第59章 無名之疫 （1/2）

無名之疫

古籍修復室位於地下圖書館的更深層，是一間恆溫恆溼、光線柔和、空氣中瀰漫着特殊草藥防蟲氣味的安靜房間。這裏存放着大量因歲月、戰亂或保存不當而受損的珍貴典籍，來自世界各地，使用的文本和載體也千差萬別。

負責修復室的是一位名叫拉希德的老人，同樣來自波斯，寡言少語，但有一雙極其穩定和靈巧的手。他對沈昭的到來只是微微點頭，指了指房間角落一張堆放着幾卷破損嚴重、明顯是東方樣式的竹簡、絹帛和線裝書的書桌。

“這些，是從一艘在風暴中失事的明朝商船殘骸裏打撈上來的，浸泡過海水，破損嚴重，很多字跡已模糊不清。”拉希德用生硬的漢語說道，聲音如同磨損的砂紙，“掌經人認爲，其中可能夾雜着一些與‘阿斯法爾’或東方祕術相關的記錄，需要有人協助辨認和分類。你懂漢字，看看能否從中找出有價值的信息，或者……辨認出某些特殊的符號。”

沈昭走到書桌前。那些被海水浸泡、又被粗糙晾曬過的文獻，大多粘連在一起，紙張脆弱泛黃，墨跡暈染擴散，散發出濃重的海腥和黴味。修復工作異常繁瑣精細，需要用特製的工具小心分離粘連的頁片，用柔軟的毛刷清理污垢，再在特製的燈下仔細辨認那些模糊的、或已殘缺的字符。

起初幾天，沈昭看到的多是一些普通的航海日誌、貨物清單、往來信劄，甚至還有幾頁佛經和道家養生篇章，雖然對研究當時的東西方交流有一定價值，但並未出現她所警惕的神祕符號或關於“餌”的直接記載。

然而，在第五天下午，當她小心地剝離一層嚴重粘連的、似乎是某種筆記或日記的殘頁時，幾個熟悉的、彎彎曲曲的符號邊緣，突然從暈染的墨跡中顯現出來！

沈昭的心猛地一跳，呼吸都屏住了。她立刻放輕動作，用最小的鑷子和最輕柔的力度，配合着拉希德調配的一種特殊軟化藥水，一點點地將那幾頁粘連的紙張分開。

最終，她成功地分離出了三張相對完整的殘頁。紙張材質特殊，比尋常紙張更厚實堅韌，似乎經過特殊處理，才能在海水中浸泡後還保留部分字跡。上面用毛筆寫着一種她從未見過的、極其古老晦澀的漢字變體，夾雜着大量那些神祕的符號。文本內容似乎是在描述某種“煉製”、“儀式”和“感應”的過程，用詞古奧，充滿隱喻。

而在其中一頁的右下角，一個用硃砂筆額外標註的、小小的漢字，讓沈昭的血液幾乎瞬間凍結——

“瘟”。

“瘟”？瘟疫？難道這種符號和記載，與瘟疫有關？

沈昭立刻聯想到優素福醫師提到的、港口出現的“奇怪疫病”。難道那並非偶然？與這些來自東方的、記載着神祕符號的文獻有關？與“淨海盟”或者“餌”的計劃有關？

她強壓住心中的驚濤駭浪，將這幾頁殘頁小心地單獨放在一邊，準備等拉希德不忙時請教。然而，就在這時，古籍修復室的門被急促地敲響了。

拉希德皺了皺眉，起身開門。門外站着的是哈桑，他臉色凝重，呼吸有些急促，看到沈昭也在，立刻用阿拉伯語對拉希德快速說了幾句。

拉希德的臉色也變了，他轉頭看向沈昭，用漢語說道：“沈昭，優素福醫師讓你立刻去港口隔離區！疫病……擴散了，情況很糟，需要人手，尤其需要懂東方醫術的人！”

疫病擴散了！沈昭的心一沉，也顧不上那幾頁殘頁，立刻站起身：“我馬上去！”

