

話說那少年姓康，名伊再，字夢庚，乃是浙江溫州府平陽縣人。父親康燮，字調臣，與貢鳴岐同年進士，初任行人司，秩滿，遷戶部主事，年近五旬，尚未有子。是年正值會試，康燮分校經闈，取中虞鼐等十八人，皆一時知名之士。朝議以爲得人，將康燮加俸一級，升吏部員外郎，未幾，又升江西督學僉事。到任之後，公明廉直，振拔孤寒，絕請託奔競之門，杜躁進夤緣之輩，上臺無不推重。

是時臨江府有個府學生員，姓伊，名長庚，高才博學，深識遠見，爲文則沉鬱雄茂，古勁閎肆，卓然大家，積學有年，幾及耳順。無奈是時文風卑弱，至若錄科小考，尤清空淺薄，一往銳利者盡皆列於前矛，即南宮棘省亦無不以此種文字爲利。至若伊長庚的文字，雖精當無儔，反嫌障滯。每逢宗師科歲，僅置三等，偶或-列二等，到省覲時，又以深奧不通今爲弊，往往落於孫山，若想要考在一等之內，是斷斷不能的了。然他志向不怠，自信益力，埋頭刻苦，鬢髮皓然。

康燮正發牌科試臨江，出了個“不違如愚”的小題。作者紛紛以挑剔爲勝，伊長庚是理學家，未免板重，又置三等。發落之時，伊長庚跪到案前，哀號涕泣，懇請出題覆考。康燮抬頭一看，見是個白髮老儒，心中暗自好笑，便道：“本道試士，願爲朝廷得人，故鑑別甚公，持衡無弊，你文字不佳，姑象劣等，已屬本道優容，爲何輒敢鼓譟？”伊長庚哭稟道：“太宗師具眼自是不錯，但生員果然不通，即褫革亦且無怨。可憐生員弱冠采芹，即潛心古學，篤志純修，沉埋四十餘年，蹇遭屈抑，志不得展。幸遇太宗師文光遐被，慧鑑澄清，士林望爲福星，茅茹鹹歸月旦，意謂夾袋可容，鹽車得騁，不料又蒙輪棄，則今秋之望遂絕。若生員年未遲暮，尚冀將來。今生員老矣，此科失足，精神不能復振，可不負一生苦學，將老死甕牖間耶！若太宗師必欲見遺，願觸死憲庭，以釋四十年儒冠之恨。”康燮聽了這一席話，轉打動憐才的念頭，嘆道：“年高不怠，其志可嘉。”因拈過筆來，就出一個題目，乃是博學而篤志一節，就令他當堂構筆。若果然文理精通，自扳爲優等，若仍是平常，不許來再混擾。伊長庚聽了大喜道：“蒙太宗師垂情，生員當另出手眼，以見胸中抱負。”接下題目，見是個大題，一發歡喜，就在旁邊一張小桌子上，平心靜氣，異想天開，也不思索，也不起稿，提起筆來一揮而就，呈到案前。康燮見他下筆敏捷，已信是真才。及展觀所作，覺精采浩翰，淵博□凝，儼然大儒氣象，一掃油腔滑調，不覺喜動顏色，拍案叫絕道：“賢契負此俊才，可惜爲時流所誤，屈抑至今，使人有學海遺珠之嘆！”遂大加評點，拔置一等第一。發落完了，退入後堂，忽傳呼伊生員進見。伊長庚志氣揚揚，逕步內衙裏去，見了康燮，忙跪下叩謝。康燮一手扶起道：“不消了。”便叫門子拿交椅來，命他坐了。伊長庚鞠躬至地，再三感謝道：“門生此番倘非太宗師矜拔，則喪氣終身，反爲時流恥訕，今幸逢伯樂之知，更篤緇衣之好，生成之德，寧有涯量！”康燮道：“賢契晦跡韜光，其神已全，其力已厚，養衝識粹，鳴必驚人。且文章乃神物，豈能終抑？想龍頭定屬老成，賢契益當自勉，勿負老夫之望。”伊長庚答道：“多蒙太宗師屬念，特恐功名利鈍，非文章可必耳。”康燮道：“賢契放心。今科本省主考官虞鼐，乃老夫本房中試，由翰林院庶吉士點定，最有才情。當作柬相屬，定使扳爲首卷。”伊長庚十分感激道：“太師培養之恩如此高厚門生自愧譾劣，何能當此隆遇。”康燮轉留他用了小飯，又贈些鄉試的盤費，方纔出來。有詩曰：

