第21章 這人又是誰？ （1/2）

艾拉抱着那件靛藍色的“晴空棉”上衣和一條深棕色的帆布揹帶褲走進試衣間。片刻後，簾子拉開。

換上新衣的艾拉走了出來。靛藍色的上衣剪裁簡潔合身，襯得她銀白的髮色更加醒目，也掩蓋了幾分長期營養不良帶來的蒼白。深棕色的揹帶褲長度剛好，褲腿利落，腰間幾個實用的口袋。雖然依舊是樸素的工裝風格，但合身的衣物讓她整個人精神煥發，那股倔強和機靈勁兒更突出了，不再被寬大破舊的裙子拖累。

“哇哦！”艾莉諾由衷地讚歎了一聲，走上前替艾拉整理了一下略微歪掉的揹帶，眼中帶着一絲姐姐般的暖意，“真精神！這顏色很適合你。”

魏嵐也難得地點了點頭：“嗯，不錯。”

艾拉站在試衣鏡前，有些彆扭地扭了扭身子，又低頭看看自己，冰藍色的眼睛裏閃爍着新奇和一點點不易察覺的歡喜。她扯了扯上衣的下襬，小聲嘀咕：“是……是比裹屍布強多了。”

菲奧娜夫人笑眯眯地看着：“合身就好！艾拉小姐，再試試這雙配套的短靴？帆布面，橡膠底，碼頭區石板路和倉庫地面都能走，不硌腳。”她遞過來一雙深棕色的短靴。

艾拉換上靴子，踩了踩地面，臉上露出滿意的神色。行動確實方便多了。

“菲奧娜夫人，麻煩您，同樣的款式和料子，再給艾拉準備兩套換洗的。”艾莉諾說着，目光掃過店內，“然後，我們還得給薇絲珀拉挑幾件衣服……”

“呵欠——，我出去走走。”魏嵐打了個哈欠，聲音平淡無波，沒有任何解釋的意圖，彷彿只是陳述一個既定事實。

艾莉諾聞聲抬頭，立刻明白了他的意思。“好的，店長，”她微笑着點頭，語氣自然，“我們大概還需要一會兒。您可以在珍珠巷裏隨意看看，或者去巷口等我們？”

魏嵐只是略一點頭，算是回應，然後便轉身推開那扇掛着銅鈴的木門，銅鈴發出清脆的“叮噹”聲。

店內只剩下艾莉諾、艾拉和菲奧娜夫人。艾莉諾正低頭仔細爲薇絲珀拉挑選布料和款式，艾拉則新奇地研究着新靴子的鞋底紋路。

就在這時，店門上的銅鈴再次“叮噹”響起。

一個穿着深灰色細呢長外套、戴着金絲邊眼鏡的中年男人走了進來。他頭髮梳理得一絲不苟，手裏提着一個精緻的皮質公文包，舉止間帶着一種刻板的考究。他的目光在店內快速掃過，最終落在了正在挑選布料的艾莉諾身上，鏡片後的眼睛裏閃過一絲不易察覺的精光。

“艾莉諾·馮·瓦爾德斯小姐？”男人的聲音不高，帶着恰到好處的驚訝和一絲公式化的客氣，“真巧，沒想到會在這裏遇見您。”

艾莉諾聞聲抬頭，臉上的笑容瞬間收斂了。她認出了這個人——帕特里克·斯通，是港口議會那位頗具權勢的莫頓議員的私人祕書兼得力助手。正是那位議員，在瓦爾德斯家族遭遇變故後，以“幫助”的名義，用極低的價格“接收”了他們家大部分產業。

一股寒意瞬間從艾莉諾的脊椎竄上頭頂。她強迫自己維持鎮定，挺直了背脊，但手指下意識地攥緊了手中的布料。

“斯通先生。”艾莉諾的聲音努力保持着平穩，卻難掩其中的一絲冰冷和疏離，“是挺巧的。您也來給家人置辦衣物？”

帕特里克·斯通推了推金絲眼鏡，臉上掛着職業化的微笑：“不，是爲莫頓議員挑選些私人用品。議員的品味，總是需要細心打理。”他的目光意有所指地掃過艾莉諾身上素淨的棉裙和煥然一新的艾拉，最後落回艾莉諾臉上。

