第3章 扶搖 （1/6）

三日後，天剛矇矇亮，霧臨站塔樓前，身上穿着一件略顯寬大的粗布衣衫。那是母親連夜改小的，針腳細密，整整齊齊。他低頭看了看袖口，又看了看衣襬，想起昨夜在油燈下，母親低着頭一針一線縫補的樣子。

燈油燃了多久，她就坐了多久。

行囊很簡單。幾件換洗衣物疊得整整齊齊，一小包乾糧用油紙包着，一枚父親年輕時用過的舊水囊，皮質已經磨得發亮，但完好無損。還有母親塞進去的幾個熟雞蛋，用布包着，還帶着一點溫熱。

父母站在他身邊。

母親的眼眶有些紅，但沒有落淚。她只是不斷地伸手，替他整理其實已經很平整的衣領，理了又理，像是永遠理不夠。每理一次，就多看他一秒。

父親沉默着，忽然伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。那隻手很大，很厚實，帶着竈臺邊常年累積的溫度。

然後，一個沉甸甸的小布包被塞進霧臨懷裏。

“省着點用。”父親說。

霧臨低頭看了看，沒有打開，但能感覺到裏面是銅錢和一小塊碎銀子。他不知道父母攢了多久，但他知道，這大概是他們家很長一段時間的積蓄。

他想說點甚麼，喉嚨卻像被甚麼東西堵住了。

陸陸續續，其他孩子也到了。

李小花穿着一身嶄新的碎花小襖，布料鮮亮，在這清晨的灰濛濛裏格外顯眼。她被她母親牽着，好奇地打量着四周，目光落在霧臨身上時，帶着一絲怯生生的探究。

張山則揹着一個鼓鼓囊囊的大包袱，那包袱比他的背還寬，走起路來一晃一晃的。他父親陪在他身邊，神情有些緊張，不停地叮囑着甚麼。

霧臨沒有看到其他九個孩子的身影。他想起測試那天，那些讓圓球亮起又熄滅的陌生面孔。他們應該也在別的時間、別的塔樓，踏上同樣的路。

“都到了。”

許老師的聲音響起。他從塔樓裏走出來，身後跟着兩名穿着灰色短打的年輕人。那兩人看起來二十歲上下，腰間都掛着制式的短棍，神情嚴肅，目光掃過幾個孩子時，沒有任何表情。

“我是本次的領隊。”許老師掃視一眼，目光在霧臨身上多停留了一瞬，很快移開，“這兩位是王師兄和李師兄，負責護送你們前往扶搖城。路上一切聽指揮，不得喧譁，不得離隊。”

他的聲音沒有甚麼起伏，卻帶着一種不容置疑的威嚴。幾個孩子立刻噤聲，家長們也下意識地後退了一步。

“告別吧。一炷香後出發。”

這句話像是一個開關。

家長們立刻湧上前，把自己家的孩子圍在中間。低語聲、叮囑聲、壓抑的抽泣聲混成一片。

母親終於伸出手，把霧臨緊緊抱在懷裏。她的身體微微發抖，抱得很用力，像是要把未來幾年的份都抱完。

“臨兒，”她的聲音在他耳邊響起，很輕，帶着一點顫抖，“到了那邊，照顧好自己……不管資質如何，平安就好。”

霧臨點點頭，感覺到她的眼淚掉在自己的肩膀上，濡溼了一小片。

父親走過來，用力捏了捏他的胳膊。那隻手還是那麼熱，那麼有力。

“走吧。”父親說，“好好學。”

霧臨看着他們，把他們的樣子深深印在腦子裏——父親眼角的皺紋，母親泛紅的眼眶，還有他們站在一起的樣子。

一炷香很快燃盡。

“列隊！”王師兄低喝一聲。

三個孩子慌忙站成一排。李小花還沉浸在與母親分離的悲傷裏，眼睛紅紅的；張山揹着大包袱，神情緊張；霧臨站在最邊上，攥着行囊的帶子，指節微微發白。

許老師當先而行。兩名灰衣師兄一前一後，把三個孩子夾在中間。

他們就這樣離開了塔樓，穿過小鎮清晨還未完全甦醒的街道，走向鎮外。

沒有人回頭。

或者說，沒有人敢回頭。

---