她跟着哈桑，快步離開地下區域，來到學院地面出口。優素福醫師已經帶着幾個學徒和藥箱等在那裏，人人臉上都蒙着厚厚的、浸過藥汁的棉布口罩。

“上馬車，路上說。”優素福醫師言簡意賅。

馬車在古裏黃昏的街道上疾馳。優素福醫師快速向沈昭說明了情況：三天前開始，停靠在港口西側錨地的幾艘來自“東番”（可能是臺灣或琉球方向）的中型商船上，陸續有水手出現高燒、劇烈頭痛、皮下出血點，隨後皮膚出現詭異的黑紫色斑塊，伴隨精神錯亂和攻擊傾向。發病極快，從發熱到死亡，有時不到兩天。最初只有幾例，但今天下午，突然在碼頭苦力營和靠近那片錨地的貧民區中，也爆發了類似的病例，目前已發現超過二十人，死亡五人。

港口當局和本地醫官初步判斷是某種“惡血熱”或“海上瘟”，但用常規的放血、催吐、乃至一些驅邪草藥治療，效果甚微，甚至可能加重病情。而且，這種病的傳染性似乎比預想的更強，恐慌開始蔓延。

“症狀聽起來……有些像‘鼠疫’，但又不太一樣。”沈昭聽完描述，眉頭緊鎖。高燒、出血、黑斑、快速死亡，確實符合鼠疫（特別是敗血症型鼠疫）的某些特徵。但鼠疫通常伴有淋巴結腫大（鼠蹊部、腋下等），優素福醫師並未提及。而且精神錯亂和攻擊傾向，在鼠疫中雖然可能出現，但並非典型。

“我們也是這麼懷疑，但無法確定。”優素福醫師神色嚴峻，“更重要的是，我們找不到明確的傳播源頭和途徑。那幾艘最先發病的商船，我們已經要求隔離，但船上的貨物……據說有一部分在發病前就已經卸貨，流入了市場。”

貨物？沈昭心中警鈴大作。“是甚麼貨物？”

“主要是香料、瓷器、絲綢，還有一些……據說是來自東方的‘珍貴藥材’。”優素福醫師看了沈昭一眼，意味深長。

珍貴藥材？沈昭立刻想起了那幾頁殘頁上的“瘟”字，和周硯藥房中那些危險的“藥材”。難道，這場瘟疫，並非天災，而是……“人禍”？是“淨海盟”或類似勢力，利用“餌”或相關“藥材”製造的？或者，是某種實驗或“考驗”失控了？

馬車在港口西側一片被臨時用木柵欄和士兵封鎖的區域外停下。這裏原本是一片倉庫和苦力聚居的棚戶區，此刻空氣中瀰漫着濃烈的醋、石灰和草藥焚燒的氣味，混合着一種疾病特有的甜腥與死亡氣息。士兵和蒙面的雜役正在往外搬運覆蓋着白布的屍體。柵欄內，隱約傳來痛苦的呻吟、瘋狂的嘶吼和壓抑的哭泣。

優素福醫師出示了學院和港口當局聯合簽署的通行證，帶着沈昭等人穿過警戒線，進入隔離區內部。

臨時搭建的簡陋醫棚裏，已經躺了十幾個病人，症狀輕重不一。輕者高燒畏寒，皮膚有少量出血點；重者已意識模糊，身上出現大片的黑紫色壞死斑，氣息奄奄。幾個本地醫官和學院的另一位醫師正在忙碌，但臉上都寫滿了疲憊與無奈。

沈昭立刻戴上口罩和手套（學院用浸過藥油的棉布特製），投入到救治中。她仔細檢查了幾個典型病例，脈象滑數而亂，舌苔黃黑燥裂，皮膚觸之灼熱，黑斑按壓不退色，確實兇險異常。她嘗試用銀針刺激幾個退熱醒神的要xue，效果微乎其微。給病人灌服學院帶來的、根據古方調配的清熱解毒藥劑，也大多被嘔出。

這不是普通的瘟疫。沈昭心中的不祥預感越來越強烈。她注意到，幾乎所有病人，在發病前都曾接觸過那幾艘東番商船卸下的貨物，或者是在碼頭搬運過那些“珍貴藥材”箱子的苦力。

“那些‘藥材’……現在在哪裏？”沈昭抓住一個意識還算清醒的輕症苦力，急切地問道。

那苦力眼神渙散，斷斷續續地說：“……箱子……很沉……氣味有點怪……搬完第二天……就發燒了……箱子……好像被‘藍鬍子’的人拉走了……”

藍鬍子？沈昭沒聽過這個名字，但聽起來像是某個本地幫派或貨棧。

“那些藥材是甚麼樣子？有甚麼標記嗎？”沈昭追問。