第107章 南行夜航 （1/2）

南行夜航

“聖加布裏埃爾號”是一艘中型卡拉維爾帆船，船齡不輕，但保養得宜，是葡萄牙海軍用於快速巡航與通信的船隻。比起“順風號”的商船樸實或“星辰之眼”的神祕古老，它顯得更爲精悍、務實，也更具軍事壓迫感。甲板上忙碌的水手多是葡萄牙人或混血，紀律嚴明，對沈昭這位突然加入的東方女“顧問”，投來的目光混雜着好奇、審視與一絲不易察覺的輕慢。

德·索薩少尉在船上。他胸前的傷似乎已無大礙，只是臉色比在蒙巴薩時更加蒼白消瘦，眼底帶着深深的疲憊，但灰藍色的眼眸依舊銳利如初。他親自在船舷邊迎接沈昭，兩人禮節性地寒暄幾句，他便吩咐一名叫蒂亞戈的年輕士官安置沈昭的艙室——一個狹窄但乾淨、帶有固定舷窗的單間，位於軍官生活區邊緣，相對獨立。

“航程順利的話，大約需要十五到二十天抵達莫桑比克島。”德·索薩簡短地告知，“船上除了必要船員，還有二十名陸戰士兵，由費雷拉中士帶領，名義上是加強南方據點的守備。你是我的隨行醫官，主要職責是處理航行中可能出現的傷病。但在抵達之前……”他壓低聲音，“儘量觀察船上人員，特別是軍官和士官，留意是否有異常舉動，或對南方、對‘謝赫·阿里’相關話題表現出特別興趣的人。‘灰隼’和維森特能在南方如此行事，未必在卡提夫和這艘船上沒有眼線。”

沈昭點頭表示明白。這是一次表面平靜、實則暗流湧動的航程。

起錨，揚帆。卡提夫港熟悉的輪廓在晨霧中漸漸模糊，最終消失在海平線下。“聖加布裏埃爾號”調□□帆，乘着東北季風的尾巴，向着西南方向破浪前行。

最初的幾日風平浪靜。沈昭很快適應了船上的生活節奏。她每日在固定的時間檢查藥品儲備，診治一些水手常見的暈船、擦傷或腸胃不適。她的醫術嫺熟，用藥精準，且對水手們一視同仁，很快贏得了部分底層水手的尊敬，但軍官們依舊對她保持距離，尤其是隨船的安東尼奧神父（他此次也奉命前往南方據點“主持教務”），對沈昭這個“異教醫者”同行，毫不掩飾其冷淡與排斥。

德·索薩似乎很忙，大部分時間待在自己的艙室或與船長、導航官研究海圖，與沈昭的公開接觸僅限於每日艙室巡查時禮節性的問候。但夜深人靜時，偶爾會有輕微的叩門聲，是洛佩斯送來一些簡短的紙條，上面是德·索薩收集的、關於南方據點、謝赫·阿里，或船上人員背景的零星信息，供沈昭參考。

沈昭的大部分時間，是在自己的小艙室裏度過。她整理着從卡提夫帶來的藥材，將“赤焰蘭”粉末等關鍵藥物妥善分裝；反覆研讀、背誦自己加密的“內核密卷”摘要，加深對“污染”特徵與應對之法的理解；也嘗試靜坐，進一步感知和梳理自身在“哭泣峽谷”和“白駝谷”之後變得更加敏銳的直覺與能量感應。她能隱約“感覺”到這艘船本身金屬與木材的“脈動”，能察覺不同船員身上或平穩或焦躁的“氣息”，甚至能模糊感知到船隻下方海洋深處某些龐大生命的悠然遊弋。

航行第七日夜晚，月色晦暗，海面泛起細碎銀光。沈昭結束晚間的靜心，推開舷窗，讓帶着鹹味的海風灌入狹小艙室。她取出那枚“月魄”玉牌，就着舷窗透進的微弱月光，再次凝視那兩個字。

玉牌依舊溫潤，但今夜，當她指尖拂過刻痕，凝神於此時，一種極其微弱的、難以言喻的“牽引感”，從玉牌深處傳來。不指向任何具體方位，更像是一種……共鳴，與她體內那因“月魄凝心草”和後續經歷而潛移默化改變過的某種“基底”，產生了呼應。這感覺轉瞬即逝，卻讓她心湖再起微瀾。

這玉牌，絕不僅僅是信物或古董。它本身，或許就蘊含着與“月魄凝心草”同源的、某種特殊的能量或信息印記。只是她目前還無法解讀。

就在她準備收起玉牌時，一陣極其輕微、卻與海浪拍打船體節奏迥異的“叩叩”聲，從艙壁另一側傳來。聲音規律，帶着某種密碼般的韻律。

是德·索薩約定的緊急聯繫暗號。

沈昭迅速收起玉牌，吹熄油燈，側耳傾聽。暗號重複了三遍，指明是“右舷，船尾，第二救生艇下方”。

她悄無聲息地推開艙門，走廊裏空無一人，只有值夜水手隱約的腳步聲從上層甲板傳來。她如同影子般溜出軍官區，藉着月光和帆索的陰影，快速移動到右舷船尾。那裏懸掛着幾艘覆蓋油布的救生艇。

