第24章 瓦爾德斯的往事 （1/2）

“該從哪裏說起呢？”艾莉諾的聲音很輕，但在只有傢俱活動聲響的酒館裏格外清晰，“或許……從我的父母開始？”

魏嵐摩挲杯沿的手指停下了。他半眯着的眼睛完全睜開，那目光沉靜如水，靜靜地落在艾莉諾身上。他沒有說話，只是微微頷首，示意她繼續。

艾莉諾深吸一口氣，彷彿要將這個名字所承載的一切重量都吸入肺腑，再緩緩吐出。

“瓦爾德斯，”她重複了一遍，聲音裏帶上了一絲遙遠的、近乎疏離的冷意，“這是我們家族的名字。一個曾在南方黃金沙漠裏響噹噹的名字，瓦爾德斯是商路的主宰，從綠洲到王城，從香料到寶石，沒有我們到不了的地方，沒有我們觸碰不到的珍寶。駝鈴響徹沙丘，商旗所指，連最剽悍的沙盜也要退避三舍。”

“哇——”一旁的艾拉發出一聲短促的驚呼，隨即捂住了嘴，大眼睛裏滿是驚訝。

“但南邊的黃金沙漠畢竟還是太貧瘠了，”艾莉諾的聲音裏那份冷意更濃了，像沙漠夜晚驟然降臨的寒氣，“我的祖父，當時的族長，目光早已越過無垠的黃沙，投向了更北邊那片喧囂的、散發着海水鹹腥與財富氣息的地方——艾斯特維爾港。所以你們纔會在這裏遇見我。”

“那麼，艾莉諾姐姐，後來發生了甚麼？”薇絲珀拉也被這描述吸引，身體微微前傾，眼中的倦意已經消失不見。

“……坦白說，我也不是很清楚。”艾莉諾臉上泛起了一絲苦澀的笑容，她纖細的手指無意識地纏繞着垂落的一縷髮絲，目光沒有焦點地落在木桌粗糙的紋理上，“一切都來得太突然了……”

魏嵐微微皺了皺眉頭：“連你自己都不清楚？”

艾莉諾的肩膀微微垮下，彷彿那無形的重量終於壓了下來。

“是的，”她的聲音帶着一種空洞的疲憊，“事件的起因是我的父親——約翰·馮·瓦爾德斯接到了一大筆訂單。一筆足以讓任何商人血脈賁張的訂單，來自艾斯特維爾港的港口議會。父親認爲這是個和港口議會建立穩固關係的絕佳機會。”

“難道就是……”魏嵐下意識地從懷中摸出了那支金筆。

“對，就是他。當時的訂單就是那位帕特里克·斯通先生代表莫頓議員發給父親的。”

“然後呢？”

“然後？然後父親和母親就啓程了。”艾莉諾的聲音低沉下去，像被沙漠夜晚的冷風裹挾着，“帶着家族最精銳的護衛，押送着幾乎傾盡家族財力才湊齊的、價值連城的貨物——據說是產自遙遠東方、專供王室使用的頂級瓷器，以及一批極其罕見的沙漠之心寶石。那是瓦爾德斯家族歷史上最大規模、也最具風險的一次遠征。”

“看來就是這次出了意外？”

“沒錯。”艾莉諾閉上眼，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，彷彿在阻擋不堪回首的景象湧入腦海。“商隊按照預定的路線，跨過黃金沙漠，穿越‘嘆息峽谷’，一路北上——正如過去我們無數次做的那樣。

“一路上都很順利，大家緊繃的神經也漸漸放鬆下來。穿越嘆息峽谷的最後一段，只需再走一天就能踏入艾斯特維爾港的勢力範圍，連空氣都似乎帶着海港特有的、混雜着鹹腥與希望的溼潤氣息。父親和母親甚至開始討論抵達後要如何慶祝，如何與港口議會建立長久的合作……”

“然後呢？發生了甚麼？”艾拉忍不住追問，聲音壓得極低，彷彿怕驚擾了甚麼。

艾莉諾猛地吸了一口氣，像是溺水者掙扎着浮出水面，她的指尖因用力而泛白，緊緊攥着那縷髮絲。

“就在距離港口最後一座哨塔不到五里格的地方……我們遇到了聖光教會的搜查隊。”

“哈？又是那羣白袍子？”艾拉當場一拍桌子，整個人幾乎要彈起來，杯中的麥酒劇烈晃動，“他們憑甚麼攔你們？！”

艾莉諾被艾拉的激烈反應驚得一顫，但隨即那苦澀的笑容加深了，帶着一種認命般的疲憊。“憑他們手中的搜查令，艾拉。一張蓋着艾斯特維爾港港口議會印章的搜查令，上面寫着‘據可靠線報，商隊瓦爾德斯涉嫌走私違禁品及勾結異端’。”

薇絲珀拉倒吸一口涼氣，魏嵐摩挲杯沿的手指徹底停住，眼神銳利如刀：“那麼……那張搜查令想來是那位莫頓議員批下來的了？”

“……我不知道。港口議會是個龐大的、盤根錯節的怪物。我只知道，那印章千真萬確，是議會的印記。”艾莉諾搖了搖頭，她的聲音低沉而壓抑，“父親當時就變了臉色。他試圖解釋，出示了與帕特里克·斯通簽署的正式合同副本，強調這是議會成員親自委託的合法貿易。

“但搜查隊的人根本不聽，他們不由分說地開始翻檢貨物。”

“然後呢？”魏嵐的聲音低沉，帶着一種引導的耐心，但他摩挲杯沿的手指暴露了他內心的凝重。

“然後……”艾莉諾的聲音陡然變得乾澀，“他們‘找到了’。”

“‘找到了’？”薇絲珀拉輕聲重複，身體繃緊。

“嗯，在一箱據說裝着最頂級東方瓷器的夾層裏——那箱子本該是密封的，由我父親親自貼上的家族火漆封條——但被他們輕易撬開了。裏面……根本不是瓷器。”艾莉諾閉上眼，她的指尖深深掐進了掌心，留下月牙形的紅痕。

“裏面裝的……是甚麼？”薇絲珀拉小心翼翼地詢問。

“刻在焦黑骨片上的異神符咒，浸泡在污穢液體裏的扭曲聖像……還有……還有幾本封面是人皮鞣製的、散發着不祥氣息的禁忌典籍。”艾莉諾每說一樣，臉色就蒼白一分，彷彿那些東西的詛咒正順着她的回憶蔓延回來。

“人皮？！”薇絲珀拉驚呼出聲，隨即感到一陣強烈的噁心，捂住了嘴，臉色發青。

“是的，”艾莉諾的聲音低得幾乎只剩下氣音，帶着一種被徹底擊垮後的麻木，“那些東西……散發着令人作嘔的黑暗氣息，光是靠近就讓人頭暈目眩。它們被‘整整齊齊’地碼放在本該價值連城的瓷器中間……就像……就像早就準備好，只等這一刻被‘發現’。”

酒館裏死一般的寂靜。只有壁爐中木柴偶爾爆裂的噼啪聲，顯得格外刺耳。薇絲珀拉捂着嘴的手在微微顫抖，臉色慘白。艾拉緊咬着下脣，拳頭捏得指節發白，眼中燃燒着怒火，卻一個字也說不出來。魏嵐的眼神徹底沉了下去，那沉靜如水的目光此刻凝結成冰，寒意逼人。