第1章 1 （4/5）

「你在畫甚麼？」他也蹲了下來。

「蟻。」瑋兒終於開了口。

他望向沙地上的線條，只見一個大頭、兩節身子，身邊伸出六隻腳，應該就是平日所見的小螞蟻；他不確定螞蟻是否長這個樣子，無論如何，難得瑋兒年紀小，眼力好，能將觀察所得仔細地畫出來。

正想開口誇瑋兒畫得好，卻是喉頭哽澀，講不出話。

是孩子平日孤單，所以閒來看螞蟻解悶嗎？

自從瑋兒斷了奶，就由打掃煮飯的李三李嫂照料；夫妻倆上了年紀，要他們成日帶上一個小娃兒，已漸感力不從心；而且瑋兒也到了識字的年齡，他雖然滿腹經綸，卻是公務繁重，早出晚歸，無暇親自教導，或許該請個夫子陪伴瑋兒讀書了。

可夫子能噓寒問暖、照料關心瑋兒的日常生活起居嗎？

是否該爲瑋兒找一個孃親了？

「瑋兒，冷不冷？」他見他始終蜷縮着小身子，不禁再問。

瑋兒搖搖頭，仍是低頭畫他的螞蟻。

孩子不說話，好似他的世界只有眼前那一小塊泥土地；薛齊心念一動，摸向孩子垂在腳邊的左手拳頭，冰涼的觸感不由得令他心驚。

是他這個當爹的太過疏忽了！孩兒寡言，難道他就不會主動關照嗎？

「瑋兒，天快黑了，我們進屋去。」他再喚他。

瑋兒畫線條的動作停頓一下，隨即又使了力，繼續畫刻泥土。

「喫過晚飯再畫。」薛齊抑住眼裏的水氣，揉揉他的頭髮，大手一攬，抱過了小身子，自己也站起身來。

「唔。」瑋兒突然讓他抱住，本能地就想掙開，沒叫喊，只是扭動了下，傾歪着身子面向地面，好似還想繼續畫畫。

「到爹的書房。」薛齊摟住小身子，捏了捏他冰冷的小手掌。「爹給瑋兒紙筆，你畫在紙上，給爹瞧瞧。」

樹枝從緊握的小手裏鬆開，掉落在堆積滿地的枯葉裏。

「瑋兒重了。」薛齊抱住孩兒，雙手不覺擁緊了些。

忘了上回是甚麼時候抱過瑋兒。他嚥下喉頭的那股酸澀，唯願此刻能以自身的體熱給予孤單畏寒的孩兒更多的溫暖，更願以手上這份日益增加的重量提醒自己，他一定得做個盡責的好爹爹。

瑋兒不再扭動身子，而是順着他柔和的手勁，小臉俯落，貼上了他的肩頭，一雙小手也怯怯地攀了上來，緩緩地抱住他的脖子。

薛齊感受到孩兒輕緩的呼息，再摸摸他的頭，以大大的手掌護住小小的背部，讓小身子安歇在他的大懷抱裏。

風捲殘雲，落葉紛飛，屋裏點起了燭火，他快步走了進去，將今天突然多出來的好幾樁心事拋進了黑夜之中。

琬玉生有二兒，長子三歲，次女一歲。幼兒稚弱，無父所怙，端賴琬玉親力撫育，母子骨肉，相依連心，兒不可一日無親孃，琬玉不可一日不見親兒。然今父命琬玉棄兒不顧，遠嫁京城，縱令妻憑夫貴，衣食無憂，只恐琬玉心傷，思兒淚更多，惟恕琬玉堅辭婚事，懇盼薛爺成全。

「薛齊，盧衡到處說你要娶他家女兒？」

「是……。」薛齊回過了神。

下了朝，面對恩師的殷切垂詢，薛齊卻想到了盧家小姐那封送到京城刑部衙門給他的急信，他這才知道原來她有兩個孩兒。

盧衡知道他不會輕易答應，一方面在朝中放話，一方面轉而說服他遠在宜城的老父；老人家向來景仰這位在朝爲官的同鄉盧尚書，既然尚書大人親自提親，說明了不用聘金，又可奉送千兩嫁妝，樂得老人家立刻修書給他，要他選個黃道吉日，迎娶琬玉進門。

只要他點頭，盧家小姐勢必難違父命，需得拋下兩個孩子遠嫁京城……。一想到此，他就無法釋懷。

他尚且憐嘆瑋兒沒娘，又怎忍心讓另外兩個已經沒有父親的孩兒失去他們至親的娘呢？

「你知道盧衡的用心？」翟天襄好整以暇地問道。

「卑職知道。」薛齊收回心神，面對恩師。

「這回他又想嫁他家第幾個小姐？」翟天襄道貌岸然，伸手輕撫飄飄長鬚，語氣卻帶着輕蔑：「呵，多生女兒還是有好處的。」

「是盧家大小姐。」

「最年長的大小姐？不是幾年前嫁到江家了嗎？」