第67章 黑心老闆 （1/2）
艾拉迫不及待地挖了一大勺布丁塞進嘴裏，燙得直哈氣，含糊不清地說：“嗚……好喫！書呆……不，薇絲珀拉姐姐，你就是我的救星！比那個海蛇女靠譜多了！你是沒看見，她最後那個神氣勁兒，好像我們辛辛苦苦抓的人，破的局，都是給她打工似的！‘贓物和人證就交給我們吧’，哼！說得輕巧！那符咒可是我們拼了命搶下來的！”她憤憤不平地揮舞着勺子。
薇絲珀拉坐到艾莉諾身邊，輕輕拍了拍她的手臂，看向艾拉：“卡珊德拉聖女……她最後出現，倒也省了不少後續的麻煩。風暴守衛封鎖現場，人證物證由海洋教會接手，至少在明面上，比我們一個小酒館處理要名正言順得多，也更安全。莫頓的手伸得再長，想從海洋教會嘴裏搶食，也得掂量掂量。”
“薇絲珀拉說得對。”魏嵐轉過身，木質關節發出輕微的、如同藤蔓舒展般的輕響。他走到茶几旁，端起屬於自己的那杯熱飲——裏面是清澈的、帶着奇異草木清香的液體。“卡珊德拉的出現，雖然時機微妙，但也算幫我們規避了直接與風暴守衛大規模衝突的風險。海洋教會接手調查，至少能保證灰鰭……利奧·哈里斯，不會在押送途中‘意外身亡’。”
艾莉諾擦拭劍鋒的手停頓了一下，指節微微發白。她端起杯子，喝了一口熱可可，甜膩的暖流似乎稍稍驅散了些心頭的寒意。
“可是老大！”艾拉吞下布丁，冰藍色的眼睛閃着不甘心的光，“那個僞造的符咒！還有那些‘碎骨槌’！就這麼白白給她了？那玩意兒肯定跟莫頓脫不了干係！我們好不容易找到的線索！”
“線索並未消失，只是轉移了保管人。”魏嵐放下杯子，木質的指尖無意識地在杯沿上劃過，“海洋教會對諾克斯瑪爾相關的事物同樣敏感，他們調查的渠道和深度，未必比我們差。卡珊德拉是個聰明人，她清楚這枚僞造符咒的價值，也知道它指向誰。由他們出面追查符咒來源，比我們暗中摸索更有效率，也更安全——莫頓的勢力很難直接滲透海洋教會的核心調查部門。”
他頓了頓，空洞的眼眶似乎“看”向艾拉：“至於‘碎骨槌’的據點，風暴守衛的‘潮汐之牆’行動規模不小，他們查封的東西會很多。重要的證據，海洋教會自然會想辦法‘共享’或‘截留’。別忘了，卡珊德拉最後出現時，已經抓到了一個試圖滅口的刺客。這個活口，連同老禿鷲，都是指向幕後黑手的重要人證。他們掌握的情報，海洋教會不會輕易放過。”
“聽起來……好像是我們栽樹，海蛇女乘涼？”艾拉歪着頭，雖然覺得有理，但還是有點不爽。於是又挖了一大勺布丁塞進嘴裏，含混不清地嚷嚷，“那我們接下來幹嘛？乾等着海洋教會給我們‘共享’情報？”
魏嵐端起他那杯清澈的草木清液，湊到“脣”邊——雖然那只是木質的輪廓——似乎抿了一口。他放下杯子，空洞的眼眶“看”向艾拉，那目光平靜無波，卻讓艾拉心頭一跳。
“接下來幹嘛？”魏嵐的聲音平淡得像在陳述一個客觀事實，“艾拉，你是不是忘了，‘常青之樹’是一家營業中的酒館？”
艾拉臉上的興奮瞬間凝固，勺子停在半空，布丁差點掉下來：“呃……酒館？”
“沒錯。”魏嵐點了點頭，木質的下頜發出輕微的咔噠聲，“明天是休息日，按照慣例，下午會有碼頭工會的幾位老主顧來談季度麥酒供應的事宜，晚上則是‘冒險者故事角’的開場夜，預訂已經滿了七成。更別說洗禮儀式的餘波還沒過去，還有大量的新顧客對着’常青之樹‘望眼欲穿。
“後廚需要備料，大廳需要佈置，酒櫃需要補充……”他一項一項慢條斯理地數着，語氣毫無波瀾，彷彿在唸一份普通的待辦清單，“而你，作爲本店不可或缺的服務生領班——”
“等等！老大！”艾拉猛地從沙發裏彈起來，也顧不上胸口被撞的地方還在隱隱作痛了，她揮舞着勺子，聲音拔高了八度，充滿了難以置信的控訴，“您沒搞錯吧？！我剛從沉船灣那個臭水溝老鼠洞裏爬出來！剛被一個能把我劈成兩半的壯漢砍了一刀！剛經歷了九死一生的黑喫黑和兄妹反目成仇的倫理大戲！我的小心臟現在還撲通撲通跳得跟打鼓似的！我的骨頭可能都裂了！我受到了嚴重的精神創傷！我現在需要的是溫暖的牀鋪、柔軟的枕頭、雙份的焦糖布丁和至少三天——不，五天！——的徹底休假！用來撫慰我飽受摧殘的身心！您居然讓我明天去端盤子倒酒聽一羣醉醺醺的水手吹牛皮？！”
