第116章 星火燎原 （1/2）

星火燎原

黎明的薄光再次浸染無名小島的海灣，空氣清新，帶着雨林特有的溼潤與鳥鳴。“聖加布裏埃爾號”傾斜的船體如同擱淺的巨獸，靜靜躺在淺金色的沙灘上，周圍是忙碌的人影和叮噹作響的工具敲擊聲。斷裂的主桅已被放下，新的木材（來自島上一種堅硬的紅木）正在緊張地加工。船體的裂縫用燒熔的瀝青、麻絮和臨時鍛造的薄鐵片勉強封堵，看上去醜陋但實用。損管隊輪流潛入水下，加固着喫水線下的關鍵部位。

沈昭在臨時搭建的醫療棚裏，爲最後一名重傷員（一個肋骨骨折、內出血的水手）施針穩定傷勢後，洗淨手，走到營地邊緣。她看到德·索薩正與幾名木匠和舵手圍着一張鋪在沙地上的草圖爭論，他臉色依舊蒼白，但手勢果斷有力，否決了某個過於冒險的快速修復方案，堅持“穩妥第一”。他的目光偶爾掃過海灣入口，那裏洛佩斯的小艇已離開兩日，杳無音信。

“少尉，您該換藥了。”沈昭拿着乾淨的繃帶和藥膏走過去。

德·索薩點點頭，揮退工匠，走到一旁相對安靜的棕櫚樹下，解開衣襟。他胸前的傷口癒合得比預想慢，邊緣有些發紅，是過度勞累和熱帶氣候的影響。沈昭仔細清洗、上藥、重新包紮，指尖能感覺到他皮膚下緊繃的肌肉和壓抑的焦躁。

“洛佩斯還沒有消息。”德·索薩的聲音很低，目光依舊投向大海。

“才兩天。南邊海岸線複雜，需要時間。”沈昭平靜道，手下動作不停。

“我擔心的不是時間，是其他。”德·索薩扣好衣釦，轉身面對她，“謝赫·阿里不會坐以待斃。莫桑比克島的消息，現在應該已經傳到卡提夫，甚至更遠。他們會反撲，要麼通過官方施壓指控我們，要麼……派人‘處理’掉我們，讓一切都變成海難或海盜襲擊。”

沈昭明白。他們現在孤懸海外，船損人疲，是下手的最佳時機。“所以你堅持要儘快修好船，離開這裏，去葡萄牙控制的南方據點。”

“對。只有進入正式的殖民地港口，獲得駐軍和總督的正式庇護（哪怕只是表面），我們才能暫時安全，也能將證據通過更可靠的渠道送回里斯本。”德·索薩的眉頭緊鎖，“但前提是，我們能活着抵達。而且……”他頓了頓，“灰隼帶着‘樣本’南逃，如果他的目的地是我們在南方的某個據點，甚至與據點內的某些人勾結……”

那他們將自投羅網。沈昭心中一凜。

“少尉！有船！東北方向！”瞭望塔上突然傳來急促的呼喊。

所有人瞬間警覺。德·索薩和沈昭快步衝向海邊一塊高聳的礁石。只見東北方的海平面上，出現了三個小黑點，正朝着小島方向駛來。距離尚遠，看不清旗幟，但船型不大，速度頗快。

“是謝赫·阿里的快船？還是海盜？”費雷拉中士衝過來，手握住了火繩槍。

“都有可能。也可能是路過商船。”德·索薩舉起望遠鏡，仔細辨認，“船型……像是阿拉伯三角帆，但喫水不深，不像滿載。沒有掛明顯的旗幟。讓所有人戒備，但先別暴露火炮。瞭望塔繼續觀察，一旦進入射程，立刻報告。費雷拉，帶人把傷員轉移到樹林裏隱蔽。沈昭，你跟他們一起。”

“不，我留下。如果需要交涉，醫者的身份或許有用。”沈昭拒絕。她知道，如果真是敵人，躲到哪裏都不安全。

德·索薩看了她一眼，沒再堅持，只是對洛佩斯留下的一名士官道：“保護好沈顧問。”

時間在緊繃的寂靜中流逝。三艘船越來越近，已能看清船帆上沒有任何標識，船上人影憧憧。氣氛壓抑到了極點。德·索薩的手按在劍柄上，甲板上的水手和士兵也握緊了武器，火炮旁的火把已經點燃。

