第112章 暗礁之下 （1/2）

暗礁之下

傍晚時分，兩艘懸掛葡萄牙旗幟的小艇，載着沈昭、洛佩斯及六名全副武裝的士兵，離開“聖加布裏埃爾號”，向着東北方向的養殖場離島駛去。德·索薩以“正式調查昨夜海域異常，並確保我方醫官安全”爲由，向謝赫·阿里遞交了措辭強硬、但符合進程的外交照會。回覆來得很快，謝赫·阿里表示“歡迎調查，並願提供一切便利”，但強調養殖場涉及“商業機密”，士兵只能在碼頭區等候，沈昭醫官可在管家法魯克陪同下，進入工人生活區進行“必要的人道主義診療”。

條件不算好，但已是德·索薩能爭取到的最佳結果。臨行前，他將一個用油紙仔細包裹、僅有拇指大小的扁平方形金屬盒塞進沈昭隨身藥箱的夾層。“微型火鐮，特製磷粉，防水。緊急時，點燃它，扔向空中，我們會看到。還有這個——”他遞過一枚造型古樸、鑲嵌着細小藍寶石的銀戒指，“我母親的舊物，內側有暗格，轉動寶石可以打開。如果……找到特別重要的、微小的證據，可以放在裏面。”

沈昭默默接過，將戒指戴在左手食指，略大，但不會脫落。金屬盒也妥善藏好。兩人對視一眼，沒有再多言。

小艇靠上養殖場碼頭時，夕陽正將白色的珊瑚砂和整齊的木製棧橋染成一片暖金。與主島的喧囂不同，這裏異常安靜，只有海浪拍打礁石的聲音和海鳥的鳴叫。空氣中那股甜腥的污染氣息，比在主島港口時濃郁了不止一倍，混雜着海藻腐爛和某種……難以言喻的、彷彿大量生物聚集的悶濁氣味。

謝赫·阿里並未親自出現，迎接他們的是法魯克，以及四名身材高大、眼神警惕、腰佩彎刀的阿拉伯護衛。法魯克看起來比昨夜更加陰鬱疲憊，但禮儀周全。

“沈昭醫官，洛佩斯士官，歡迎。主人因要事暫時離島，特命我接待諸位。士兵兄弟們可在碼頭營房休息，飲食已備好。醫官請隨我來，工棚區在那邊。”法魯克指引着，目光與沈昭接觸時，幾不可察地微微點了點頭。

洛佩斯按照計劃，帶士兵留在碼頭，創建臨時據點，並“熟悉環境”。沈昭則背起藥箱，跟隨法魯克，沿着一條鋪着碎珊瑚的小徑，走向離碼頭約半里遠的一片低矮木屋區。沿途，她看到了一些用木樁和漁網圍起來的巨大水池，池水顏色呈現出不正常的、渾濁的暗綠色，水面上漂浮着泡沫和些許翻白的死魚。偶爾有穿着破爛、面色麻木的工人匆匆走過，看到他們便迅速低頭避開。

工棚區比想象中“整潔”，木屋排列整齊，甚至有公用的水井和廁所。但那種死氣沉沉的壓抑感，卻如同實質。法魯克將她帶到最大的一間木屋前，這裏被臨時改成了診療所，裏面已經或坐或躺着十幾個工人，男女都有，大多面色晦暗，精神萎靡，身上可見不同程度的暗色斑痕或潰瘍。空氣裏瀰漫着汗臭、藥味和那股熟悉的甜腥。

“這些都是最近身體不適的工人。主人吩咐，請您盡力診治。”法魯克說道，又補充一句，“需要甚麼藥材或器具，儘管告訴我。我就在外面。”他深深看了沈昭一眼，退了出去，並帶上了門，那四名護衛則分守門外窗外。

沈昭深吸一口氣，將藥箱放在屋內唯一一張還算乾淨的木桌上。她沒有立刻開始診治，而是先快速掃視全場。病人症狀輕重不一，但都與“污染”侵蝕的特徵吻合。她注意到，有幾個症狀較輕的工人，眼神中還殘留着一絲恐懼和期盼；而幾個重症者，則眼神渙散，對周圍漠不關心。屋角堆着一些破爛的衣物和工具，其中一件沾滿暗紅沙土的外套，引起了她的注意。

她不動聲色地開始工作。先爲症狀最重的一箇中年男人檢查。男人高燒昏迷，手臂和胸口有大片潰爛的暗紅斑塊，流出黃綠色膿液。沈昭清洗傷口，敷上她特製的、混合了“赤焰蘭”粉末和強效消炎草藥的藥膏，又喂他服下清熱解毒的藥劑。處理過程中，她指尖看似無意地拂過男人潰爛的皮膚邊緣，集中精神感知——污染能量盤踞很深，且帶着一種與“白駝谷”礦工略有不同的“躁動”感，似乎與持續接觸水體有關。

“他……是在哪個池子幹活的？”沈昭一邊包紮，一邊用簡單的阿拉伯語問旁邊一個症狀稍輕、還算清醒的年輕女工。

女工瑟縮了一下，偷眼看了看門口，才用極低的聲音說：“是……是最裏面，三號‘育苗池’。那裏水最深，也最……最紅。卡里姆是管投餵的。”

