第10章 枯水巷 （1/2）

枯水巷

天光大亮，回春堂開門迎客。人聲、藥味、血腥氣混雜，一切如常。

沈昭像過去幾天一樣，在前堂和後院之間忙碌。她給一個摔斷胳膊的孩子正骨，手法精準溫和，惹得那孩子的母親連聲道謝。她又幫着王師傅處理了兩個被船上纜繩抽傷的苦力，動作麻利，配合默契。

胡管事在前臺撥着算盤，偶爾擡眼掃過她，目光深沉。趙七假扮的夥計在抓藥，孫五在後院劈柴，兩人看似各司其職，但沈昭能感覺到，他們的注意力始終有一部分，若有若無地落在她身上。

陳觀的“保護”，從未鬆懈。

上午，陳觀又派人來叫她行鍼。他的手臂已基本無礙，對沈昭的“家傳針法”讚不絕口，甚至賞了她一小錠銀子。

“這幾日辛苦你了。”陳觀語氣和藹，“本官看你醫術確有天賦，留在回春堂做個坐堂大夫也未嘗不可。月港雖亂，但有本官在，無人敢動你。”

又是許諾。沈昭垂眸謝恩，心中卻冷笑。陳觀越是如此，越說明他所圖甚大，也越需要她這個“有用”的棋子聽話。

“謝大人擡愛。小的定當盡心竭力。”她表現得感激涕零。

“對了，”陳觀像是忽然想起，“你上次說的礁石灘細節，本官派人去查了。確實有些痕跡，但人早就跑了。關於你叔叔沈賀，還有林海生，可又想起甚麼？”

來了。沈昭心中一凜，知道陳觀並未放棄這條線。她臉上適時露出些微迷茫和擔憂：“小的日夜都在想，可實在沒有頭緒。只恨自己沒用，找不到叔叔，也幫不上大人的忙。”

“無妨，有心即可。”陳觀擺擺手，似乎並不在意，“你且安心做事，若有線索，本官自會告知你。”

沈昭退下，回到後院。她知道，自己不能再等了。陳觀的人一定也在暗中搜索林海生和阿虎口中的線索。枯水巷那個地點，未必能瞞多久。

必須搶在他們前面。

但如何擺脫趙七和孫五的監視？

機會在午後悄然到來。前堂送來一個急症病人，嘔吐不止，腹痛如絞，臉色蠟黃。坐堂大夫診脈後，臉色微變，將胡管事拉到一邊低聲說了幾句。胡管事臉色也難看起來。

“像是……霍亂。”坐堂大夫聲音發顫。

霍亂！這兩個字像炸雷一樣在前堂響起。人羣頓時騷動，恐慌蔓延。月港溼熱，時疫並不少見，但霍亂是最令人聞之色變的惡疾之一，傳染極強，死人極快。

“關門！快關門！所有接觸過的人，都不準離開！”胡管事厲聲喝道，也顧不上儀態了，“把他擡到後院隔離！用生石灰灑遍前後！快！”

一片兵荒馬亂。趙七和孫五也被胡管事指派去幫忙搬運病人、灑掃消毒。所有人的注意力都被這突如其來的時疫恐慌吸引。

沈昭也被要求留下協助。她知道，這是天賜良機。趁着衆人忙亂，她溜進存放藥材的庫房，快速抓了幾味藥材，塞進袖中，又拿了一小瓶高濃度的燒酒。然後，她閃身進了後院存放雜物的柴房旁邊，一個堆放破舊傢俱和廢棄物的角落。

這裏灰塵遍佈，少有人來。她迅速將幾種藥材混合搗碎，加入燒酒，調成一種氣味刺鼻的深褐色藥膏。然後，她將藥膏仔細塗抹在自己露出的手腕、脖頸和臉頰邊緣。

不過片刻，被塗抹的皮膚開始發紅，鼓起一片片細密的、駭人的紅疹，還伴隨着輕微的瘙癢和灼熱感。

這是她用幾種具有輕微毒性和強刺激性的藥材配的，能短時間內造成類似疫病發疹的假象，但不會真的傷人，幾個時辰後便會自行消退。

她撕破自己袖口和下襬，在地上滾了些灰塵，又用手將頭髮抓亂。做完這一切，她深吸一口氣，臉上擠出痛苦和驚慌的表情，踉踉蹌蹌地衝回前堂。

“胡……胡管事！我……我好難受！”她聲音嘶啞，帶着哭腔，指着自己脖頸和臉頰上那片“駭人”的紅疹，“癢……又燒又想吐！”

前堂所有人，包括胡管事、坐堂大夫、夥計，以及還沒完全疏散的幾個病人，目光齊刷刷地聚集在她身上，看到她臉上頸上那片迅速蔓延的“疹子”，頓時發出驚恐的抽氣聲，紛紛後退，彷彿她是甚麼洪水猛獸。

“你……你！”胡管事臉都白了，指着她，手都在抖。霍亂症狀裏有吐瀉，可沒說會起這樣的紅疹！但這少年分明接觸了那病人，又突然起了疹子，誰知道是不是更厲害的變症？

“隔離！把他帶到後面空屋去！快！沒有我的允許，誰也不準靠近！”胡管事幾乎是吼出來的，生怕沈昭把“時疫”傳給更多人，尤其是……陳大人還看重這小子的醫術！

兩個膽戰心驚的雜役，用布捂着口鼻，戰戰兢兢地將“痛苦呻吟”的沈昭架起來，拖向後院最偏僻的一間堆放廢舊藥材、平時根本沒人去的空屋子，鎖上了門。

“看好他！別讓他出來！也別讓任何人進去！”胡管事在外面厲聲吩咐，又對趙七和孫五道，“你們倆，守在外面！一步不準離！”

趙七和孫五對視一眼，面色凝重地點頭。看守一個可能的“時疫”病人，這差事既危險又憋屈，但胡管事的命令，他們不敢違抗。

空屋裏，沈昭聽着門外落鎖和胡管事逐漸遠去的腳步聲，以及趙七孫五守在門外的低語，迅速停止了呻吟。她走到窗邊。這屋子年久失修，窗戶早已破損，只用幾塊木板胡亂釘着，縫隙很大。

她從縫隙中觀察外面。趙七和孫五守在門口，注意力主要放在門前和通往其他院落的小徑上。而這屋子後面，是一段塌了半截的矮牆，牆外就是回春堂後巷，平時少有人走。

就是現在。