青衫白髮老雄才，今日文章面目開。

縱使秋風能借力，不知天意屬誰來。

康燮又欲按臨他郡，只因夫人已懷孕三四個月，不便攜帶同行，遂封鎖了內衙自去。

卻說虞鼐欽點江西主試出京，在路得了康老師書札，已自留心，到得省鬧，關防慎密。

伊長庚進了頭場，七題入手，一氣揮成，文思愈加精采，自覺得意。簾官披閱之下，覺此卷另有風骨如泰山河嶽，視諸生卷皆莫能及，遂擬首薦。虞鼐暗暗使人到經房竊探，聞伊長庚頭場已中，便已安心。誰知天定勝人，最難意料。至次場論判，指陳時弊，尤切實詳明。正稿俱完，忽見個蒼蠅飛在捲上，伊長庚恐怕污了墨，忙將衫袖一拂，不期撩着了燭煤，落在捲上，燒了一個大孔。伊長庚氣得-胸跌腳，仰天號叫道：“罷了，天絕我也！”遂收拾筆硯，嘆了口氣，含淚出場。

卻說虞鼐，試畢三場，取定數額，唱名填榜，卻因前日都是囑託，便一心註定伊長庚的名字，遇文字口氣想象的，都拔了魁首。及至唱過十名，只是不見，忙叫住了，挨查卷內，將伊長庚卷拔在前些。誰知挨拆到底，並無此卷，自己驚訝。隨查未中試落卷內，仍是不見，及細查經房，只有頭場，並不見有二三場卷，詰問外簾，始知二場卷壞，已貼出了。虞鼐不勝嘆惜，衆簾官盡爲扼腕。

不料伊長庚是夜出場，回到下處，嘔血數碗，水粒不進。下處着急連忙叫只小舡送他回家。

此時康燮考畢了九江府，計及夫人胎孕已將滿足，仍回臨江。聞知伊長庚下第之故，好不可憐。過了數日，康燮忽夢見伊長庚來謝他，說到落弟之際，言皆悽慘。康燮亦嗚咽下淚，欲要留他細談，伊長庚道：“門生總是明日要來。”說罷就走。康燮醒來，覺淚痕猶在，十分驚訝。次日傍晚之際，康燮獨自個坐在書房，翻閱報部文卷。忽抬頭見伊長庚冉冉而來，仍是舊時模樣，走進內衙，卻笑容滿面，絕非夜來之狀。康燮立起身，正欲行禮，只見伊長庚並無半言，也不作揖，往內便走。康燮驚疑莫解，尾之而進。直入臥房，倏然不見，夫人已是分娩。康燮早知其故，卻不說出，便問：“生的是公子麼？”丫頭道：“正是一位公子。”康燮驚喜非常，忙差人到伊家去問，果然適才死了，康燮明知伊長庚投胎做了兒子，是報他知遇之恩，遂將兒子取各伊再，字夢庚。又查伊長庚遺有二子，都替他進了學，聞他家事消乏，又扶持置了些田產。有闋《玉交枝犯尾》曲兒道：

從今父子，卻原來夙世生師。今生慧業前生事。誤儒冠都在書詩。嚴父嚴師兩爲之，生我成我皆恩賜。

〔五供養〕南宮雖點額，莫嗟諮，轉世蜚鳴信有時。

康燮年逾半百，忽舉此子，三朝滿月，慶賀盈門。夫妻二人不勝之喜。過了年餘，康燮提學俸滿，升了湖廣佈政司參議，反因剛直峻厲，與撫臺不合，被劾回家。

卻說兒子康夢庚，只因生前積學，齎志而歿，託生做了康燮之子，仍是夙世帶來的慧性。才交兩歲，便能識字，見書上容易字眼，便咿咿唔唔的念將起來。父親疑是有人教導的，又另取一本書，指與他看，依舊也認得出來，康燮大以爲奇，十分珍愛。他到了四歲，便能出對，五歲即會寫字。於是平陽一縣的人都傳揚開去，說是康鄉宦家出了個神童，無不讚羨。那些讀書朋友，都做成聯句，請他囑對，他卻應答如流，略無難色。也有求他和詩的，也有求他寫扇的，往來不絕，門庭如市。這康夢庚倒也應接不暇。時人有詩贈他曰：