“投餵？投餵甚麼？”

“紅色的……沙土。還有……有時候是一些從海里撈上來的、粘糊糊的黑色東西。”女工聲音發抖，“卡里姆說，那黑東西是活的，會動……投下去以後，池子裏的珍珠貝就會變得特別‘興奮’，但人靠近久了，就會頭暈，身上發癢……”

紅色沙土（污染媒介），黑色活物（可能是被污染的小型海洋生物或衍生物）……他們在用這些東西“餵養”珍珠貝，加速污染珍珠的生成！而工人則成了犧牲品。

沈昭記下，繼續診治下一個病人。她手法嫺熟，用藥精準，且態度溫和，漸漸讓一些工人放下了些許戒心。在爲一個老人處理腿上潰瘍時，老人趁她低頭，用幾乎聽不見的氣音急促說道：“姑娘……小心……夜裏……別去水邊……有‘東西’從海里爬上來……拖人……”

沈昭心中一震，手上動作不停，低聲問：“甚麼樣的‘東西’？在哪裏？”

“黑影……很多手腳……眼睛發綠……在……在廢料坑那邊……他們把不要的死貝和……和別的東西，都扔在那裏……”老人說完，便緊緊閉住嘴巴，再也不肯多說。

廢料坑。那裏可能堆積着實驗失敗品、死去的污染生物，甚至……工人的屍體。是個潛在的證據藏匿點，也必然是危險區域。

診治持續了約一個時辰。沈昭處理了所有外傷，分發了內服藥劑，並刻意將一些摻有微量“赤焰蘭”成分的、有助於穩定心神和輕微淨化效果的藥粉，給了那幾個症狀較輕、神智尚清的工人，囑咐他們偷偷服用，不要聲張。

結束時，天色已完全黑透。法魯克推門進來，身後跟着一個僕人，端着簡單的飯菜。“沈醫官辛苦了。請在此用些便飯，稍作休息。主人已回島，得知您盡心診治，十分感激，特在宅邸設下便宴，請您與洛佩斯士官前往一敘，以示謝意。”

宴無好宴。但無法拒絕。

沈昭簡單吃了點東西，整理了一下藥箱和儀容。在法魯克示意下，她將藥箱留在診療所“以備不時之需”，只隨身帶着那個裝有基本急救藥品和工具的小皮囊，以及戴在手上的戒指。法魯克低聲快速說了一句：“宴上小心。維森特中尉和那個臉上有疤的‘商人’也在。”

維森特！“灰隼”！

該來的，終究來了。

謝赫·阿里的宅邸位於離島中央地勢最高處，是一座小巧但極爲精緻的阿拉伯風格別墅。宴會設在一樓面朝大海的敞廳，海風穿堂而過，帶來清涼，也帶來了更濃的甜腥氣。廳內燈火通明，鋪着華麗的波斯地毯。謝赫·阿里換了一身更加奢華的刺繡長袍，笑容滿面地坐在主位。他左側下首，坐着一個穿着葡萄牙校級軍官常服、棕發、左臉頰有一道淺疤、神色倨傲的年輕軍官——正是維森特中尉。右側下首，則是一個穿着低調但質料上乘的深藍色阿拉伯長袍、面容瘦削、左眼下方有一道舊疤、氣質陰柔的中年混血男子——“灰隼”！

洛佩斯被安排在靠近門口的席位，與幾名阿里手下的頭目同坐。沈昭則被引到謝赫·阿里右手邊、僅次於“灰隼”的位置，顯然被給予了不尋常的“禮遇”。

“沈昭醫官，快快請坐！”謝赫·阿里熱情地招呼，“白日辛苦！我的工人能得您診治，是他們的福氣。阿里感激不盡！來，嚐嚐這從巴士拉運來的椰棗蜜酒，還有這剛捕上來的龍蝦。”他親自爲沈昭斟酒。

“謝赫閣下客氣，治病救人，分內之事。”沈昭依禮謝過，只淺淺抿了一口蜜酒，便放下杯子。她能感覺到，維森特和“灰隼”的目光，如同冰冷的蛇信，在她身上來回掃視。

“早就聽聞沈醫官醫術通神，不僅在卡提夫救治瘟疫，在北方營地也立下奇功。”維森特中尉晃着酒杯，語氣帶着一絲不加掩飾的探究，“卻不知醫官對這熱帶海島的‘小病小痛’，也有如此妙手？”

“醫理相通。水土不服，邪毒入侵，總有其因可循，有法可解。”沈昭迎向他的目光，平靜回答。

“哦？那依醫官看，我這些工人的‘邪毒’，從何而來？”謝赫·阿里笑着問，眼中卻無笑意。

“此地溼熱，海水養殖，貝類聚集，易生瘴癘。工人長期接觸池水、死貝、腐殖之物，加之勞累體虛，邪毒由皮膚、口鼻侵入，導致氣血淤滯，皮膚生瘡，神思恍惚。需改善勞作環境，注意清潔，加強營養，輔以藥物調理，方可漸愈。”沈昭給出一個完全符合“常規醫學”邏輯、無懈可擊的解釋，絕口不提“污染”。