第17章 工資 （1/2）
工資
陽光漫過庭院，像碎金般落在廊下的木欄上，螢在自己的房間裏醒來，她披衣起身，推開門。
正發呆間，院外傳來腳步聲，負責傳遞信件的少年隊員遞來兩封對象：“螢小姐，這是你的月俸憑證與紙幣。”
螢接過沉甸甸的紙幣，金錢特有的油墨香味撲面而來。
紙幣印着帝國徽章與稻穗紋樣，邊角帶着規整的紋樣，這是她加入鬼殺隊後的第一份報酬。她的心臟不受控制地跳快了幾分，不是因爲錢財本身，而是這份報酬背後的認可——她終於能靠自己的力量立足了。
螢的目光不自覺飄向不遠處，富岡義勇正站在樹下，看着一封展開的信箋。
富岡義勇的手指輕輕摩挲着信箋邊緣，鱗瀧師傅蒼勁的字跡映入眼簾：“義勇，螢小姐體質特殊，心性堅韌卻缺乏經驗，引導之道不在於復刻你的路，而在於助她尋得自身之刃。水之呼吸重意不重力，你需多些耐心。若後續任務路過狹霧山，可帶螢小姐前來一敘。”
他指尖微頓，最近一直困惑於如何引導她，既怕她因特殊體質自卑或自負，又怕她因經驗不足受挫，師傅的話像是一把鑰匙，原來所謂引導，不是讓她成爲第二個自己，而是讓她能夠獨當一面。
他將信箋仔細摺好，放進羽織內側的口袋，像是在珍藏一份沉甸甸的囑託，轉頭望向螢的方向，見她正低頭數着紙幣，嘴角似乎帶着淺淺的笑意。
接下來的幾日，螢每日按富岡先生的指導打坐穩固呼吸。他依舊話少，卻會在練刀間隙，主動示範水之呼吸的節奏，指出她“氣息浮於表面”的問題，讓她看清刀刃與呼吸的契合點。那份沉默的耐心，比任何言語都更讓螢安心。
這日午後，螢將月俸仔細疊進小布包，揣在和服內側。第一個念頭便是給蝴蝶忍買禮物——自她入隊以來，蝴蝶忍總在百忙中關心她的身體，耐心解答他的疑問，還曾拿出進口的西方醫學書籍給她參考。
這個時代，西方文化逐漸傳播開來，東京的書店裏偶爾能買到翻譯版的西洋書籍，蝴蝶忍對毒物與藥理的鑽研近乎執着，想必會喜歡最新版的西方醫學譯本。
她換上輕便的和服，踏着碎石小徑走出宅院。沿途能看到穿着西式學生裝的隊員，遠處傳來女子學院學生晨讀的聲響，街道旁日式園林的雅緻與西式洋樓在此交融，正是大正時期獨有的風貌。
螢攥緊布包，臉頰因興奮微微發熱，腳步輕快地朝着山下的城鎮走去。
鎮上的街道熱鬧非凡，穿着和服與洋裝的行人擦肩而過，路邊的店鋪掛着雙語招牌，叫賣聲與西洋留聲機的音樂交織在一起。螢好奇地打量着周遭，看到了一家藏在街角的書店。
書店的木質招牌上刻着“蔦屋書店”，推門而入便聞到書店獨有的紙墨味道。老闆是位戴眼鏡的老先生，正坐在櫃檯後擦拭一本西洋古籍，見螢進來，笑着起身：“這位小姐，想買甚麼書？”
“您好，我想找最新版的西方毒藥學譯本。”螢微微躬身，語氣恭敬。
老者點點頭，轉身從裏間的書架上取下一本深藍色封面的書：“真是巧，這是上週剛到的柏林大學教授著作，翻譯得很細緻，連藥理圖譜都保留得完好。現在西洋的學問傳進來不少，像這種專業書籍，也就我們這種老書店願意進了，之前東京大學醫學系的學生也經常過來找相關的數據。”
“東京大學？”螢接過書，手指下意識捏住書封，眼裏滿是困惑，“先生，大學是甚麼呀？”