“說起來，”帕特里克的聲音帶着一種刻意的輕鬆，“最近在碼頭區，似乎聽到了些關於‘海鷗與錨’……哦，抱歉，現在應該是‘常青之樹’酒館的消息？聽說生意不錯？推出了一些……新飲品？”

艾莉諾的心猛地一沉。酒館的成功這麼快就引起了他們的注意。她深吸一口氣，儘量讓自己的聲音聽起來平靜：“承蒙關照，新老闆魏嵐先生嘗試了幾種新飲品，反響尚可。小本經營，維持生計而已。”

“維持生計？”帕特里克嘴角勾起一個微妙的弧度，“能在碼頭區這麼快引起注意，甚至吸引了格倫·鐵錨那樣人物的目光……艾莉諾小姐，您和您的新老闆，看來很有辦法。”

艾拉敏銳地察覺到了氣氛的變化，冰藍色的眼睛警惕地盯着斯通，無聲地挪到了艾莉諾身側。

艾莉諾感到一股血氣湧上臉頰，她強壓下去：“斯通先生，酒館能有起色，只不過是老顧客們抬愛罷了。”

帕特里克鏡片後的目光變得銳利了一瞬：“瓦爾德斯家的底蘊，自然不同凡響。”他話鋒一轉，語氣帶上了一絲“關切”，“只是，我只是出於好意提醒您，艾莉諾小姐。‘常青之樹’現在風頭正勁，但樹大招風。與其追求那些虛無縹緲的‘特調’和虛名，不如腳踏實地，安安穩穩地經營好您那一方小店。莫頓議員也不希望看到您……重蹈覆轍。”

這番話像冰冷的針，刺得艾莉諾呼吸一窒。她抿緊了嘴脣，藍寶石般的眼睛裏壓抑着憤怒和痛楚，終究沒有立刻反駁。

“多謝您的‘提醒’，斯通先生。”艾莉諾的聲音低沉下去，帶着壓抑的冷意，“我們自有分寸。”

帕特里克似乎得到了他想要的反應，滿意地點點頭：“那就好。請便，不打擾您購物了。”他微微頷首，轉身走向店內的其他區域，彷彿真的只是來挑選東西。

艾拉看着帕特里克·斯通踱向貨架另一端的背影，冰藍色的眼睛裏毫不掩飾地翻湧着厭惡。她湊到艾莉諾身邊，幾乎是貼着艾莉諾的胳膊，壓低了聲音，帶着一絲孩子氣的尖銳：

“那個人怎麼說話這麼……老大那個詞怎麼說的來着？這麼裝？”她皺着鼻子，像是聞到了甚麼難聞的氣味，“跟放屁一樣！又臭又長！”

艾莉諾緊繃的神經被艾拉這直白又精準的吐槽刺了一下，差點沒繃住笑出來。胸中那股被斯通刻意激起的冰冷憤怒和屈辱感被沖淡了些許。她深吸一口氣，低頭看向身邊這個滿身戒備、像只豎起刺的小刺蝟般的女孩，心中湧起一股暖流。

“艾拉，”她輕聲說，語氣裏帶着一絲責備，但更多的是無奈和一絲不易察覺的放鬆，“別那麼大聲，不太禮貌。” 她伸出手，輕輕理了理艾拉額前因爲剛纔緊張而蹭亂的一縷銀髮。

艾拉撇撇嘴，但沒再大聲嚷嚷，只是依舊警惕地瞪着斯通的背影，彷彿要用眼神在他那筆挺的深灰色呢子外套上燒出兩個洞。

“好了，”艾莉諾強迫自己將注意力從斯通帶來的陰霾中拉回，聲音重新恢復了之前的平穩，甚至帶上了一點刻意的輕快，“菲奧娜夫人，麻煩您，就按剛纔說的，同樣的‘晴空棉’上衣和帆布揹帶褲，再給艾拉準備兩套換洗的尺寸。靴子也要兩雙備用的。尺碼您剛纔都量過了。”

“沒問題，艾莉諾小姐。”菲奧娜夫人彷彿完全沒聽見剛纔那番充滿火藥味的對話，她的聲音平穩如常，臉上依舊掛着和煦的笑容，手上的動作絲毫未停，麻利地開始記錄，“都是實用耐穿的料子和款式，放心，艾莉諾小姐。三天後就能來取。”