康君甫五齡，夙慧本天生。

秀奪乾坤氣，靈鍾河嶽精。

屬聯誇敏妙，書法更縱橫。

國瑞誠無忝，才華愧才成。

康夢庚到了六歲，穎悟非常，卻智識先人，言詞出衆，至於論斷事宜，更有一種奇俠之氣，肝腸激烈，絕非少年可能。父親見終日纏他的人愈多，恐怕荒廢學業，便請了一個名師金先生，是本癢名士，聘他在家。康夢庚到了館中，見過師長，然後肄業。不想他一見了書，不消熟玩，略過眼，便能成誦，也不消講解，略提點，早已貫通，先生也十分稱讚。自此，外邊的人見他已在館中攻書，不便再來纏擾，雖不斷絕，已自少了好些。

一日，夏天酷暑，金先生覺得館室煩悶，卻移一桌到軒子裏坐。只因地間有些高低，桌子再放不平，便呼館童到天井裏抬塊小磚來襯了腳，方纔平了。金先生喜道：“此磚塊爲物雖賤，甚是得用，可見隨材佈置，天下原無棄物。”因作詩云：

碎擲空階器未成，準知賴爾便支傾。

金先生成了首二句，結語尚未成韻，正在思索，康夢庚從旁接口道：

雖然不得登臺閣，也與人間抵不平。

金先生聽了，更是稱奇，想道：“此子髫齔之年，詩才如此俊妙。觀他口氣，知後來雖未必拜相，亦斷非常人。”

忽一日，有個吏員，叫做王仲吉，在福建做了一任縣丞，偶然到平陽縣經過，聞康夢庚有神童之名，也來拜他。康夢庚雖則出來接見，然薄他是個滑吏出身，卻不十分敬重。王仲吉便開言道：“小弟風塵末吏，僻處天南，夙聞吾兄盛名，心儀久矣。今特奉訪，實欲就教詞壇，以瞻丰采。”康夢庚道：“學生幼稚，知識未開，不過略識之無，戲躁筆墨，謬爲大君子所器。方切惶汗，何敢又當先生在駕。”王仲吉道：“吾兄曠世仙才，當今國瑞，何乃過謙若此。小弟今日此來，實思拋磚引玉，不知肯辱教否？”康夢庚道：“弟恐文義鄙淺，見笑大方，果有尊句，請先命筆。”王仲吉道：“僭先了。”口裏應着，心下還只認是五六歲的童子，不過勉強扭合，只出個三字對兒與他對道：“雲匝地。”康夢庚略不經意，即隨口應道：“水連天。”王仲吉見他出口敏利，不假思索，便又出一對道：“培植下士。”康夢庚暗想：“培植”兩字，“土”字都在旁邊，與下字不相映合，便無意味。知他胸中有限，便也用兩個偏旁字譏誚他道：“俯仰上人。”只因這四個字觸着王仲吉的腳色出來，不覺變了顏色，半日只不做聲。因又想出一對，作耍他道：“三子成孱此子無非小子。”康夢庚也知是故意輕薄他年幼，便不慌不忙隨口答道：“兩蟲作蠹其蟲有似大蟲。”王仲吉聽了，先前的還略略帶些譏諷，這一聯卻明明痛罵，便艴然不悅道：“兄雖這樣聰穎，出語還該穩重。”康夢庚道：“學生摭字成文，不過要與首聯對合，取義故天深究，不知有甚不穩重處？學生實坐不知，幸先生明以教我。”王仲吉雖明知欺侮，卻自說不出來，又羞又惱，只得說道：“小弟尚有一聯，更欲借重。”康夢庚道：“既承臺命，何敢憚煩，一發請教。”王仲吉想了一會，忽說道：“人加於我我加人人獨無仁。”康夢庚隨口應道：“吏即爲官官即吏吏真有利。”這一對把個王仲吉一發氣得火星直爆，便發作道：“孩子家學這等輕薄，若以處世，恐爲取禍之道。”康夢庚聽見罵了他孩子家，也大怒道：“彼此應酬，原系文墨雅道，怎出言如此村野！若縣丞可以禍福人，則吏員之威亦赫赫矣。”王仲吉道：“你只恃父親蔭下，略無忌憚，終身之憂自在他日。今日也不與你計較。”康夢庚道：“幸是父親蔭下，卻不曾仰人鼻息，竊人權勢，好不扯淡！”王仲吉見語語刺心，只大嚷大鬧，待要手舞足蹈起來。虧得衆家人如飛報知康燮，康燮連忙走出廳來，着實陪情，把兒子責備一番，又向王仲吉解釋一番。王仲吉見康燮陪了禮，反不好意思，只得忿忿的出門去了。自此康燮吩咐了管門家人，凡是會小相公的，只說往山中讀書，一個也不放他見面。