她自醒來後加入鬼殺隊，接觸的多是劍術與斬鬼相關的事，對這些新事物幾乎一無所知。老者聞言，溫和地笑了起來：“大學就是傳授高深學問的地方，像醫學、法學、工學這些，都能在大學裏學到。東京大學是咱們這最好的大學，能進去讀書的，都是很厲害的年輕人。”
話音剛落，書店門口傳來清脆的腳步聲，三位穿着西式學生裝的年輕人走了進來，爲首的女生梳着齊耳短髮，戴着圓框眼鏡，手裏抱着幾本厚厚的醫學書籍。“田中先生，今天有沒有新到的解剖學譯本？”
老者笑着點頭：“有呢，剛整理出來。”轉頭對螢介紹，“這幾位就是東京大學醫學系的學生。”
那女生聞言，友善地看向螢，目光落在她手中的毒藥學書籍上，眼睛一亮：“你也對西洋醫學感興趣嗎？這本《毒物學新論》我也看過，裏面的藥理分析特別精彩！”
螢有些不好意思地低下頭：“我……我是買給朋友的，她一直在研究毒物與藥理。我剛纔聽老闆說大學，不太明白是甚麼。”
“原來如此！”女生笑着解釋，語氣親切，“大學就像是知識的殿堂，我們在裏面學習各種專業知識，以後想成爲醫生、學者，爲社會做貢獻。比如我們學醫學，就是想研究出更好的療法，治好更多的病人。”
另一位男生補充道：“現在提倡文明開化，很多年輕人都想去大學讀書，學習西洋的先進學問，讓國家變得更強。”
螢聽得入了迷，她從未想過，除了斬鬼之外，還有這樣一種“守護”的方式——用知識治癒他人。腦海裏閃過蝴蝶忍專注研究草藥的模樣，忽然覺得，如果沒有鬼的存在，忍小姐或許也會嚮往學問吧。“原來是這樣，謝謝你們告訴我。”她真誠地躬身道謝。
“不客氣呀！”女生笑着擺擺手，“如果你朋友也喜歡西洋醫學，以後可以常來這裏，我們經常會交流讀書心得。”
與學生們道別後，螢付了書錢，指尖觸到硬質封面的燙金字樣，書頁間夾着一張小小的版權頁，印着1911年的字樣。她翻開幾頁，裏面滿是詳細的藥理分析與手繪圖譜，忍小姐應該會喜歡。“太好了！”她欣喜地說道。
老者細心地用牛皮紙將書包好，還額外贈了一張書籤：“小姑娘這麼有心，現在的年輕人，願意沉下心讀書的可不多了。”
螢道謝後走出書店，懷裏的書沉甸甸的，心裏滿是雀躍。路過一家洋裝店時，櫥窗裏陳列的西式連衣裙吸引了她的目光——米白色的布料，袖口繡着精緻的紋樣，裙襬是柔和的A字形，看起來既輕便又好看。她低頭看了看自己身上的和服，運行任務時確實有些不便，若是有一套方便活動的洋裝，出門也能更自在些。
猶豫了片刻，螢還是推門走進了洋裝店。女店員熱情地迎上來，爲她挑選了合適的尺碼：“小姐眼光真好，這是今年東京最流行的樣式，很多女學生都愛穿，行動起來比和服方便多了。”
試穿時，螢看着鏡子裏的自己，米白色的洋裝襯得她皮膚愈發白皙，袖口的花紋增添了幾分溫柔，最重要的是，裙襬的設計完全不影響活動。她滿意地付了錢，心裏想着，以後日常出門，終於有更輕便的衣服了。
提着書和洋裝，螢沿着街道慢慢走着，陽光通過樹葉灑在身上，暖洋洋的。可喜悅過後，一個難題又湧上心頭——給忍小姐的禮物和自己的洋裝都買好了，可富岡先生呢？
她停下腳步，站在街邊的銀杏樹下，手指無意識地摸着牛皮紙包裹的書，腦海裏不斷回放着與富岡義勇相處的點滴——