一個裹着深色斗篷的身影，靜靜靠在第二艘救生艇的陰影裏。是德·索薩。他看起來比白天更加疲憊，手裏捏着一個扁平的金屬酒壺。

“少尉。”沈昭低聲招呼，靠了過去。

“看那邊。”德·索薩沒有寒暄，用下巴指了指右舷遠處的海面。

沈昭凝目望去。月光下，約一里外的海面上，似乎有一個比周圍海水顏色更深、緩緩移動的陰影。陰影不大，形狀不規則，不像船隻，倒像是一小片……漂浮的陸地？或是巨大的海洋生物？但更讓沈昭心中一緊的是，她敏銳的感知捕捉到，從那片陰影方向，隨着海風飄來一絲極其淡薄、卻絕不可能錯認的——甜腥的污染氣息！

“那是甚麼？”沈昭壓低聲音。

“不知道。傍晚瞭望手就發現了，它一直與我們保持距離，若即若離。我讓導航官祕密測算過，它的移動軌跡似乎有意無意地與我們平行。”德·索薩喝了一口酒壺裏的液體（沈昭聞到濃烈的藥酒味），聲音沙啞，“更奇怪的是，船上配備的、用於探測‘異常磁場’的簡易儀器（某些葡萄牙探險隊用於尋找特殊礦藏），在靠近那片陰影的方向，指針會有輕微的、持續的偏轉。雖然很微弱，但確實存在。”

異常的漂浮物，污染的微末氣息，磁場擾動……沈昭的心沉了下去。“是‘污染’的造物？還是某種被‘污染’影響的海洋生物？”

“都有可能。”德·索薩盯着那片陰影，“我更擔心的是，它是被‘吸引’過來的。吸引它的，可能是我們船上攜帶的某些東西，比如……你從‘白駝谷’帶回的樣本，或者，我身上未清的餘毒。甚至，可能是我們此行的‘目的地’所散發的‘信號’。”

沈昭明白他的意思。如果南方莫桑比克島的“祕密工程”規模巨大，涉及高濃度的“紅色礦石”污染，其泄露的氣息或能量波動，在廣闊的海洋中，或許能被某些對污染敏感的、變異了的生物或存在感知到，進而被吸引、匯聚。

“我們需要警告船長嗎？”

“用甚麼理由？海怪？不祥之兆？”德·索薩苦笑，“船長是個虔誠的老水手，只信上帝、國王和海圖。安東尼奧神父會認爲這是魔鬼的誘惑，要求我們集體祈禱。打草驚蛇，還可能暴露我們真正的意圖。我已祕密下令，讓值夜人員加倍警惕，火炮和弩炮隨時準備，但名義上是防備海盜。”他轉向沈昭，目光在月光下顯得格外深邃，“我叫你來，是想問問，以你對……那種‘東西’的瞭解，它如果發起攻擊，可能會是甚麼形式？我們該如何防範？”

沈昭回想“林間暗影”和“哭泣峽谷”怪物的特性，沉吟道：“如果它與‘污染’相關，可能具有精神層面的侵擾能力，引發恐懼、幻覺或狂亂。物理攻擊方式或許類似大型軟件動物或甲殼類，但可能帶有毒性或腐蝕性。強烈的刺激性氣味、火焰、高濃度的鹽（或許）可能對其有驅散或傷害效果。最重要的是，保持船員心智穩定，避免恐慌蔓延。”

德·索薩點點頭，將這些記在心裏。“我會讓親信在關鍵崗位準備火油和石灰。至於精神層面……希望安東尼奧神父的祈禱這次能有點用。”他自嘲地扯了扯嘴角，隨即正色道，“還有一件事。今天下午，我無意中聽到費雷拉中士和兩名士官在船艙低聲交談，提到‘謝赫·阿里’在島上新建的‘珍珠養殖場’待遇優厚，但只招收有經驗的礦工和石匠，而且上島的人很少有消息再傳回來。他們認爲那裏‘不太對勁’。費雷拉是我的人，值得信任。他的話，印證了我們的猜測——那所謂的‘養殖場’，很可能就是進行祕密工程的地點，而且他們在控制消息，甚至可能……”他沒說下去，但意思不言而喻。

“我們需要在抵達前，制定一個儘可能詳盡的探查計劃。”沈昭道，“以我‘醫官’的身份，或許可以藉口檢查勞工健康狀況，接近‘養殖場’邊緣。”

“很難。謝赫·阿里對他的產業控制極嚴，尤其是這個新項目，據說連葡萄牙駐島官員都難以隨意進入。我們需要一個更好的藉口，或者……一個內部的突破口。”德·索薩眉頭緊鎖，“維森特中尉是關鍵，但他行蹤詭祕。‘灰隼’更是滑不留手。我們抵達後，首先要摸清島上的勢力分佈，找到他們可能露出的破綻。”

兩人又低聲交換了一些想法，直到瞭望塔傳來換班的鐘聲。德·索薩將酒壺塞給沈昭：“裏面是提神和緩解舊傷的藥酒，你或許用得上。小心保重。抵達之前，我們儘量減少單獨接觸。”

他拉了拉斗篷兜帽，悄無聲息地融入船舷陰影，消失了。

沈昭握着尚有體溫的金屬酒壺，望向遠方那片依舊緩緩漂移的詭異陰影。它似乎又靠近了一些，但仍在安全距離外。海風吹來，那股甜腥氣息似乎濃了微不可察的一絲。

她回到艙室，沒有點燈，坐在舷窗邊，望着墨藍的海與天。懷中的“月魄”玉牌依舊溫潤，那兩樣貼身物品也沉寂着。但她的心，卻無法平靜。