就在最前方的船隻即將進入“聖加布裏埃爾號”那幾門還能用的側舷炮射程邊緣時——

對面最大的那艘船上，忽然升起了一面旗幟！不是謝赫·阿里的家族徽記，也不是海盜常用的骷髏旗，而是一面用靛藍染布製成的、上面用白色顏料畫着一個簡略的、彷彿長矛刺穿山巒圖案的旗幟！

是部落的標記！而且，有些眼熟。

沈昭眯起眼，仔細辨認。那圖案……她似乎在“乞力馬紮羅之矛”部落的臨時營地裏見過類似的紋飾！難道是……

彷彿印證她的猜想，對面船上，一個矯健的身影走到船頭，用力揮舞着雙手，用斯瓦希里語大聲呼喊：“山與林的朋友！我們沒有惡意！我們是‘乞力馬紮羅之矛’的戰士！受恩賈魯長老之命而來！”

是朱馬！那個曾爲她帶路去部落營地的聯繫人！

德·索薩顯然也認出了對方並非謝赫·阿里的人，緊繃的神色稍緩，但警惕未消。他示意手下暫緩開火，自己走到船舷邊，用阿拉伯語回應：“我是葡萄牙海軍少尉德·索薩。你們爲何來此？”

朱馬的船在安全距離外停下，他繼續喊道：“我們追蹤‘臉上有疤的沙漠狐貍’（灰隼）和他攜帶的‘毒石’而來！長老通過星象和森林的低語，感知到南方的‘污染’在移動，方向經過這片海域。我們看到你們的船受損，猜測可能遭遇了風暴或戰鬥。長老說，如果遇到你們，帶來一句話：‘森林的盟友，南方的風暴眼正在形成，陰影在好望角之外匯聚。速離此地，前往有十字架和堡壘的地方暫避，但不要信任所有穿同樣制服的人。真正的淨化之火，往往從最微弱的星火開始。’”

恩賈魯長老的預言和警告！沈昭心中震動。長老不僅知道他們在追蹤灰隼，還預見了南方更大的危機（風暴眼），甚至警告他們葡萄牙內部可能有叛徒！而且，朱馬他們也在追蹤灰隼？

“你們也在追灰隼？有線索嗎？”德·索薩高聲問。

“三天前，我們的獵人在南邊兩日路程的海岸山洞裏，發現了臨時紮營的痕跡，有篝火餘燼，還有這個。”朱馬示意手下舉起一個用樹葉包裹的東西，小心打開——裏面是幾塊顏色暗紅、沾着泥土的碎石，正是“紅沙”礦石！還有一些被踩碎的、帶着甜腥氣的奇怪貝殼。“他們停留時間不長，補充了淡水，然後繼續向南了。我們追蹤時，遇到了風暴，失去了蹤跡。但我們相信，他們要去的地方很遠，可能繞過大陸的盡頭。”

灰隼果然沒死，還在向南！而且，他們攜帶的“樣本”，很可能就包含這種高純度的“紅沙”礦石！

“感謝你們的信息和警告，朱馬兄弟。”沈昭用斯瓦希里語回應，“恩賈魯長老還說了甚麼嗎？”

朱馬看到沈昭，臉上露出笑容：“沈醫者，你沒事就好。長老還說，你要找的‘迴響’，在越過黑色山巒（好望角？）之後的西方海岸，可能會找到線索。但那條路佈滿荊棘和謊言，要格外小心。另外，長老讓我們帶了一些東西給你。”

他示意小船靠近些（但仍保持安全距離），將一個用防水獸皮包裹的、不大的包裹，用長竿遞了過來。沈昭接過，入手沉重。打開一看，裏面是幾種她從未見過的、曬乾的奇特草藥根莖和葉片，散發着或清涼或辛辣的氣味，還有一小包顏色暗沉、觸手溫潤的礦物粉末。每樣東西都用樹皮標籤寫着簡單的斯瓦希里語名稱和功效，顯然是恩賈魯長老特意準備的，可能用於應對“污染”或南方未知的疾病。此外，還有一枚用黑色硬木雕刻的、更加小巧精緻的護身符，上面刻着部落的守護紋樣。

雪中送炭。沈昭心中湧起暖流，鄭重收下。“替我謝謝恩賈魯長老。願森林的古老意志永遠庇護你們的部族。”

朱馬點頭，又道：“這片海域最近不太平，除了風暴，還有一些不懷好意的船隻活動。你們船壞了，要小心。我們會在這附近巡弋幾日，如果看到可疑船隻，會發信號警告你們。但我們也無法久留。”