康夢庚轉得埋頭攻書，到次年七歲上，文藝已是精通。不料是年母親已歿，不上半年，康燮也成了痰疾，相繼而亡。康夢庚擗踊哭泣，哀毀盡禮。喪服甫畢，到九歲就進了學。合城士大夫之傢俱欲與他聯姻，他卻目空今古，定要娶個絕世佳人，那尋常脂粉，漠不關心，但與他作伐議親的俱一例辭謝。

到十一歲上，不期昔年與他角口的那個吏員王仲吉，果然到京裏用了些銀子，託了些勢要，恰謀升了平陽縣知縣。只因睚眥未釋，積恨在心，到任之後，又聞康燮已死，便有個報復之念。康夢庚是伶俐的人，已知他來意不好，即收拾了千金，往布政司起了納監文書，竟到南國子監援例坐監讀書，把家中一切事情歸結停妥，託與一個誠實忠厚的老蒼頭掌管。王仲吉知他已不在家，也只罷了。

康夢庚卻一心在監用功，坐到年月滿了，便想出外遊學，是年已十三歲，便有個訪求淑女之意。金陵名勝領略殆遍，因他眼界太高，視爲無物，或貌不稱才，纔不稱貌，都不寓目。聞蘇州佳麗，便擬一遊。帶着兩個家人，一個叫做朱相，一個叫做王用，到水西門，覓下了一隻江船，渡過了江，到鎮江府，也待盤桓幾日，便在城裏尋了個下處住着。

天色尚早，在街上閒走了一回，抵暮來寓，店家綴進飯來，只聽得間壁有小木魚聲，在那裏念金剛經，康夢庚便問店家道：“這鄰居是個庵院麼？”主人道：“不是庵院，是在家出家的。老夫婦兩口兒喫齋佈施，極是好善。這是他老婆子在那裏誦經，老兒在外頭做生意，尚不在家哩。”康夢庚聽着，也不在話下。

喫完晚飯，因船裏不自在了，思量早睡。睡不多時，只聽間壁木魚聲漸漸息了，經已唸完，忽嘆口氣兒，嗚嗚咽咽的哭將起來，口裏絮絮叨叨，不知說些甚麼。康夢庚疑惑，留心要聽，再不仔細。又聽了半晌，忽放聲號哭起來，說道：“世間惡人也多，再不見喪心到這個地位。與他又無仇恨，殺了他夫妻兩口罷了，只兩歲的一個小孩子，曉得些甚麼，也把來殺死。人說天理最近，報應甚速，這等看起來，何嘗有甚麼報應？天理也是沒有的了。”說罷，又號啕痛哭。聽得那老兒也回來了，反埋怨那老婆子道：“你怎不知利害！沿街淺巷，萬一被人聽見，吹到他耳朵裏，我這兩口兒都是個死哩。”那婆子便不做聲。康夢庚逼清聽見，大駭道：“清平世界，難道有如此窮奇？這等說起來，則他一家子已抱奇冤異屈。若一郡之內不知人也殺害過多少了。我生平最有肝膽，終不然這樣不平的事竟坐視不成？好歹明目叫他來問個明白，就替他伸一伸冤，也除了鎮江一郡的大害。”說罷自睡，一夜裏但聞有悲咽之聲，卻並無言語。有詩爲證：

情詞慘切不堪聞，生死關頭說與君。