她越說越激動，冰藍色的眼睛裏迅速蒙上一層水汽，小嘴癟着，肩膀耷拉下來，整個人散發出一種“弱小、可憐又無助”的氣息，彷彿剛纔在密室裏滑溜得像泥鰍、用冰牆硬抗彎刀的是另一個人。
“我的胸口好痛……可能是內傷……頭也好暈……沉船灣的臭味好像還留在鼻子裏……”她捂着胸口，可憐兮兮地看向薇絲珀拉，“薇絲珀拉姐姐，你看我是不是需要臥牀靜養？最好再配點你那個安神的草藥茶？”
薇絲珀拉看着艾拉浮誇的表演，嘴角忍不住抽動了一下，強忍着笑意，輕咳一聲：“嗯……從醫學角度看，劇烈衝擊後確實需要觀察和休息。不過……”她話鋒一轉，看向魏嵐，“店長，艾拉今天確實很辛苦。”
魏嵐對艾拉的哭訴毫無所動，木質的臉上依舊看不出表情：“內傷？需要臥牀？”他向前邁了一步，身影無聲無息地出現在艾拉麪前，速度快得帶起一絲微風。
艾拉下意識地縮了縮脖子，以爲又要挨腦瓜崩。
然而，魏嵐只是伸出了他那木雕般的手，掌心向上，懸停在艾拉捂着胸口的位置上方約一寸處。沒有咒語，沒有光芒，只有一種極其溫和、如同春日陽光曬暖新葉般的生命氣息，如同無形的暖流，輕柔地籠罩了艾拉。
艾拉只覺得一股暖洋洋、帶着草木清香的舒泰感瞬間從胸口蔓延開來，剛纔隱隱作痛的地方彷彿被浸泡在溫水中，那點因撞擊帶來的肌肉痠痛和淤青感迅速消散，連帶着緊繃的神經都鬆弛了不少。她舒服得差點哼出聲來，剛纔裝出來的可憐相也繃不住了，冰藍色的眼睛驚訝地睜大。
“淤青已散，輕微震盪無礙。”魏嵐收回手，語氣平淡地宣佈診斷結果，“至於沉船灣的氣味……”他頓了頓，似乎思考了一下措辭，“薇絲珀拉，我記得你調配的‘晨曦微光’特調裏，有淨化提神的成分？”
薇絲珀拉立刻會意，微笑着點頭：“是的，店長。加入了銀月草露和晨曦花蕊，能有效驅散負面氣息，安撫心神。艾拉，明天給你調一杯加濃版的，保管你神清氣爽。”
艾拉：“……”
她感覺自己精心策劃的“病遁”計劃，在自家老大簡單粗暴的“生命能量理療”和薇絲珀拉精準的“藥膳打擊”下，瞬間土崩瓦解。胸口不痛了，精神創傷的藉口好像也不太站得住腳了……
“可是……可是！”艾拉還不死心，試圖做最後的掙扎，“老大！我心靈受到了衝擊！看到艾莉諾姐姐和她那個混蛋哥哥……我幼小的心靈需要時間平復！我需要休假來消化這份沉重！”她試圖把話題引向艾莉諾，尋求同盟。
艾莉諾正小口喫着布丁，聞言動作微微一頓，藍寶石般的眼眸抬起，看向艾拉。那眼神裏沒有了之前的沉重哀傷，反而帶着一絲看穿她小把戲的瞭然和……一點點促狹？
“艾拉，”艾莉諾的聲音平靜，甚至帶上了一點難得的溫和，“我記得在‘碎骨槌’裏，你捧着那個盒子的時候，喊的是‘高風險高回報！看看咱們的戰利品！’”
艾拉的臉瞬間垮了下來。
魏嵐適時地補上最後一擊：“酒館營業，是既定事項。薇絲珀拉負責特調，艾莉諾負責後廚和賬目複覈。你，”他空洞的眼眶“鎖定”艾拉，“負責前臺接待、傳菜、維持‘故事角’秩序，以及……”他微微停頓，似乎在強調，“安撫那些可能因爲海況不佳而脾氣暴躁的碼頭工人。這是你的職責。”
“安撫暴躁的碼頭工人？！”艾拉哀嚎一聲，像被抽掉了骨頭一樣重新癱回沙發裏，用抱枕矇住臉，聲音悶悶地傳出來，“老大……您這是壓榨童工……是虐待功臣……我要抗議……”
“抗議無效。”魏嵐的聲音毫無波瀾，轉身走向通往樓上酒館大廳的樓梯，“早點休息。明天，”他踏上第一級臺階，腳步頓住，微微側頭，木質的輪廓在柔和燈光下顯得有些模糊，“我們需要一個熱鬧、穩定、如常營業的‘常青之樹’。這本身，就是對某些人最好的回應。”
他的身影消失在樓梯拐角。
地下室陷入短暫的安靜，只剩下艾拉在抱枕下發出的、誇張的嗚咽聲。
薇絲珀拉忍着笑，輕輕拍了拍艾拉蜷縮在沙發裏的後背：“好啦，艾拉。明天我給你留最大份的焦糖布丁，放在冰櫃裏鎮着，收工了再喫。”